AI-oorlog: Apples braindrain door Meta's miljardenstrategie

(Dan Tri) - Apple verloor AI-directeur Ruoming Pang aan Meta, waarmee de felle strijd om intelligentie aan het licht kwam, waarbij de bedrijfscultuur belangrijker werd dan geld.

Op 8 juli was Silicon Valley getuige van een ondergrondse aardbeving toen Ruoming Pang, ingenieur en senior manager van de Apple Foundation Models (AFM)-groep, officieel toetrad tot Meta Platforms. Dit was niet langer een simpele personeelswisseling, maar een symbool van een tektonische verschuiving.

De gebeurtenis wordt gezien als een grote schok voor Apple's toch al trage AI-inspanningen en als een duidelijk voorbeeld van de meest gedurfde en dure 'headhunting'-campagne in de technologiegeschiedenis, geïnitieerd door Mark Zuckerberg.

De AI-divisie van Apple lijkt het grootste verlies te hebben geleden sinds de ontwikkeling van Apple Intelligence. Het slaat niet alleen een gat in het eliteteam, maar legt ook diepe verdeeldheid binnen het bedrijf bloot, wat grote vragen oproept over het vermogen van Apple om te concurreren in de steeds fellere AI-race.

De 'stormachtige' campagne van Meta: miljarden, ambitie en Zuckerbergs persoonlijke stempel

Om te begrijpen waarom Apple zo'n belangrijk talent zo gemakkelijk kwijtraakte, moeten we kijken naar Meta's ambitieuze en kosteneffectieve strategie. De werving van de heer Pang was geen eenmalige actie, maar een belangrijke schakel in een zorgvuldig georkestreerde, systematische campagne.

Volgens bronnen dicht bij de zaak bood Meta een pakket ter waarde van tientallen miljoenen dollars per jaar om Ruoming Pang te contracteren – een bedrag dat "de markt brak" en het salaris dat Apple normaal gesproken betaalt, ver overtrof. Deze zet laat zien dat Mark Zuckerberg bereid is alles te doen om de beste geesten voor zich te winnen.

Maar geld is niet alles. De stap maakt deel uit van een grotere strategie die Zuckerberg eind juni aankondigde: het reorganiseren van zijn volledige AI-afdeling om zich te concentreren op één doel: de ontwikkeling van "superintelligentie", een vorm van AI die complexe taken net zo goed of zelfs beter kan uitvoeren dan mensen. Om dat te realiseren, heeft Meta beloofd dit jaar tientallen miljarden dollars te investeren, voornamelijk in datacenterinfrastructuur, chips en natuurlijk mensen.

Wat Meta's campagne uniek maakte, was de persoonlijke benadering van CEO Mark Zuckerberg. Hij keurde niet alleen het budget goed, maar was ook direct betrokken bij de wervingsprocedure. Zuckerberg nam persoonlijk contact op met potentiële kandidaten via sociale media en nodigde hen zelfs uit bij hem thuis in Silicon Valley en Lake Tahoe voor interviews en pitches – een persoonlijke en intieme benadering die je zelden ziet op CEO-niveau van een gigantisch bedrijf.

De lijst met "sterren" die Meta heeft "aangetrokken" wordt steeds langer. Vóór meneer Pang waren er Alexandr Wang van Scale AI, investeerder Daniel Gross en voormalig GitHub CEO Nat Friedman. Onlangs bleef Meta twee vooraanstaande experts van directe concurrenten rekruteren: meneer Li Yuanzhi van OpenAI en meneer Anton Bakhtin, die meewerkte aan de ontwikkeling van Anthropic's assistent Claude.

Het is duidelijk dat Meta een ongekende 'talentenwedloop' gaande is en dat ze zich rechtstreeks op de 'schatkamers' van hun concurrenten richten.

Meta biedt een groep elite-AI-onderzoekers lucratieve deals om super-kunstmatige intelligentie te ontwikkelen (Foto: Shutterstock).

Barsten binnen Apple: vertrouwenscrisis en machtsstrijd

Terwijl Meta van buitenaf in de aanval is, kampt Apple met interne onrust. Het vertrek van Ruoming Pang is slechts een symptoom van een bredere malaise: instabiliteit en een vertrouwenscrisis binnen het eigen AI-ontwikkelingsteam van het bedrijf.

De bron van de onvrede is een controversiële strategische beslissing. Sommige topmanagers van Apple overwegen serieus om AI-modellen van derden, zoals OpenAI of Anthropic, te integreren in de volgende generatie Siri.

