Vooraanstaande ASEAN-expert: Vietnam - 'De kampioen die de regio niet wist dat ze nodig had'

Wie had kunnen vermoeden dat Vietnam, na dertig jaar toetreding, een van de meest dynamische en capabele leidende leden van ASEAN zou worden?

Minister van Buitenlandse Zaken Nguyen Manh Cam (tweede van rechts), secretaris-generaal van ASEAN en ministers van Buitenlandse Zaken van ASEAN tijdens de bijeenkomst om Vietnam toe te laten tot ASEAN in Brunei, 28 juli 1995. (Bron: VNA)

Twee parallelle doelen

Toen Vietnam in 1995 officieel toetrad tot de Associatie, was de toekomst van Vietnam nog onbekend. Weinigen hadden kunnen voorspellen dat dit land zich volledig zou integreren en actief zou deelnemen aan de ASEAN-familie.

Maar vandaag de dag heeft Vietnam zijn positie als nieuwe ‘kampioen’ van economische integratie en strategische autonomie bevestigd – een van de leidende landen die de toekomst en de regionale architectuur vormgeeft.

De toetreding van Vietnam tot ASEAN wordt gedreven door twee duidelijke doelstellingen. Ten eerste de economie ontwikkelen, de bevolking uit de armoede halen en de kloof met andere landen in de regio verkleinen. Ten tweede het waarborgen van vrede en stabiliteit in een snel veranderend Azië.

In de beginjaren voerde Vietnam een ​​uitgebreide binnenlandse herstructurering en institutionele capaciteitsopbouw door om zich aan te passen aan de ASEAN-mechanismen en -verplichtingen. Het kostte Vietnam tijd en een sterke vastberadenheid om de voordelen en kansen van het lidmaatschap van de Associatie volledig te benutten.

In het tweede decennium is Vietnam echter bedrevener geworden in het aanpassen van zijn binnenlands economisch beleid aan de regionale integratieprogramma's en -inspanningen van ASEAN. Vietnam heeft de pijlers van de ASEAN Economische Gemeenschap volledig omarmd en geleidelijk andere lidstaten ingehaald in het aantrekken van investeringen, het verbeteren van de productiecapaciteit en de export. Het S-vormige land heeft zich geleidelijk ontwikkeld tot een van de meest open en ondernemersvriendelijke economieën in de regio.

Voor Vietnam is een vreedzame regionale omgeving altijd een voorwaarde voor zijn ontwikkelingspad. Dit verklaart waarom Vietnam altijd sterk voorstander is geweest van door ASEAN geleide mechanismen, van het ASEAN Regional Forum (ARF), de Oost-Azië Top (EAS), de ASEAN Defense Ministers Meeting Plus (ADMM-Plus) tot de ASEAN Outlook on the Indo-Pacific (AOIP).

Deze mechanismen bevorderen niet alleen een alomvattende dialoog en regionale stabiliteit, maar versterken ook de centrale rol van ASEAN – iets dat Vietnam vooral waardeert als een ‘schild’ tegen de concurrentie tussen grootmachten.

De tweeledige doelstelling van economische groei en strategische vredeshandhaving vormt tevens de drijvende kracht achter Vietnams versnelde integratie in ASEAN en het wereldwijde systeem. Door diepgaande integratie in regionale en mondiale waardeketens is Vietnam een ​​van de belangrijkste begunstigden geworden van handelsliberalisering en internationale investeringsstromen.

Buitenlandse bedrijven, met name in de hightech- en groene productiesector, zien Vietnam nu als een prioritaire bestemming. Onder leiding van secretaris-generaal Lam versnelt Vietnam de binnenlandse hervormingen om transparantie, efficiëntie en goed bestuur te bevorderen – positieve signalen die vertrouwen wekken bij zowel investeerders als buitenlandse partners.

De afgelopen weken was Vietnam een ​​van de eerste landen ter wereld die een eerste tariefovereenkomst sloot met de regering-Trump – een ontwikkeling die meer dan alleen symbolisch is. Deze gebeurtenis toont de flexibiliteit in diplomatie en het vermogen om effectief te reageren op externe schokken – van de handelsconcurrentie tussen de VS en China tot schommelingen in de wereldwijde toeleveringsketen. Door stabiele macro-economische fundamenten te handhaven, parallel aan de uitbreiding van bilaterale en multilaterale handelsbetrekkingen, heeft Vietnam bewezen dat het onzekere tijden volledig te boven kan komen.

Vooraanstaand ASEAN-expert Kavi Chongkittavorn vertelt tijdens een discussiesessie op het ASEAN Future Forum 2024, april 2024. (Foto: Nguyen Hong)

Koester duidelijke aspiraties

Nu Vietnam zijn vierde decennium in ASEAN ingaat, vertoont het geen tekenen van vertraging. Het heeft een duidelijke ambitie om de regionale agenda vorm te geven. Vietnam wil de vitale rol van ASEAN behouden in een tijdperk van steeds hevigere geopolitieke concurrentie. Vietnam kan een belangrijke rol spelen bij het versterken van de centrale positie van ASEAN, het verkleinen van de ontwikkelingskloof tussen de lidstaten en het bevorderen van een diepere economische en politieke integratie binnen het blok – dit alles ten behoeve van een sterke ASEAN-gemeenschap van 675 miljoen mensen.

Met een steeds opener en sterk geïntegreerde economie is Vietnam ook een actief lid van grootschalige handelsverdragen zoals het Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP) en de Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership (CPTPP). Deze onderling verweven kaders helpen Vietnam om de handel te diversifiëren, afhankelijkheid van één enkel land te vermijden en tegelijkertijd een op regels gebaseerde orde en inclusiviteit te bevorderen - waarden die de mensgerichte en toekomstgerichte identiteit van ASEAN echt weerspiegelen.

Tijdens de 58e bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken van ASEAN op 9 juli werd in de gezamenlijke verklaring de belangrijke rol erkend van het door Vietnam geïnitieerde ASEAN Future Forum. Dit initiatief werd zeer gewaardeerd vanwege de bevordering van strategische visie, beleidsinnovatie en versterking van de regionale samenwerking. De verklaring benadrukte dat dit forum volledig in lijn is met de geest van "ASEAN 2045: Our Common Future", met een focus op inclusiviteit, duurzame ontwikkeling en het behoud van de centrale rol van ASEAN op de lange termijn.

Met het oog op de toekomst zal Vietnam, met zijn hoge economische groei, jonge en dynamische beroepsbevolking en zorgvuldig geplande ontwikkelingsstrategie, een sleutelrol blijven spelen in de opbouw van een sterkere, veerkrachtigere en zelfredzamere ASEAN-gemeenschap. In een context van toenemende wereldwijde instabiliteit kunnen Vietnams leiderschap en "ASEAN first"-beleid de stabiliteit bevorderen in een regio die streeft naar evenwicht en vreedzame coëxistentie.

Het zou geen overdrijving zijn om te zeggen dat Vietnam de ‘nieuwe kampioen’ van ASEAN is – een kampioen waarvan de regio niet wist dat zij die nodig had.

* Het artikel geeft de persoonlijke mening van de auteur weer.

Bron: https://baoquocte.vn/chuyen-gia-hang-dau-ve-asean-viet-nam-nha-vo-dich-ma-khu-vuc-tung-khong-biet-minh-dang-rat-can-322383.html