Verhalen van de Amerikaanse weg

In oktober 2023 maakte ik op uitnodiging van ASEAN-journalisten mijn eerste reis naar de Verenigde Staten. Ik bezocht twee bekende steden: Washington D.C. en New York. Het was nogal overweldigend en een beetje… teleurstellend tijdens die eerste reis.

De auteur samen met Nathaniel Tek, plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken . Foto: NGOC VAN

Jammer! Mijn eerste dag in Amerika eindigde bijna perfect, vlak voor het begin van een drukke werkweek. Bijna 20.000 stappen werden gezet in een klein hoekje van Washington D.C., langs wereldberoemde bezienswaardigheden. De Amerikaanse hoofdstad, gelegen aan de Potomac aan de oostkust, is de enige stad die niet tot een staat behoort. De VS heeft wel een staat die Washington heet, maar die ligt ten noorden van de westkust. Washington is vernoemd naar de eerste president van de VS, en D.C. staat voor District of Columbia – het district vernoemd naar ontdekkingsreiziger Christopher Columbus, die Amerika ontdekte. Wandelend van het hotel naar de National Mall in de gouden herfstzon, terwijl de bladeren geel en rood begonnen te kleuren, slenterend over Independence Avenue en Constitution Avenue, een bezoek brengend aan het Washington Monument (dat mijn familie de Potloodtoren noemt), het Jefferson Memorial, het Lincoln Memorial… De vredige schoonheid van de brede straten, de weelderige groene parken en de moderniteit van de stad met zijn torenhoge wolkenkrabbers creëerden een ongelooflijk indrukwekkend en overweldigend tafereel. De beroemdste en meest indrukwekkende monumenten ter wereld, zoals het Amerikaanse Congres, het Pentagon in Washington D.C. en het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York, zijn allemaal open voor het publiek, mits er van tevoren gereserveerd wordt. Het Amerikaanse Congres bevindt zich op Capitol Hill, dus als we het over het Capitool hebben, bedoelen we het Capitoolgebouw – dat jaarlijks miljoenen bezoekers trekt. Een rondleiding door het Capitool duurt meestal ongeveer 45 minuten en omvat onder andere de rustplaats van de stoffelijke resten van Amerikaanse presidenten; de beelden die de 50 staten vertegenwoordigen; en de zalen voor de zittingen van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden. Ik was werkelijk overweldigd door de monumentale kunstwerken in het Capitool, zoals Constantino Brumidi's schilderij "De Apotheose van Washington", dat 40 meter lang en 16 meter breed is. Het schilderij dat aan het plafond van de Rotonde hangt, het centrale gedeelte van het Capitool, beeldt de eerste president, George Washington, af die vergoddelijkt en naar de hemel wordt gebracht… Het Nationaal Museum voor Natuurgeschiedenis, beheerd door het Smithsonian Institution, is een geweldige plek om te bezoeken, hoewel eerlijk gezegd (en enigszins gênant) Vietnamezen over het algemeen niet zo vaak naar musea gaan. Ik zeg dit niet om anderen te bekritiseren, maar ik zou willen dat Vietnam zo'n museum had; ik weet zeker dat geschiedenis dan veel populairder zou zijn. In de sectie over menselijke voorouders is er bijvoorbeeld interactieve software waarmee je kunt zien hoe je eruit zou zien als je iemand uit een bepaald tijdperk was – erg interessant… Het grootste spijtige is dat we de kans hebben gemist om naar het Witte Huis te gaan. Het persteam had een afspraak met functionarissen in het Witte Huis, maar door een "technische storing" stonden onze namen niet op de veiligheidslijst. Dus ging het team naar een nabijgelegen café om de vergadering te houden. De ontmoeting verliep vlot, maar de verslaggevers waren allemaal bitter teleurgesteld dat ze een unieke kans hadden gemist om te zien hoe de bewoner van het Witte Huis leefde. Ik dacht stiekem: misschien de volgende keer!

Ground Zero en World Trade Center Tower One (het hoogste gebouw) in New York. Foto: NGOC VAN

