Arm meisje wint PhD-beurs bij grootste kankerinstituut van Duitsland

Vastbesloten dat ze alleen door middel van onderwijs aan de armoede kon ontsnappen, studeerde Kieu Trinh met lof af aan de universiteit in Taiwan en won ze een volledige beurs om haar doctoraat in Duitsland te behalen.

Dinh Kieu Trinh is momenteel lid van het promotieonderzoeksprogramma van het Duitse Kankeronderzoekscentrum, het grootste kankeronderzoeksinstituut van Duitsland, in Heidelberg. In 2021 ontving Trinh een vierjarige volledige beurs ter waarde van VND 4 miljard van dit instituut, waarmee hij parallel aan zijn studie aan de Universiteit van Heidelberg studeerde. Dit is de oudste universiteit van Duitsland en staat op de 47e plaats wereldwijd , volgens THE 2024.

Buiten schooluren werkt zij samen met haar collega's onderzoek naar de immuunfunctie van Yes-Associate Protein (YAP) in componenten van de tumormicro-omgeving, met name in kankercellen, fibroblasten en endotheelcellen.

"Ik had niet gedacht dat ik zo ver zou komen. Ik vond biologie niet leuk", zei de 29-jarige Trinh.

Trinh woonde in 2020 een wetenschappelijke conferentie in Taiwan bij. Foto: Karakter verstrekt — Trinh woonde in 2020 een wetenschappelijke conferentie in Taiwan bij. Foto: *Karakter verstrekt*

Tijdens de middelbare school concentreerde Trinh zich alleen op de vakken van blok A (wiskunde, natuurkunde en scheikunde) om toegelaten te worden tot haar favoriete studierichting economie . Omdat ze wiskunde en scheikunde volgde, deed Trinh "willekeurig" examen voor blok B, biologie aan de Ho Chi Minh City University of Natural Sciences, als reserve. Uiteindelijk zakte ze voor blok A en werd ze toegelaten tot blok B.

Hoewel ze geslaagd was voor het toelatingsexamen voor de universiteit, maakte Trinh zich zorgen omdat ze geen kennis had van biologie. Ze zei dat haar eerste jaar "erg saai" was omdat ze alleen theorie had gestudeerd; haar cijfers voor wiskunde, natuurkunde en scheikunde waren altijd hoog, terwijl biologie slechts een 5 of 6 haalde.

"Ik wilde het economie-examen opnieuw doen, maar ik dacht dat ik moest leren en ik was lui, dus gaf ik het op," vertelde Trinh.

In het tweede jaar van haar stage raakte Trinh nieuwsgierig en vond ze het interessant, dus vroeg ze of ze in het laboratorium van de faculteit mocht komen helpen. Aanvankelijk hielp ze haar eindexamenkandidaten met het schoonmaken van flessen en potten en keek ze toe hoe ze experimenten uitvoerden. Geleidelijk aan raakte ze steeds meer geïnteresseerd in onderzoek, dus probeerde ze goed te studeren en hard te werken in het laboratorium.

Trinh, geboren in een groot gezin, zag haar ouders hard werken als boeren en fietsen repareren om geld te verdienen voor de opleiding van hun kinderen. Om aan de armoede te ontsnappen en haar ouders terug te betalen, hield ze zichzelf voor dat studeren de enige manier was. Omdat ze dacht dat het moeilijk zou zijn om een goedbetaalde baan in de biologie te vinden in Vietnam, vroeg Trinh een beurs aan om in het buitenland te studeren. In 2014 won Trinh een volledige beurs om biomedische technologie te studeren aan de National Tsinghua University (Taiwan).

Trinh zei dat ze voor een masteropleiding een balans moest vinden tussen haar studie op school en haar werk in het lab. Om te voorkomen dat ze overladen werd, nam ze haar lessen direct na elke les door. Tijdens examens bleef ze vaak 2-3 uur doorstuderen. Dankzij haar ijver behaalde Trinh een score van 96/100 voor haar afstudeerscriptie.

