In augustus 2024, terwijl hij zijn verjaardag vierde in Dubai, ontving Tareq Amin, een hoge functionaris bij het staatsoliebedrijf Aramco, om 2 uur 's nachts een telefoontje. Het telefoontje kwam van een assistent van kroonprins Mohammed bin Salman, die hem verzocht onmiddellijk terug te vliegen naar Riyad voor een dringende vergadering. De agenda van de vergadering ging niet over olie, maar over de nationale AI-strategie.
Dat telefoontje midden in de nacht onderbrak niet alleen de vakantie van een leider, maar symboliseerde ook de urgentie en vastberadenheid van Saoedi-Arabië in de wereldwijde technologische wedloop.
Het koninkrijk, ooit bekend als een oliereus, zet nu in op een toekomst waarin het niet alleen ruwe olie exporteert, maar ook een waardevollere "grondstof" van het digitale tijdperk: rekenkracht.
Deze inhoud maakt deel uit van een ambitieus plan genaamd "Visie 2030", een strategische routekaart gericht op het diversifiëren van de economie , het verminderen van de afhankelijkheid van olie en het transformeren van Saoedi-Arabië tot een technologische grootmacht.
Nu het olietijdperk ten einde loopt, investeren de Golfstaten miljarden dollars in AI-infrastructuur in de hoop "rekenkracht" om te zetten in een nieuwe exportenergiebron van de 21e eeuw (Foto: New York Times).
Rekenkracht is de nieuwe olie.
"Rekenkracht is de nieuwe olie," zegt Mohammed Soliman, expert bij het Middle East Institute in Washington. Deze iconische uitspraak vat de transformatiestrategie van de hele Golfregio perfect samen. Als olie de drijvende kracht was achter de industriële revolutie van de 20e eeuw, dan zullen rekenkracht en AI-data de 21e eeuw vormgeven.
Saoedi-Arabië beseft dat het een natuurlijk voordeel heeft bij het realiseren van deze visie. Weinig landen kunnen Saoedi-Arabië evenaren op het gebied van de drie kernelementen voor het exploiteren van enorme, energieverslindende datacenters voor AI: goedkope energie, overvloedig kapitaal en uitgestrekte landreserves.
Jonathan Ross, CEO van Groq, een Amerikaanse fabrikant van AI-chips, gaf een inzichtelijke analyse van de economische voordelen van deze strategie. "Energie is een van de moeilijkste dingen om te exporteren. Je moet het transporteren, wat erg duur is", zei hij. "Data daarentegen is erg goedkoop om te verplaatsen."
Het idee van Saoedi-Arabië is duidelijk: in plaats van fysieke energie te exporteren, importeren ze data, gebruiken ze hun overvloedige energie om AI te verwerken en te berekenen, en exporteren ze de resulterende kunstmatige intelligentie vervolgens naar de hele wereld .
Humanoid - de Aramco van het AI-tijdperk.
Om dit grootse plan te verwezenlijken, richtte kroonprins Mohammed in mei Humain op, een staatsbedrijf dat wel de "Aramco van het AI-tijdperk" wordt genoemd.
Met steun van het Nationale Investeringsfonds (PIF) van bijna 1 biljoen dollar, is het de missie van Humain om AI-initiatieven te bundelen, infrastructuur op te bouwen en Saoedi-Arabië op de technologische kaart te zetten. Tareq Amin, die om 2 uur 's nachts het telefoontje ontving, werd benoemd tot CEO van Humain.
Het doel van Humain is ongelooflijk ambitieus: binnen enkele jaren ongeveer 6% van de wereldwijde AI-werklast voor zijn rekening nemen, een aanzienlijke sprong ten opzichte van de huidige minder dan 1%. Als dit lukt, zou Saoedi-Arabië wereldwijd de derde plaats kunnen innemen op het gebied van AI-rekenkracht, na de VS en China.
Er zijn een aantal grootschalige projecten gaande. Er worden drie grote datacentrumcomplexen gebouwd, waarbij de operationele kosten voor AI-taken naar verwachting minstens 30% lager zullen liggen dan in de VS.
