De ambitie van Saoedi-Arabië is om AI om te zetten in nieuwe olie en deze vervolgens naar de rest van de wereld te exporteren.

(Dan Tri) - De ambitie van Saoedi-Arabië is niet alleen om de economie te diversifiëren. Ze willen computerkracht omzetten in de "nieuwe olie", goedkope energie gebruiken om data te exporteren en 6% van het wereldwijde AI-marktaandeel verwerven.

In augustus 2024, terwijl hij in Dubai zijn verjaardag vierde, kreeg Tareq Amin, een topman van de nationale oliemaatschappij Aramco, om 2 uur 's nachts een telefoontje. De persoon aan de andere kant van de lijn was een medewerker van kroonprins Mohammed bin Salman, met het verzoek om onmiddellijk naar Riyad te vliegen voor een spoedvergadering. De vergadering ging niet over olie, maar over de nationale AI-strategie.

Dat telefoontje om middernacht onderbrak niet alleen de vakantie van een leider, het symboliseerde ook de urgentie en vastberadenheid van Saoedi-Arabië in de wereldwijde technologierace.

Het koninkrijk, ooit bekend als een oliegigant, zet nu in op een toekomst waarin het niet alleen ruwe olie exporteert, maar ook een nog kostbaardere 'hulpbron' van het digitale tijdperk: computerkracht.

Deze stap maakt deel uit van een ambitieus plan met de naam 'Vision 2030', een strategische routekaart om de economie te diversifiëren, de afhankelijkheid van olie te verminderen en Saoedi-Arabië om te vormen tot een technologische grootmacht.

Nu het olietijdperk ten einde loopt, steken Golfstaten miljarden dollars in AI-infrastructuur, in de hoop om ‘rekenkracht’ om te zetten in de nieuwe energie-export van de 21e eeuw (Foto: New York Times).

Rekenkracht is de nieuwe olie

"Computerkracht is de nieuwe olie", zegt Mohammed Soliman, fellow bij het Middle East Institute in Washington. Deze iconische zin vat de transformatiestrategie van de hele Golfregio samen. Als olie de industriële revolutie van de 20e eeuw aanwakkerde, dan zullen AI-computerkracht en -data de 21e eeuw bepalen.

Saoedi-Arabië bevindt zich in een unieke positie om deze visie te realiseren. Weinig landen kunnen voldoen aan de drie belangrijkste factoren die nodig zijn om de enorme, energieverslindende datacenters die AI aandrijven, draaiende te houden: goedkope energie, overvloedig kapitaal en uitgestrekte gebieden.

Jonathan Ross, CEO van Groq, een Amerikaanse fabrikant van AI-chips, benadrukt graag de economische voordelen van deze strategie. "Een van de moeilijkste dingen om te exporteren is energie. Je moet het transporteren, en dat is duur", zegt hij. "Data is goedkoop te transporteren."

Het idee van Saoedi-Arabië is duidelijk: in plaats van fysieke energie te exporteren, importeren ze data, gebruiken ze hun overvloedige energie om AI te verwerken en te berekenen, en exporteren ze de resulterende kunstmatige intelligentie vervolgens naar de wereld .

Humain - Aramco van het AI-tijdperk

Om dit grootse plan te verwezenlijken, richtte kroonprins Mohammed in mei Humain op, een staatsbedrijf dat wel eens de 'Aramco van het AI-tijdperk' wordt genoemd.

Gesteund door het staatsinvesteringsfonds (PIF) van bijna 1 biljoen dollar, heeft Humain als missie om AI-initiatieven te verenigen, infrastructuur te bouwen en Saoedi-Arabië op de technologische kaart te zetten. Tareq Amin, de man die het gesprek van 2 uur 's nachts aannam, werd benoemd tot CEO van Humain.

Humains doel is ongelooflijk gedurfd: de komende jaren ongeveer 6% van de wereldwijde AI-werklast afhandelen, tegenover minder dan 1% nu. Als dat lukt, zou Saoedi-Arabië de derde plaats in de wereld kunnen bereiken op het gebied van AI-rekenkracht, na de VS en China.

Er zijn een aantal enorme projecten gaande. Er worden drie grote datacentercomplexen gebouwd, waarvan de operationele kosten voor AI-taken naar verluidt minstens 30% lager liggen dan in de VS.

In het noordwesten, nabij de Rode Zee, wordt een datacenter van $ 5 miljard gepland, krachtig genoeg om programmeurs tot in Europa van dienst te zijn. Aan de overkant richt een ander megaproject zich op de Aziatische en Afrikaanse markt. Bedrijven zoals DataVolt en Aramco Digital werken samen met techgiganten zoals Groq om "'s werelds grootste datacenter voor AI-inferentie" te bouwen.