Tijdens haar tweejarige masterstudie publiceerde Trinh vijf wetenschappelijke artikelen over geneesmiddelen voor de behandeling van leverkanker in tijdschriften van het eerste kwartaal, waarvan zij medeauteur was. Het artikel, gepubliceerd in ACS Applied Materials & Interfaces met een impactfactor (IF) van 10,3, ging over een tumorgericht nanodeeltje genaamd NanoMnSor, dat gelijktijdig sorafenib en MnO2-oxygenerende stoffen afgeeft. Behandeling met NanoMnSor resulteerde in verminderde angiogenese, minder tumorgroei en metastasering, en een verbeterde overleving in een muismodel van kanker.

NanoMnSor herprogrammeert bovendien het immuunsysteem in de tumormicro-omgeving door het aantal cytotoxische T-cellen (CD8+ T-cellen) te verhogen, wat resulteert in een verhoogde therapeutische werkzaamheid van anti-PD-1-immunotherapie.

Dankzij haar onderzoeksresultaten, ervaring met het bijwonen van congressen en een bijna perfect gemiddeld cijfer (GPA) van 4,24/4,3 slaagde Trinh voor de aanvraagronde van de beurs van het Duitse kankeronderzoeksinstituut. Na drie sollicitatiegesprekken bij het instituut en het toelatingsexamen van de Universiteit van Heidelberg werd ze de enige kandidaat die zich aansloot bij het onderzoeksteam van Dr. Michael Dill, hoofdarts op de afdeling gastro-enterologie, infectieziekten en vergiftigingen van het Universitair Ziekenhuis Heidelberg.

Toen ze echter naar Duitsland kwam, was Trinh nog steeds geschokt door de compleet andere onderzoeksrichting. Ze had ook de grootste moeite om te wennen aan de geavanceerde onderzoekstechnieken in het laboratorium.

In Taiwan kweekte ze cellen uitsluitend op het oppervlak van een schaal, met een tweedimensionale (2D) ruimte, terwijl in Duitsland de 3D-kweektechniek geavanceerder is en de inherente structurele en functionele eigenschappen behouden blijven.

"3D-landbouw is veel moeilijker, dus ik moest het zelf leren en het opnieuw doen als ik een fout maakte", aldus Trinh.

Trinh was de eerste promovendus van haar begeleider aan het instituut, dus aanvankelijk voelde ze zich onder druk gezet door zijn verwachtingen. Na ongeveer een half jaar raakte ze gewend aan de onderzoeksomgeving en de cultuur hier.

Trinh vertelde dat promovendi in Duitsland elke zes maanden tot een jaar hun onderzoeksonderwerpen aan de raad moeten presenteren. Trinhs onderzoeksonderwerp gaat over de functie van een eiwit in fibroblastcellen dat de tumoromgeving beïnvloedt. In de tweede presentatie beoordeelde de scriptiebegeleider het rapport als "zeer logisch, met professionele diagrammen".

In de reacties schreven Dr. Michael Dill en drie hoogleraren in de raad: "De presentatie is helder. Het onderzoeksproces laat duidelijke vooruitgang zien, heeft veel potentieel en levert veel veelbelovende resultaten op. Er heerst een geest van bereidheid om nieuwe dingen te accepteren en te leren."

Trinh is van plan om naar de VS te gaan voor haar postdoctoraat en beroemde universiteiten zoals Harvard te verkennen. Ze wil ook professor worden en een carrière in het onderwijs en onderzoek nastreven.

Trinh werkt in het laboratorium van het Duitse Instituut voor Kankeronderzoek. Foto: personage aangeleverd. — Trinh werkt in het laboratorium van het Duitse Instituut voor Kankeronderzoek. Foto: *personage aangeleverd.*

Trinh vertelde dat biologie toevallig bij haar terechtkwam en dat ze tijdens haar zoektocht ernaar toegewijde docenten ontmoette. Toen ze succes had in haar carrière, keerde Trinh terug om Vietnamese studenten te helpen bij het vinden van beurzen om in het buitenland te studeren.

"Er zijn veel manieren om betere levenservaringen te hebben, maar voor mij is studeren de kortste weg. Probeer ervaring op te doen in het laboratorium, publiceer artikelen in wetenschappelijke tijdschriften en woon veel seminars bij om je voorsprong te vergroten bij het aanvragen van beurzen," aldus Trinh.

Ochtendgloren

Bronlink