Dit was een enorme klap voor het moreel van het AFM-team onder leiding van de heer Pang, die verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van interne modellen voor Apple Intelligence, van e-mailsamenvattingen en webpagina's tot het genereren van emoji's (Genmoji) en preventieve meldingen. Het gebrek aan vertrouwen van het bedrijf in het eigen product zorgde ervoor dat het team zich gepasseerd en gedesoriënteerd voelde.

Het resultaat is een potentiële 'braindrain'. Verschillende ingenieurs binnen de AFM-groep overwegen naar verluidt om Apple te verlaten en hun voormalige baas op te volgen, en de bestemming is niemand minder dan Meta. Eerder verliet Tom Gunter – die bekendstond als Pangs plaatsvervanger – het bedrijf in juni, wat een serieuze breuk betekende.

De chaos heeft zelfs het toppunt bereikt. John Giannandrea, Apple's senior vice president AI, aan wie het AFM-team rapporteert, heeft zijn macht zien slinken. Eerder dit jaar werd hem de controle over belangrijke functies zoals Siri, robotica en Core ML ontnomen.

De machtsstrijd zou hebben bijgedragen aan de instabiliteit op de werkvloer bij de AI-divisie van Apple, aangewakkerd door de magere respons op de lancering van Apple Intelligence en de lange vertragingen bij de ontwikkeling van een echt intelligente nieuwe versie van Siri.

Lessen in het behouden van talent: wanneer cultuur belangrijker is dan geld

Het verhaal van Apple en Meta schetst een beeld van de strijd om AI-talenten, waar de oude regels niet langer gelden. Hoewel Meta miljoenen dollars aan beloningspakketten biedt, is de realiteit dat geld niet de enige factor is die deze genieën vasthoudt.

Interessant genoeg tonen sectorgegevens aan dat, ondanks extreem concurrerende salarissen, het personeelsbehoud bij Meta slechts rond de 64% ligt. Anthropic, een kleiner bedrijf, behoudt daarentegen 80% van zijn personeel. Dit suggereert dat werkcultuur, onderzoeksomgeving en missie-afstemming net zo belangrijk, zo niet belangrijker, zijn dan financiën.

De mobiliteitstrends van AI-professionals bevestigen dit. Acht van de tien mensen die Google's DeepMind verlieten, gingen naar OpenAI en twee naar Hugging Face. Ze gaan vaak naar plekken die onderzoeksvrijheid bieden, waar ze het gevoel hebben dat hun individuele waarden gerespecteerd worden en waar ze de kans krijgen om echte doorbraken te realiseren, in plaats van alleen maar het hoogste salaris na te jagen.

Dit is een raadsel voor Apple. Is Apple, bekend om zijn gesloten, geheimzinnige cultuur en top-down benadering van producten, nog steeds aantrekkelijk genoeg voor top-AI-onderzoekers die vrijheid, open samenwerking en een langetermijnvisie op technologie verlangen?

Het vertrek van Pang is een grote tegenslag voor de interne AI-ontwikkelingsinspanningen van Apple (foto: Reuters).

Het vertrek van Ruoming Pang is een keerpunt. Het is niet alleen een mislukking voor Apple, maar ook een wake-upcall voor Silicon Valley. De AI-race is een nieuwe fase ingegaan, brutaler, complexer en vereist een meer omvattende strategie.

Meta, met Mark Zuckerbergs agressiviteit, flexibiliteit en bereidheid om geld uit te geven, krijgt tijdelijk de overhand in de strijd om talent. Ze zijn erin geslaagd een krachtige 'zwaartekracht' te creëren die grote ambitie, enorme middelen en een omgeving die doorbraken belooft, combineert.

Apple daarentegen bevindt zich op een cruciaal kruispunt. Het bedrijf moet zichzelf eens goed onder de loep nemen, niet alleen zijn productstrategie, maar ook zijn bedrijfscultuur. Kan het een omgeving creëren die open en vertrouwenwekkend genoeg is om het beste AI-talent te ontwikkelen, of blijft het talent verliezen aan wendbaardere concurrenten?

Het antwoord op die vraag zal niet alleen het lot van Siri of Apple Intelligence bepalen, maar ook de positie van Apple in het volgende technologische tijdperk bepalen: het tijdperk van superintelligentie.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dai-chien-ai-apple-chay-mau-chat-xam-vi-chien-luoc-ty-do-cua-meta-20250708231924326.htm