Liefde voor Vietnam: Amerikaanse functionarissen en gewone burgers die ik tijdens mijn reis ontmoette, spraken allemaal vol lof over Vietnam. De plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Nathaniel Tek, bevestigde dat Vietnam een ​​uiterst belangrijke partner en een gewaardeerde vriend van de Verenigde Staten is. Wetende dat meneer Tek – geboren in de VS – een Koreaanse vader, een Ethiopische moeder heeft en getrouwd is met een Filipijnse vrouw, merkte ik gekscherend op dat hij een "VN-familie" heeft. De plaatsvervangend woordvoerder vertelde enthousiast dat hij Hanoi had bezocht en dat veel mensen hem, vanwege zijn "VN-achtige" uiterlijk, voor iemand uit Zuidoost-Azië aanzagen. Hij zei dat Vietnam, en Zuidoost-Azië in het algemeen, een speciale plek in zijn hart inneemt. En vervolgens, die emoties even terzijde schuivend, keerde hij terug naar zijn rol als plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en zei: "Als we kijken naar de hele geschiedenis tussen de Verenigde Staten en Vietnam, is het werkelijk prijzenswaardig dat we van een pijnlijk verleden naar verzoening en vriendschap zijn gegaan. Vietnam is nu een zeer belangrijke partner en een gewaardeerde vriend van de Verenigde Staten." Plotseling herinnerde ik me een bezoek aan het Vietnamoorlogsmonument in Washington D.C., waar mijn Amerikaanse vriend me naar mijn gevoelens vroeg. Ik zei hem: "Wat kan ik zeggen? Een pijnlijk verleden voor beide kanten." De twee 75 meter lange, zwarte granieten muren, die in een V-vorm met elkaar verbonden zijn – de ene gericht naar het Washington Monument en de andere naar het monument voor president Abraham Lincoln – dragen de namen van meer dan 58.000 Amerikaanse soldaten die in Vietnam zijn gesneuveld, en die blijkbaar nog steeds pijn oproepen bij veel families. Elke dag lopen mensen zwijgend langs de muur, leggen er verse bloemen neer en proberen de namen van hun overleden dierbaren te vinden... Ik zei het al, gelukkig is de oorlog allang voorbij, beide partijen hebben het verleden achter zich gelaten en zijn partners en vrienden geworden...

Op de muur staan ​​de namen gegraveerd van Amerikaanse soldaten die zijn omgekomen in de Vietnamoorlog.

Het Capitoolgebouw van de Verenigde Staten bevindt zich op Capitol Hill.

Een avond in Times Square, New York, vlak voor Halloween.

Souvenirstalletjes op de Brooklyn Bridge in New York. Foto: NGOC VAN

Twee kanten van New York

De eerste indruk wanneer de trein aankomt op Penn Station in New York is zoiets als: "Wow, is dit New York? Het is niet bepaald schoon." En terecht, het metronetwerk van New York is het drukste van het westelijk halfrond en vervoerde in 2022 bijna 1,8 miljard passagiers. Met zo'n enorm aantal passagiers is het begrijpelijk dat de metro een beetje vies is.

Er zijn zelfs straatverkopers in de metro. Ik kwam veel vrouwen tegen die kleine kinderen op hun rug droegen en mandjes met kauwgom, pennen, sleutels en andere snuisterijen verkochten. Het was makkelijk om velen van hen als immigranten te herkennen, en hun Engels was vaak gebrekkig. Ik moest met een straatverkoopster op de Brooklyn Bridge communiceren met lichaamstaal en over souvenirs onderhandelen met de rekenmachine van mijn telefoon, omdat ze geen Engels sprak.

Tijdens een regenachtige dag bezocht ik het Vrijheidsbeeld op Liberty Island en had ik het geluk dat ik verkopers vond die me hielpen een wegwerpregenjas te kopen, zoals ik die ken uit Vietnam, voor 5 dollar... Vervolgens zag ik af en toe daklozen op straat slapen en mensen lege flessen uit vuilnisbakken in Central Park rapen, waardoor ik een andere kant van deze stad leerde kennen.

Aan het andere uiterste bevindt zich daarentegen een bruisend, levendig New York, met moderne wolkenkrabbers, drukke straten en een bruisend cultureel en entertainmentaanbod.

World Trade Center One is met een hoogte van 541 meter het hoogste gebouw van New York City. Het werd gebouwd op de plek van het voormalige World Trade Center, waar de Twin Towers volledig instortten tijdens de historische terroristische aanslagen van 11 september 2001, waarbij bijna 3000 mensen om het leven kwamen, onder wie 400 politieagenten en brandweerlieden. World Trade Center One, dat op 3 november 2014 werd ingewijd, is een symbool van de wedergeboorte en eenheid van New York City en de wereld.

De littekens van de terroristische aanslagen van 9/11 zijn nog steeds zichtbaar tijdens de rondleiding door het Pentagon in Washington D.C. De rondleiding duurt ongeveer een uur en omvat een wandeling van zo'n 3 kilometer. Opvallend is dat de gids gedurende die tijd en afstand steeds in de tegenovergestelde richting loopt, oog in oog met de bezoekers. Een tragisch toeval is dat de bouw van het Pentagon begon op 11 september 1941, slechts 60 jaar later, op 11 september 2001, American Airlines Flight 77 werd gekaapt en neerstortte op het Pentagon, waarbij 59 mensen aan boord en 125 mensen die er werkten om het leven kwamen.

Nu ik voet aan wal heb gezet in Amerika en de pijnlijke overblijfselen van de geschiedenis met eigen ogen heb gezien, waardeer ik des te meer de waarde van vrede, stabiliteit, veiligheid en geborgenheid…

Ngoc Van - Laodong.vn

Bron