Het controversiële leven van de 'vader van de atoombom'

Julius Robert Oppenheimer stond bekend als de "vader van de atoombom", maar was de tweede helft van zijn leven tegenstander van kernwapens.

Julius Robert Oppenheimer werd geboren op 22 april 1904 in een welgestelde familie in New York City, VS. Zijn vader was een Duits-Joodse immigrant die werkte als stoffenhandelaar, en zijn moeder was een Amerikaanse schilder. Hij had een jongere broer, Frank, die ook natuurkundige werd.

Nadat hij in 1925 met lof was afgestudeerd aan de Harvard-universiteit, verhuisde Oppenheimer naar Engeland om te wonen en werken in het Cavendish Laboratory van de universiteit van Cambridge, onder leiding van JJ Thomson, een Britse natuurkundige die in 1906 de Nobelprijs won.

In deze periode kampte Oppenheimer naar verluidt met psychische problemen. Dit kwam door de slechte relatie met Patrick Blackett, een van zijn supervisors in het laboratorium.

J. Robert Oppenheimer met zijn vader Julius Oppenheimer in 1905. Foto: J. Robert Oppenheimer en Kitty Oppenheimer Memorial Committee

Volgens American Prometheus, een biografie van Oppenheimer door Kai Bird en Martin J. Sherwin, vertelde de natuurkundige aan vrienden dat hij ooit een vergiftigde appel op Blacketts bureau had gelegd, maar dat gelukkig niemand ervan had gegeten. Desondanks werd hij door universiteitsfunctionarissen onderzocht en voor een bepaalde tijd op proef gesteld.

Jeffries Wyman, een vriend van Oppenheimer, zei dat de natuurkundige het incident misschien heeft overdreven, maar "of het nu een denkbeeldige of een echte appel was, het was een daad van jaloezie."

Eind 1926 verliet Oppenheimer Cambridge om zich aan te sluiten bij de Universiteit van Göttingen in Duitsland, waar hij promoveerde in de kwantumfysica. In 1929 keerde hij terug naar de Verenigde Staten om universitair docent te worden aan de University of California, Berkeley, en om les te geven aan het California Institute of Technology. In de daaropvolgende 14 jaar bouwde hij California, Berkeley, uit tot een van de meest prestigieuze universiteiten op het gebied van theoretische natuurkunde.

Begin 1942 werd Oppenheimer door de Amerikaanse overheid uitgenodigd om deel te nemen aan het uiterst geheime atoombomproject "Manhattan". Later dat jaar werd hij benoemd tot wetenschappelijk directeur van het project. De ontwikkeling van de atoombom begon in 1943 in het laboratorium van Los Alamos, New Mexico.

Hier stelde Oppenheimer een team van 's werelds meest vooraanstaande wetenschappers samen om het project uit te voeren. Hij overtuigde het Amerikaanse leger ervan wetenschappers toe te staan ​​hun families mee te nemen naar Los Alamos, omdat sommige mensen alleen aan het project wilden deelnemen als ze vergezeld werden door hun familie.

Als leider inspireerde, motiveerde en moedigde Oppenheimer teamleden aan om het beste uit zichzelf te halen.

"Hij gaf geen leiding vanuit kantoor. Hij was er zowel intellectueel als praktisch bij, in elke beslissende fase van het project", aldus Victor Weisskopf, een van de projectmedewerkers van Manhattan.

Bijna drie jaar na de oprichting van het project voerden Openheimer en zijn collega's met succes "Trinity" uit, de eerste kernproef in de menselijke geschiedenis, in de Jornada del Muerto-woestijn in New Mexico. Slechts drie weken later, op 6 en 9 augustus 1945, wierpen de Verenigde Staten twee atoombommen op de Japanse steden Hiroshima en Nagasaki, waarbij ongeveer 200.000 mensen omkwamen en een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog.

Voor zijn bijdrage aan de strijd om de oorlog te beëindigen, werd Oppenheimer in 1946 door de Amerikaanse overheid onderscheiden met de Medal of Merit. De verwoestingen die de twee atoombommen in Hiroshima en Nagasaki aanrichtten, veroorzaakten echter een groot trauma voor hem.

Tijdens een ontmoeting met de Amerikaanse president Harry Truman in oktober 1945, twee maanden na de atoombomexplosie in Japan, zei Oppenheimer dat hij "bloed aan zijn handen" voelde. De houding van de natuurkundige maakte president Truman ongelukkig.

Oppenheimer ontving op 2 december 1963 de Enrico Fermi-prijs van de voormalige Amerikaanse president Lyndon B. Johnson. Foto: AP

"Hij heeft bloed aan zijn handen, niet half zoveel als ik," zei Truman na de vergadering tegen zijn adviseur. "Je kunt niet zo lopen zeuren. Ik wil die klootzak niet meer op mijn kantoor hebben."

In een documentaire van NBC News uit 1965 gaf Oppenheimer blijk van berouw door een regel uit de Bhagavad Gita, een oude hindoeïstische tekst, te citeren om zichzelf te beschrijven: " Nu ben ik de Dood geworden, de vernietiger van werelden ."

Als voorzitter van de Atomic Energy Commission (AEC), een organisatie die na de Tweede Wereldoorlog werd opgericht ter vervanging van het Manhattan Project, verzette Oppenheimer zich tegen het gebruik van kernwapens, waaronder de ontwikkeling van de waterstofbom. Hij drong er bij de Amerikaanse overheid op aan om kernwapens alleen voor tactische doeleinden te gebruiken en zich te richten op andere toepassingen van nucleaire technologie, zoals energieopwekking.

Oppenheimers anti-kernenergiestandpunt maakte de natuurkundige tot een politieke vijand voor sommigen. In 1953 werd hij door de AEC ervan op de hoogte gesteld dat zijn veiligheidsmachtiging was ingetrokken omdat hij ervan werd verdacht te spioneren voor de Sovjet-Unie.

Nadat Oppenheimer zijn klacht had ingediend, werd er in april 1954 een hoorzitting gehouden om de aanklachten tegen hem te verduidelijken, maar de beslissing van de AEC werd gehandhaafd.

Deze beslissing hield in dat Oppenheimer geen toegang meer kreeg tot de nucleaire geheimen van de Amerikaanse overheid. Daarmee kwam een ​​einde aan zijn carrière als kernfysicus.

"Oppenheimer was een man van vrede en wetenschap, en ze hebben hem vernietigd. Een kleine maar wrede groep", aldus natuurkundige Isidor Isaac Rabi, een goede vriend van Oppenheimer, tijdens de hoorzitting.

Pas in december 2022 werd Oppenheimer door het Amerikaanse ministerie van Energie vrijgesproken van zijn beschuldigingen, door het besluit van de AEC om hem zijn veiligheidsmachtiging in te trekken, in te trekken.

"We hebben ruimschoots bewijs gevonden van vooringenomenheid en oneerlijkheid in de manier waarop Dr. Oppenheimer de zaak heeft aangepakt, terwijl het bewijs van zijn loyaliteit en patriottisme is toegenomen", aldus Jennifer Granholm, minister van Energie van de VS.

Nadat hij zijn dienstverband bij de Amerikaanse overheid had beëindigd, wijdde Oppenheimer de rest van zijn leven aan zijn wetenschappelijke en onderwijscarrière. In 1963, toen de AEC de relatie met Oppenheimer probeerde te herstellen, ontving hij de Enrico Fermi-prijs, de hoogste onderscheiding van de AEC.

Hij stierf op 18 februari 1967 aan neuskeelholtekanker.

Oppenheimer wordt geprezen als de "vader van de atoombom", maar verzette zich de tweede helft van zijn leven tegen kernwapens uit wroeging over zijn uitvinding. Hij werd ooit door de Amerikaanse overheid geëerd als een nationale held, maar werd later ervan verdacht een buitenlandse spion te zijn.

Of het nu een groot wetenschapper of een "wereldvernietiger", een patriot of een verrader was, Oppenheimer wordt nog steeds beschouwd als een belangrijk persoon in de geschiedenis, zoals Christopher Nolan, regisseur van de gelijknamige kaskraker die momenteel over de hele wereld wordt uitgezonden, opmerkte.

"Of je het nu leuk vindt of niet, we leven in Oppenheimers wereld," zei Nolan. "Hij heeft de wereld waarin we leven geschapen, ten goede of ten kwade."

Pham Giang (volgens Time, CNN, Washington Post )

Bronlink: https://vnexpress.net/cuoc-doi-nhieu-tranh-cai-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4642756.html