Amerikaans programma voor nucleaire onderzeeërs 'in gevaar', China versnelt

Het programma voor nucleair aangedreven ballistische raketonderzeeërs (SSBN) van de Columbia-klasse van de Amerikaanse marine kampt met grote uitdagingen. Hierdoor ontstaan ​​zorgen over het vermogen van het land om zijn nucleaire afschrikking te handhaven nu de concurrentie van China steeds heviger wordt.

Volgens een rapport van de Asia Times en het Amerikaanse Government Accountability Office (GAO) worden de vervanging van de verouderde onderzeeërs van de Ohio-klasse geplaagd door kostenproblemen, vertragingen en kwaliteitsrisico's. Hierdoor kan de machtsbalans onder water in het voordeel van China uitslaan, nu het land zijn marinecapaciteiten drastisch uitbreidt.

Het Columbia-klasse nucleair aangedreven ballistische-raketonderzeeërprogramma (SSBN) van de Amerikaanse marine kampt met ernstige uitdagingen. Foto: Amerikaanse marine

Het GAO-rapport stelde dat de levering van de eerste SSBN van de Columbia-klasse, gepland voor april 2027, mogelijk uitgesteld zou worden tot eind 2028 of begin 2029. De vertraging betekent dat de marine de onderzeeërs mogelijk niet volgens schema in 2030 in gebruik kan nemen. Dit zou niet alleen de nucleaire afschrikking onder grote druk zetten, maar de VS ook afhankelijker maken van de verouderde onderzeeërs van de Ohio-klasse, waardoor het evenwicht in de regio zou verzwakken.

De belangrijkste oorzaken van de vertragingen en kostenoverschrijdingen zijn vermoedelijk problemen met de productiekwaliteit, de bedrijfsvoering en materiaaltekorten. Electric Boat, de aannemer die verantwoordelijk is voor de bouw van de onderzeeërs van de Columbia-klasse, heeft de geplande planning en kostendoelstellingen niet gehaald. De GAO heeft gewaarschuwd dat de herstelplannen van de aannemer mogelijk onrealistisch zijn en een aanzienlijke bedreiging vormen voor het vermogen van de aannemer om de groeiende uitdagingen vanuit China het hoofd te bieden. Met name de investering van $ 2,6 miljard in infrastructuurverbeteringen om de productie van onderzeeërs te versnellen, mist momenteel het nodige toezicht, wat vragen oproept over de effectiviteit en haalbaarheid van het project.

Daarnaast worden ook problemen in de Amerikaanse scheepsbouwsector opgemerkt. Uit een rapport van de Amerikaanse Congressional Research Service (CRS) blijkt dat vertragingen in de bouw van onderzeeërs van de Columbia-klasse verschillende oorzaken hebben, waaronder problemen met de assemblage, een tekort aan arbeidskrachten en problemen in de toeleveringsketen. Belangrijke onderdelen zoals generatoren en boegen, geleverd door onderaannemers zoals Northrop Grumman, arriveerden ook te laat, wat de algehele voortgang van het project beïnvloedde.

Een ander punt van zorg zijn de lasfouten op onderzeeërs en vliegdekschepen van Newport News Shipbuilding, de grootste militaire aannemer in de Verenigde Staten. De Amerikaanse marine onderzoekt momenteel de ernst van het probleem, terwijl wetgevers het Ministerie van Defensie om antwoorden vragen over de risico's voor de veiligheid van de bemanning. Deze bevindingen geven niet alleen aanleiding tot bezorgdheid over de productkwaliteit, maar verhogen ook de druk op de Amerikaanse scheepsbouwsector, nu de vraag naar nieuwe onderzeeërs toeneemt.

De kosten voor de voltooiing van de onderzeeërs van de Columbia-klasse stijgen eveneens aanzienlijk. Volgens CRS worden de kosten van de eerste onderzeeër nu geschat op $ 15,2 miljard, grotendeels als gevolg van hogere ontwerp- en engineeringkosten. Als deze vertragingen niet snel worden verholpen, zouden ze de Amerikaanse marine hun strategische afschrikmiddel kunnen kosten, waardoor ze gedwongen zouden worden de verouderde onderzeeërs van de Ohio-klasse te blijven gebruiken. Dit vergroot het risico dat de VS hun voorsprong in de zeestrijd met China verliezen.

Terwijl de VS het in eigen land moeilijk heeft, boekt China grote vooruitgang in de modernisering van zijn onderzeebootvloot. Chinese scheepswerven hebben aanzienlijke technologische en infrastructurele verbeteringen ondergaan, met forse overheidsinvesteringen. Ondanks enkele technische beperkingen en de afhankelijkheid van buitenlandse technologie, groeit China's scheepsbouwcapaciteit snel, waardoor het een geduchte tegenstander op zee is.

Het onvermogen van de Verenigde Staten om de problemen in hun onderzeebootprogramma volledig aan te pakken, creëert kansen voor China om zijn strategische voorsprong uit te breiden. Als de vertragingen en tekortkomingen in het SSBN-programma van de Columbia-klasse niet worden aangepakt, zou de onderzeese machtsverhoudingen in China's voordeel kunnen doorslaan, waardoor het voor de Verenigde Staten steeds moeilijker wordt om hun belangen wereldwijd te beschermen.

Bron: https://congthuong.vn/chuong-trinh-tau-ngam-hat-nhan-my-lam-nguy-trung-quoc-duoc-da-tang-toc-351406.html