Het project wordt vergeleken met het oude Suezkanaal.

Egypte Onder leiding van vele farao's werd het kanaal dat de rivier de Nijl met de Rode Zee verbond, aangelegd. Het bleef in gebruik tot de 8e eeuw.

Locatie van het faraokanaal. Foto: World Maps Online — Locatie van het faraokanaal. Foto: *World Maps Online*

Het Suezkanaal mag dan een modern technisch wonder zijn, maar bevaarbare waterwegen worden al sinds de oudheid gegraven, zelfs dwars door de woestijnen van Noord-Afrika. Het Suezkanaal is de meest recente van vele door de mens aangelegde waterwegen die door Egypte lopen. Gegraven onder leiding van Egyptische farao's in verschillende periodes, verbonden ze de Rode Zee met de Nijl, in plaats van met de huidige Middellandse Zee, aldus Amusing Planet .

Volgens Aristoteles was de legendarische Egyptische farao Sesostris de eerste die een kanaal tussen de Rode Zee en de Nijl probeerde te bouwen. Aristoteles schreef ook dat de bouw van het kanaal werd stopgezet toen de farao ontdekte dat de zeespiegel hoger was dan het land. Hij vreesde dat de verbinding van de Nijl met de Rode Zee ertoe zou leiden dat zout water terug de rivier in zou stromen, waardoor de belangrijkste waterbron van Egypte zou worden verwoest.

Volgens de Griekse historici Strabo en Diodorus Siculus werd er na Sesostris onder Necho II aan het einde van de 6e eeuw v.Chr. verder gewerkt aan het kanaal, maar hij heeft de voltooiing ervan niet meer meegemaakt. Necho II werd vervolgens opgevolgd door Darius de Grote. Net als Sesostris staakte hij echter de bouw nabij de Rode Zee nadat hij hoorde dat de Rode Zee hoger lag en het land zou overstromen als het kanaal werd geopend. Uiteindelijk voltooide Ptolemaeus II het kanaal dat de Nijl met de Rode Zee verbond. Volgens Strabo was het kanaal bijna 50 meter breed en diep genoeg om grote schepen te kunnen vervoeren. De bouw begon bij het dorp Phacusa, liep dwars door het Bittermeer en mondde uit in de Perzische Golf nabij de stad Cleopatris.

Volgens de geschiedschrijver Herodotus werd het kanaal echter voltooid door Darius en was het breed genoeg om twee triremen in tegengestelde richting te laten varen. Vóór Darius bestond er mogelijk een natuurlijke waterweg tussen het Bittermeer en de Rode Zee, maar deze was geblokkeerd door slib. Darius mobiliseerde een enorm leger slaven om het slib te verwijderen en de waterweg weer bevaarbaar te maken. Hij was zo tevreden met het resultaat dat hij ze in roze graniet liet graveren, waarin hij zijn prestatie beschreef.

Eind 19e eeuw ontdekten onderzoekers een stele met de naam "Pithom Stone". Deze vormde het bewijs dat Ptolemaeus een sluis met sluisdeuren had gebouwd in de Heroopolite-baai van de Rode Zee. Hierdoor konden schepen doorvaren, maar kon het zoute water van de Rode Zee zich niet vermengen met het zoete water in het kanaal.

Het kanaal bleef bestaan tot de 8e eeuw, totdat het in 767 werd geblokkeerd door de Abbasidische kalief al-Mansur om te voorkomen dat vijanden en rebellen het zouden gebruiken om troepen en voorraden van Egypte naar Arabië te vervoeren. Door gebrek aan onderhoud werd het kanaal geleidelijk smaller en verdween het in de woestijn.

Het kanaal werd in 1798 door Napoleon herontdekt tijdens een Franse veldtocht in Egypte en Syrië. Napoleon wilde het kanaal vinden omdat het, indien herbouwd, Frankrijk een monopolie op de handel met India zou geven. Met dit in gedachten gaf Napoleon civiel ingenieur Jacques-Marie Le Pére de opdracht om de landengte van Suez te onderzoeken en te zoeken naar sporen van het oude kanaal.

Le Pére en zijn collega's volgden uiteindelijk de route van het "Kanaal van de Farao's" van de Rode Zee naar de Nijl. Later, toen Napoleon keizer werd, vroeg hij zijn hoofdingenieur een manier te vinden om het kanaal te heropenen. Maar net als de farao's 2000 jaar eerder liet hij Napoleon weten dat de Rode Zee hoger lag dan de Middellandse Zee en dat er sluizen nodig waren om de catastrofale terugstroming van water te voorkomen. Pas 50 jaar later, in 1859, begon de aanleg van het Suezkanaal.

An Khang (volgens Amusing Planet )

Bronlink