Duiktrip naar bultrugwalvissen van Vietnamese fotograaf

Terwijl hij aan het duiken was om bultruggen te filmen, botste een Vietnamese fotograaf bijna met de "reuzen van de oceaan".

Half juli vroegen Nguyen Ngoc Thien, fotograaf in Ho Chi Minhstad, en een groep duikliefhebbers zelf een visum aan en maakten een reis naar de Oost-Afrikaanse zee om te duiken en bultruggen te filmen. Ze vormen de prototypes van de gigantische walvissen in de wereldberoemde film Avatar 2: The Way of Water.

Bultruggen zijn grote baleinwalvissen. — Twee moeder- en babybultrugwalvissen op Thien's expeditie.

Thien is de enige Vietnamese auteur die de wedstrijd "International Ocean Photography 2023" heeft gewonnen in de categorieën "Koraalriffen van de Wereld" en "Portretten van Zeedieren". Thien bestudeert al jaren de biologische kenmerken en het gedrag van bultruggen, een soort die voornamelijk leeft en foerageert in koude zeeën nabij de Zuidpool en de Noordpool. Elk jaar beginnen ze tussen juni en oktober te migreren naar gematigde en tropische zeeën om een partner te vinden, te baren en hun jongen groot te brengen. Onderzoekers hebben gedetailleerde gegevens verzameld om verspreidingskaarten en migratieroutes van bultruggengroepen over de oceanen te maken.

Dankzij deze informatie kan Thien's groep de plekken bepalen waarheen de bultruggen migreren. Een daarvan is de Oost-Afrikaanse Zee, gelegen tussen de driehoek Madagaskar, de Réunion-eilanden (Frankrijk) en het eilandstaatje Mauritius.

Oost-Afrika ligt op het zuidelijk halfrond, dus juli is de periode waarin de winter in dit zeegebied begint. De gemiddelde temperatuur daalt tot ongeveer 18 tot 23 graden, de zeetemperatuur daalt tot ongeveer 20 tot 21 graden, de zee is ruw, de golven zijn hoog, er is veel wind met plotselinge onweersbuien en slecht zicht. Thiens groep huurde een boot en een lokale gids om te gaan duiken. Het uitvaren op zee ondervond in die tijd veel moeilijkheden; sommige mensen in de groep werden zeeziek en moesten op het dek van het schip liggen.

Hoewel bultruggen vrij zachtaardig en vriendelijk zijn, worden ze tijdens het broedseizoen gevoelig en alert en kunnen ze dieren die dichtbij komen aanvallen om hun kalveren te beschermen. De kop van de vis heeft knobbelige borstvinnen die tot 5 meter lang kunnen zijn, goed voor een derde van de totale lichaamslengte, en die flexibel en sterk zijn. Op hun vinnen zitten vaak veel zeepokken met scherpe schelpen, die ernstig letsel kunnen veroorzaken bij mensen en andere dieren. Bovendien springen bultruggen vaak uit het water en raken ze per ongeluk boten of zwemmers die zich onder hen bevinden, wat ook een van de risico's is.

Om de veiligheid en de meest effectieve filmaanpak te garanderen, moeten duikers de instructies van lokale duikers opvolgen. Nadat ze met een verrekijker de waterkolommen hebben geobserveerd die door de ademhaling van de walvissen van een afstand omhoog komen, of met behulp van onderwatersonarapparatuur de locatie hebben bepaald, moeten duikers wachten op het juiste moment waarop moeder en kalf zich het meest op hun gemak voelen om dichterbij te komen en ervoor zorgen dat ze minimaal 10 meter afstand houden.

Volgens meneer Thien zijn bultruggen een van de grootste en mooiste dieren in de oceaan. Deze baleinwalvissoort is 13-17 meter lang en weegt ongeveer 30-50 ton, met een zwart of grijs bovenlijf en een witte buik.

Van bovenaf door het ondiepe water kijkend, ving meneer Thien een glimp op van een moeder en baby bultrugwalvis die zachtjes onder hen door zwommen. "De staart van de moederwalvis was verborgen onder het kalme zeeoppervlak, maar spleet per ongeluk het water om een grotere staart te vormen. Golven, zeeschuim en licht vormden samen de poëtische schoonheid van de oceaan," zei meneer Thien.

Op de foto's die meneer Thien van bovenaf maakte, is te zien dat een bultrugwalvis bijna 20 keer groter kan zijn dan een mens, om nog maar te zwijgen van zijn gewicht.

Een van de meest indrukwekkende en "angstaanjagende" momenten van meneer Thien was de "ontmoeting" van dichtbij (ongeveer 5 meter) met een moeder- en babybultrugwalvis. Terwijl meneer Thien parallel zwom en op afstand bleef om vast te leggen, veranderden de moeder- en babywalvissen plotseling van richting en zwommen recht op de cameralens af. "Op dat moment had ik het gevoel dat ik maar een paar seconden verwijderd was van weggeslingerd worden; zelfs als ik zou reageren, zou het te laat zijn," zei hij. Maar gelukkig vielen ze niet aan, maar doken ze voorzichtig onder meneer Thien door. De afstand was zo klein dat zijn lichaam in een fractie van een seconde werd meegesleurd door de waterstroming die ontstond door de beweging van hun gigantische vinnen. In ruil daarvoor kon meneer Thien de camera indrukken om het zeldzame moment vast te leggen.

Bultruggen migreren ook door de Oostzee en zijn vaak gezien door vissers en duikers. In 1994 groeven mensen in de gemeente Hai Cuong (Hai Hau, Nam Dinh ) een 18 meter lang skelet van een bultrug op en droegen het over aan het Nha Trang Instituut voor Oceanografie voor behoud.

Om de kans op succes bij het duiken met dieren onder water te vergroten, onderneemt meneer Thien regelmatig stappen zoals het controleren van de weersvoorspelling, watertemperatuur, stroming en windsnelheid van die dag; het leren kennen van het landschap en het onderwaterecosysteem van het duikgebied; het leren kennen van de biologische kenmerken en gewoonten van de zeedieren die hij wil vastleggen; het volledig voorbereiden en zorgvuldig controleren van de duikuitrusting (duikaccu's, duikbril, snorkel, loodgordel, duikpak) en onderwaterfotografie, film- en verlichtingsapparatuur. Besteed speciale aandacht aan de risico's die u kunt tegenkomen en volg de instructies van de gids of lokale duiker strikt op.

Bultruggen werden sinds de 17e eeuw bejaagd door westerse walvisvaarders om de blubberindustrie te bedienen voor de productie van stookolie. In 1966 vaardigde de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) een verbod uit op de commerciële jacht op bultruggen. Thien hoopt dat de films en beelden die de schoonheid van bultruggen vastleggen, zullen bijdragen aan het vergroten van het bewustzijn over de bescherming en het behoud van deze diersoort, en aan de boodschap van een vriendelijke levensstijl in balans met de natuur. In de toekomst is hij van plan de koude zeeën op het zuidelijk halfrond te blijven verkennen .

Reactie (0)