Het balanceren op het koord tussen de VS en China

De ambities van Riyad plaatsen het midden in de meest intense geopolitieke strijd van dit moment: de technologieoorlog tussen de VS en China. De kern van elk AI-datacenter wordt gevormd door geavanceerde halfgeleiderchips, en voorlopig hebben de VS de sleutels tot deze technologie in handen.

Saoedi-Arabië is in diepgaande gesprekken met Amerikaanse techgiganten. De leiders van OpenAI, Google, Microsoft, Qualcomm en Intel waren allemaal aanwezig op de conferentie "Davos in the Desert".

Humain heeft chipdeals gesloten met Nvidia, AMD en Qualcomm en werkt samen met Amazon om infrastructuur te bouwen. Er zijn zelfs gesprekken over het leveren van rekenkracht aan Elon Musks xAI-bedrijf.

Maar Washington aarzelde. Amerikaanse functionarissen maken zich zorgen over de steeds nauwere banden tussen Riyad en Peking en vrezen dat geavanceerde Amerikaanse chiptechnologie naar China gesmokkeld zou kunnen worden. Dit heeft de definitieve goedkeuring van chipdeals ter waarde van miljarden dollars vertraagd.

Ondertussen maken Chinese bedrijven zoals DeepSeek gebruik van de datacenters van Aramco. Chinese onderzoekers zouden ook toegang hebben tot supercomputers aan de beste universiteiten van het koninkrijk.

Prins Mohammed heeft tot nu toe geprobeerd een evenwicht te bewaren en geen partij te kiezen. Sommige Amerikaanse functionarissen zijn van mening dat het wellicht beter is om Amerikaanse en Chinese technologie rechtstreeks te laten concurreren op het "thuisterrein" van Saoedi-Arabië, waardoor het een unieke parallelle technologische arena wordt.

Saoedi-Arabië wordt gezien als de nieuwe hotspot voor infrastructuur voor kunstmatige intelligentie (AI) dankzij het enorme energieoverschot (foto: The American Bazaar).

Regionale rassen en interne uitdagingen

De ambities van Saoedi-Arabië komen niet uit de lucht vallen. De grootste concurrent is buurland de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), dat grote vorderingen maakt en nu wordt beschouwd als een regionale leider in AI-toepassingen.

PwC voorspelt dat AI in 2030 13,6% zou kunnen bijdragen aan het bbp van de VAE, vergeleken met 12,4% voor Saoedi-Arabië. Als deze voorspelling uitkomt, zou Saoedi-Arabië wereldwijd op de vierde plaats kunnen staan ​​qua AI-capaciteiten, na de VAE.

Daarnaast kampt het koninkrijk ook met aanzienlijke interne uitdagingen. Saoedi-Arabië kampt met een ernstig tekort aan AI-experts en hightechpersoneel.

Terwijl de overheid trainingsprogramma's stimuleert en gouden visa uitgeeft om talent aan te trekken, kost het tijd om een ​​pool van lokale experts op te bouwen. Bovendien verbruiken datacenters enorme hoeveelheden elektriciteit en water voor koeling, een lastig probleem voor een land met een van de heetste en droogste klimaten ter wereld.

Om een ​​aantal zorgen weg te nemen, kijkt Saoedi-Arabië naar innovatieve modellen zoals ‘data-ambassadeurszones’, waar buitenlandse bedrijven kunnen opereren onder de wetten van hun thuisland, waardoor de veiligheids- en juridische obstakels worden verminderd.

Ondanks de scepsis en de uitdagingen valt de omvang en snelheid van de transformatie van Saoedi-Arabië niet te ontkennen. Van de buitenwijken van Riyad tot aan de kust van de Rode Zee gonst het van de bouwplaatsen voor datacenters.

Er worden miljarden dollars geïnvesteerd, niet alleen in infrastructuur, maar ook in de ontwikkeling van grote taalmodellen (LLM's) in het Arabisch. Zo kunnen we gelokaliseerde AI-producten creëren die de regio beter bedienen.

"Ze zullen misschien niet al hun doelen bereiken", aldus Vivek Chilukuri, senior fellow bij het Center for a New American Security, "maar ze zullen zeker veel verder gaan dan de sceptici denken."

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/a-rap-xe-ut-tham-vong-bien-ai-thanh-dau-mo-moi-xuat-khau-ra-the-gioi-20251028154803526.htm