De kansen van de familie Shinawatra bij de Thaise verkiezingen

Paetongtarn Shinawatra, een telg uit de meest vooraanstaande politieke familie van Thailand, neemt aan de verkiezingen van 14 mei deel met de belofte om het land in Zuidoost-Azië te gaan leiden na bijna tien jaar militaire heerschappij.

"We zullen elkaar steunen om de democratie en ons leven terug te krijgen", zei mevrouw Shinawatra, 36, vorige maand in een stadion in Bangkok dat was versierd in het kenmerkende rood van Pheu Thai.

Mevrouw Shinawatra streeft naar een overweldigende overwinning, die volgens de Thaise verkiezingsregels niet kan worden ontzegd.

Het Thaise leger heeft tot nu toe geweigerd de macht over te dragen aan burgerpolitici en sinds 1932 hebben er 13 staatsgrepen plaatsgevonden, waarvan er twee gericht waren tegen de Shinawatras - de voormalige premiers Thaksin (in 2006) en zijn zus Yingluck (in 2014).

Volgens de Financial Times zullen de meningen over de uitslag van de verkiezingen van 14 mei sterk verschillen vanwege de invloed van het Thaise leger in de buurlanden.

Volgens de Straits Times wordt verwacht dat deze verkiezingen de belangrijkste confrontatie zullen worden tussen de partij van de zittende premier en de lijsttrekker van de Pheu Thai-partij.

De concurrentie tussen populistische beloften

Mevrouw Shinawatra maakte vorig jaar haar entree in de Thaise politiek. Sommigen zagen haar kandidatuur als een voorbode van een grotere "politieke aardbeving": de terugkeer van Thaksin Shinawatra, de vader van mevrouw Paetongtarn, de voormalige premier die in 2006 door een staatsgreep werd afgezet.

Sommige delen van de Thaise bevolking – vooral in het landelijke noorden – zijn nog steeds dol op de Shinawatras vanwege hun beleid om armoede te bestrijden, zoals het universele gezondheidszorgprogramma dat $ 1 per bezoek kost.

Thaksin "veranderde het spel", aldus Thitinan Pongsudhirak, directeur van het Instituut voor Veiligheid en Internationale Studies aan de Chulalongkorn Universiteit. "Hij zorgde ervoor dat het beleidsplatform resultaten opleverde. De partij werd zo machtig dat ze de gevestigde machtscentra uitdaagde."

De kansen van de familie Shinawatra bij de Thaise verkiezingen - 1 — Thai gaan op 7 mei vroeg in de ochtend naar de stembus in Bangkok. (Foto: Reuters)

De Thaise premier Prayuth Chan-ocha nam in 2014 de macht over nadat Yingluck Shinawatra, Thaksins zus, was afgezet. Op 15 juli 2019 kondigde Prayuth officieel het einde van het militaire bewind aan na vijf jaar.

Ondanks enige tegenstand won de heer Prayuth in 2019 en hij stelt zich in 2023 herkiesbaar. Volgens de Thaise grondwet is de maximale ambtstermijn voor een premier echter acht jaar.

"Zou je een ervaren oude kapitein zoals ik of een jonge piloot vertrouwen om dit vliegtuig te besturen? ", vertelde hij zijn aanhangers.

De prestaties van Prayuth werden overschaduwd door de COVID-19-pandemie, die de Thaise economie, die afhankelijk is van export en toerisme, hard heeft getroffen. De hervatting van het internationale toerisme, met name vanuit China, zal naar verwachting de economische vooruitzichten verbeteren, maar een zwakke baht heeft ook exporteurs getroffen.

De regering schat de economische groei van Thailand op slechts 2,7-3,7% voor 2023. De verkiezingscampagne is een strijd geworden tussen populistische beloften ter waarde van tientallen miljarden dollars, van loon- en pensioenverhogingen tot subsidies en gelduitkeringen.

Moet Pheu Thai kiezen tussen twee generaals?

Prayuth staat achter in de peilingen, maar de zittende premier heeft ook het voordeel van militaire steun. De hoogste regeringsfunctie in Thailand wordt gekozen door een gezamenlijke stemming van de 500 gekozen leden van het Huis van Afgevaardigden en de 250 benoemde leden van de Senaat.

De huidige Senaatsleden worden persoonlijk geselecteerd door de heer Prayuth, dus ze zullen waarschijnlijk vóór de conservatieven stemmen en tegen de Shinawatra's. De oppositie moet daarom minstens 376 zetels winnen.

Het lot van de Pheu Thai-partij van mevrouw Shinawatra – die mikt op ongeveer 310 zetels – zal waarschijnlijk afhangen van Move Forward, de opvolger van Future Forward, die vijf jaar geleden het Thaise politieke toneel bestormde en aan de eerste verkiezingen sinds de staatsgreep van 2014 deelnam.

Future Forward, dat jonge kiezers vertegenwoordigt die hongeren naar verandering, was een nieuwe kracht die verregaande veranderingen in de Thaise politieke structuur beloofde. Hierbij ging het onder meer om het beperken van de macht van de strijdkrachten en het veranderen van de toen nog taboe-monarchie.

De heer Pongsudhirak zei dat de basis van Move Forward neerkomt op een "paradigmaverschuiving". "De inzet is niet alleen om de armen te erkennen en ongelijkheid aan te pakken, maar ook om de traditionele instellingen die Thailand besturen structureel te hervormen", zei hij.

De kansen van de familie Shinawatra bij de Thaise verkiezingen - 2 — De Thaise premier Prayuth Chan-ocha op 7 mei. (Foto: Reuters)

Pheu Thai heeft nog geen duidelijk standpunt ingenomen over grondwetswijzigingen of beperkingen op de monarchie, waardoor mogelijk de deur openstaat voor andere coalitiepartners.

Ondertussen steunt de regerende Palang Pracharath-partij de plaatsvervanger van Prayuth, voormalig legerleider Prawit Wongsuwan, terwijl Prayuth is overgestapt naar de nieuw opgerichte United Thai National Party.

"Pheu Thai kan niet in zijn eentje een regering vormen", aldus Punchada Sirivunnaboed, universitair hoofddocent politicologie aan de Thaise Mahidol Universiteit. Ze voegde eraan toe dat de partij, om de steun van de Senaat te verwerven, moet kiezen tussen "twee generaals, Prayuth of Prawit."

In een laatste poging om de steun voor haar partij te vergroten, sloot Paetongtarn Shinawatra op 7 mei elke samenwerking met Palang Pracharath uit. Een alliantie tussen de Shinawatra-factie en Move Forward zou echter het risico op militaire of juridische interventie kunnen vergroten.

"Er is een kans op enige instabiliteit. Als alles volgens de peilingen verloopt, zullen de oude machtscentra niet stil kunnen blijven zitten bij de sterke prestaties van Move Forward", aldus mevrouw Pongsudhirak.

Ondertussen heeft Thaksin Shinawatra, die sinds 2008 in ballingschap in Dubai leeft, beloofd terug te keren naar zijn vaderland, ondanks de vele corruptiebeschuldigingen. Hij en zijn Pheu Thai-partij ontkennen dat de kandidatuur van zijn dochter bedoeld was om amnestie te verkrijgen.

De 73-jarige oud-premier herhaalde zijn voornemen om op 9 mei naar Thailand terug te keren. "Ik vraag opnieuw toestemming. Ik heb besloten om mijn kleinkinderen in juli te bezoeken, vóór mijn verjaardag", citeerde Reuters de heer Thaksin.

(Bron: Zing News)

Bruikbaar
Emotie
Creatief
Uniek
Toorn