Wanneer begonnen mensen met begraven?

De oudste begrafenissen van moderne mensen (Homo sapiens) dateren van 120.000 jaar geleden en bevinden zich in grotten zoals de Qafzehgrot in Israël.

Een voorbeeld van een paleolithisch graf in Frankrijk. Foto: CM Dixon/Print Collector/Getty — Een voorbeeld van een paleolithisch graf in Frankrijk. Foto: *CM Dixon/Print Collector/Getty*

Veel culturen over de hele wereld kiezen ervoor om de doden te eren door middel van begrafenissen. De rituelen die hiermee gepaard gaan, zijn doordrenkt van geschiedenis en traditie en kunnen van cultuur tot cultuur verschillen. Dus wanneer vond de eerste begrafenis plaats?

Er is geen definitief antwoord op deze vraag, aangezien niet alle graven bewaard zijn gebleven, laat staan ontdekt en bestudeerd. Het oudste bewijs tot nu toe dateert echter uit het midden-paleolithicum (ongeveer 300.000 - 30.000 jaar geleden).

Volgens Mary Stiner, hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Arizona, werden mensen minstens 120.000 jaar geleden opzettelijk begraven. Stiner sluit de mogelijkheid van oudere begrafenissen niet uit, maar zegt dat de meest overtuigende vroege voorbeelden van moderne mensen ( Homo sapiens ) die hun doden begroeven, uit het midden-paleolithicum komen. Sommige studies suggereren dat uitgestorven menselijke verwanten hun doden ongeveer 300.000 jaar geleden begroeven in wat nu Zuid-Afrika is, maar dit blijft controversieel.

De oudste moderne menselijke begrafenissen, die 120.000 jaar oud zijn, bevinden zich in grotten zoals de Qafzeh-grot in Israël. Volgens het Australian Museum zijn er ook bewijzen van Neanderthalerbegrafenissen in grotten die 115.000 jaar oud zijn. Stiner merkt op dat mensen grotten tijdens het Midden-Paleolithicum veelvuldig gebruikten om te eten, te leven en te socializen.

Veel onderzoekers, zoals Stiner, geloven dat deze oude graven opzettelijk door mensen zijn gemaakt en niet op natuurlijke wijze (bijvoorbeeld door instortingen van grotten), aangezien de botten op specifieke plaatsen lagen (bijvoorbeeld foetussen) en er ook menselijke artefacten aanwezig waren. In sommige gevallen waren er zelfs duidelijke tekenen dat de oudere sedimenten waren verstoord voor de begrafenis.

Wetenschappers begrijpen de oorsprong van begraven nog niet helemaal, maar oude mensen hadden talloze redenen om lichamen zowel in als buiten grotten te begraven. Mensen en veel dieren hebben een "inherente afkeer" van ontbinding, zegt Trish Biers, manager van het Duckworth Laboratory aan het Centre for Human Evolution van de Universiteit van Cambridge.

Mensen moesten een manier vinden om met lichamen om te gaan zodra ze begonnen te ontbinden, te ruiken en de levende wezens bloot te stellen aan vliegen, ziekteverwekkers en aaseters. Begraven of andere vormen van vernietiging hebben deze praktische problemen aanvankelijk misschien opgelost, maar zijn sindsdien complexer geworden.

De ontwikkeling naar complexe begrafenissen verliep niet noodzakelijkerwijs lineair. Een studie gepubliceerd in The Oxford Handbook of the Archaeology of Death and Burial (Oxford University Press, 2013) toont aan dat complexe begrafenissen in Eurazië ontstonden en verdwenen tijdens het Laat-Paleolithicum (45.000-10.000 jaar geleden).

De auteurs stelden ook dat het moeilijk was om definitieve conclusies te trekken over de aard en betekenis van de laat-paleolithische graven, omdat wetenschappers slechts een klein aantal van dergelijke graven hadden gevonden. Bovendien varieerden de oude graven ook per regio.

Volgens Biers hing de manier waarop mensen hun doden begroeven af van vele factoren, waaronder de omgeving en de beschikbare materialen. Crematie vond veel later plaats; het vroegst bekende crematiegraf, de Mungo Lady in Australië, dateert van ongeveer 40.000 jaar geleden.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink