Voormalig topscorer van het Vietnamese voetbal, 'Old Laugher' Ho Van Loi is niet meer

Van voetbalnachtmerrie tot terminale uitputting

Over Ho Van Loi gesproken: niemand die van Vietnamees voetbal houdt, kent een kleine speler van slechts 1.60 meter lang, die een periode het veld domineerde, met rugnummer 14, snel rennend over de rechterflank voor het meest geliefde team, Saigon Port. Sinds begin jaren 90 van de vorige eeuw, toen hij voor het eerst verscheen in het spierwitte shirt van het team van Ho Chi Minhstad, heeft Ho Van Loi effectieve bijdragen geleverd. Met zijn behendige dribbelvaardigheden, snelle passtechnieken, razendsnelle penetraties en vooral veel waardevolle doelpunten, werd Ho Van Loi in 2002 topscorer van het nationale kampioenschap met 9 doelpunten. Enkele van zijn doelpunten worden tot op de dag van vandaag nog steeds veelvuldig genoemd.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 1. — Ho Van Loi in Saigon Port-uniform

Weinig mensen weten dat Ho Van Loi's leven niet zo soepel verliep als dat van veel van zijn teamgenoten. Hoewel hij zo dol was op voetbal dat hij ervan droomde een bal in zijn armen te houden, had "Old Laugher", Loi's bijnaam, een onzeker lot. Terwijl andere spelers van dezelfde leeftijd zich snel ontwikkelden en zich op 17-18-jarige leeftijd lieten gelden en de aandacht trokken van wijlen coach Tam Lang, moest Ho Van Loi uit Hue allerlei klusjes doen, zoals water dragen, ballen oppompen en schoenen schoonmaken voor zijn senioren. Door zijn passie, hoe moeilijk het ook was, liet Loi zich niet ontmoedigen. Wanneer hij vrije tijd had, trok hij zijn schoenen aan en trainde met zijn senioren. Loi koesterde een brandend verlangen dat hij ooit door coach Tam Lang "verzorgd" zou worden.

Loi's kans kwam in 1991 toen hij naar het Lach Tray Stadion werd gestuurd voor een wedstrijd tegen Army Club en hijzelf het stadion deed ontploffen met een gelijkmaker voor Saigon Port. Die goal hielp hem "zijn leven te veranderen", hij bereikte de officiële gelederen van het team en groeide geleidelijk uit tot een onvervangbare rechtsbuiten. Ik herinner me nog dat Ho Van Loi's doelpunt uit 1992 tegen Army Club in de finale van de nationale beker, midden in het Thong Nhat Stadion, bijdroeg aan de kampioensoverwinning van Saigon Port dat jaar na een strafschoppenserie met de tegenstander. Loi's doelpunt werd destijds vergeleken met "uit de grond komen" en deed het hele stadion juichen als een donderslag bij heldere hemel.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 2. — Ho Van Loi (rechts op de omslag) en zijn teamgenoten wonnen in 1992 de Nationale Beker.

3 keer nationaal kampioenschap in 1993-1994, 1997, 2001-2002, 2 keer nationale beker in 1992 en 2000, dat was een glorieuze prestatie van Ho Van Loi met het team van Saigon Port. Hij droeg er ook aan bij dat de technische, soepele en mooie speelstijl met de vurige aanvallende stijl van Saigon Port in die tijd de harten van mensen bleef veroveren, en zette de carrière van zijn senioren voort om deel uit te maken van de heroïsche geschiedenis van het voetbal in Ho Chi Minh City. Het meest opvallende is dat Loi in 2002 uitstekend de Gouden Schoen won van het Vietnam Professional National Championship, destijds V-League geheten, met 9 doelpunten. Een prestatie die indruk maakte op de golf van buitenlandse spelers die begon binnen te stromen. Want die prestatie hielp Loi als binnenlandse spits 16 jaar stand te houden voordat Anh Duc de tweede binnenlandse speler werd die de Gouden Schoen won in 2017.

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 3. — Ho Van Loi (zittend, rechts) speelde met het Vietnamese nationale team in internationale vriendschappelijke wedstrijden, maar heeft nog nooit aan een officieel toernooi meegedaan.

Hoewel hij uitblonk in nationale toernooien, had Ho Van Loi de pech dat hij niet het shirt van het Vietnamese nationale team mocht dragen om deel te nemen aan officiële internationale toernooien. Hij werd drie keer opgeroepen voor het nationale team door coaches Murphy, Riedl en Calisto, maar moest alle drie de keren op het laatste moment terugkeren. Hij nam slechts deel aan een paar vriendschappelijke wedstrijden, maar kreeg geen kans om te spelen in de SEA Games of de AFF Cup. Niet dat Loi slecht was, maar misschien maakten zijn fragiele lichaamsbouw en bescheiden lengte hem in het nadeel bij het spelen tegen buitenlandse tegenstanders. Verdrietig, maar niet teleurgesteld, bleef Ho Van Loi hard werken en leverde hij constante inspanningen totdat hij en zijn teamgenoten in het Port-team een schok als "een donderslag bij heldere hemel" kregen!

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 4. — Hoe Ho Van Loi een doelpunt viert

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 5. — Ho Van Loi met een prachtige dribbel

De laatste jaren heeft Ho Van Loi nog steeds alles gedaan om de kost te verdienen. Zo nu en dan trekt hij nog steeds zijn schoenen aan en gaat hij met zijn teamgenoten het veld op om een beetje te zweten en oude herinneringen op te halen. Hij speelt nog steeds in het team van oud-spelers van Ho Chi Minhstad, doet mee aan grote en kleine toernooien en gaat regelmatig het veld op om de kinderen te begeleiden. Oud-speler Nguyen Hong Pham zei: "Ho Van Loi is een onmisbaar onderdeel van het voetbal in Saigon Port en Ho Chi Minhstad. Hij heeft praktische bijdragen geleverd aan het voetbalveld van het land. Aan het einde van zijn leven trekt hij nog steeds zijn schoenen aan en gaat hij het veld op, waarbij hij al zijn enthousiasme en passie overbrengt op zijn junioren. Hoewel hij weet dat hij de afgelopen 1-2 jaar ziek is geweest, probeert Loi nog steeds gezond te blijven. Een paar dagen geleden speelde hij zelfs nog pickleball. Maar hij had niet verwacht dat de ernstige ziekte zo snel zou komen. We hebben op 10 november 's middags een benefietwedstrijd voor Loi georganiseerd. We hoopten een bijdrage te leveren aan zijn herstel, maar het was te laat."

Cựu Vua phá lưới bóng đá Việt Nam, 'Tiếu già' Hồ Văn Lợi không còn nữa- Ảnh 6. — Ho Van Loi opende ooit een restaurant om geld te verdienen.

Vanochtend vroeg stuurde voormalig verdediger Ho Van Tam, de oudere broer van Loi, eveneens speler van Saigon Port, een sms'je met de tekst: "Loi is weg". Een sms'je dat iedereen die Loi liefhad ontroerde en bedroefd maakte. Ho Van Loi is er niet meer, maar wat deze talentvolle middenvelder op het veld achterliet, was zijn onvermoeibare toewijding, een voorbeeld van strijd voor de volgende generatie. Overlijden op 55-jarige leeftijd (Loi werd geboren in 1970) is inderdaad te jong. Maar het leven is onvoorspelbaar, vooral als ziekte toeslaat, spaart het niemand. Ga in vrede, Loi!