In het noordwesten, vlakbij de Rode Zee, wordt een datacenter van 5 miljard dollar gepland, krachtig genoeg om programmeurs tot in Europa te bedienen. Aan de overkant van het land richt een ander megaproject zich op de Aziatische en Afrikaanse markten. Bedrijven als DataVolt en Aramco Digital werken samen met techreuzen zoals Groq om 's werelds grootste datacenter voor AI-inferentie te bouwen.
Een evenwichtsoefening tussen de VS en China.
De ambities van Riyad plaatsen het land midden in de meest intense geopolitieke strijd van dit moment: de technologieoorlog tussen de VS en China. Het hart van elk AI-datacenter wordt gevormd door geavanceerde halfgeleiderchips, en momenteel bezitten de VS de sleutel tot deze technologie.
Saoedi-Arabië voert uitgebreide onderhandelingen met Amerikaanse technologiebedrijven. Leiders van OpenAI, Google, Microsoft, Qualcomm en Intel waren allemaal aanwezig op de conferentie "Davos in de woestijn".
Humain heeft chipaankoopovereenkomsten gesloten met Nvidia, AMD en Qualcomm en werkt samen met Amazon aan de bouw van infrastructuur. Er wordt zelfs gesproken over het leveren van rekenkracht aan Elon Musks bedrijf xAI.
Washington heeft echter geaarzeld. Amerikaanse functionarissen maken zich zorgen over de groeiende banden tussen Riyad en Peking. Ze vrezen dat geavanceerde Amerikaanse chiptechnologie naar China zou kunnen worden doorgesluisd. Dit heeft de definitieve goedkeuring van chipaankopen ter waarde van miljarden dollars vertraagd.
Ondertussen maken Chinese bedrijven zoals DeepSeek gebruik van de datacenters van Aramco. Chinese onderzoekers zouden naar verluidt ook toegang krijgen tot supercomputers aan de beste universiteiten van het koninkrijk.
Kroonprins Mohammed heeft tot nu toe geprobeerd een evenwicht te bewaren en geen partij te kiezen. Sommige Amerikaanse functionarissen suggereren dat het wellicht beter zou zijn om Amerikaanse en Chinese technologie rechtstreeks met elkaar te laten concurreren op Saoedi-Arabië's "eigen grondgebied", waardoor er een unieke parallelle technologische arena zou ontstaan.
Saoedi-Arabië wordt geprezen als een nieuwe hotspot voor infrastructuur voor kunstmatige intelligentie (AI) dankzij het enorme energieoverschot (Foto: The American Bazaar).
Regionale concurrentie en interne uitdagingen
De ambities van Saoedi-Arabië worden niet in een vacuüm nagestreefd. Hun grootste concurrent is buurland de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), een land dat aanzienlijke vooruitgang boekt en nu wordt beschouwd als een regionale leider op het gebied van AI-toepassingen.
Volgens de voorspellingen van PwC zou AI in 2030 13,6% van het bbp van de VAE kunnen bijdragen, terwijl dat voor Saoedi-Arabië 12,4% is. Als deze voorspelling uitkomt, zou Saoedi-Arabië wereldwijd slechts de vierde plaats innemen op het gebied van AI-capaciteiten, zelfs achter de VAE.
Daarnaast kampt het koninkrijk ook met aanzienlijke interne uitdagingen. Saoedi-Arabië heeft een ernstig tekort aan AI-experts en hooggekwalificeerd personeel in de technologiesector.
Hoewel de overheid trainingsprogramma's en gouden visa promoot om talent aan te trekken, kost het tijd om een lokale expertisebasis op te bouwen. Bovendien verbruiken datacenters enorme hoeveelheden elektriciteit en water voor koeling. Dit vormt een aanzienlijke uitdaging voor een land met een van de warmste en droogste klimaten ter wereld.
Om een aantal zorgen weg te nemen, overweegt Saoedi-Arabië innovatieve modellen zoals "data-ambassadeurszones", waar buitenlandse bedrijven kunnen opereren volgens de wetten van hun eigen land, met als doel veiligheids- en juridische belemmeringen te verminderen.
Ondanks de scepsis en de uitdagingen zijn de omvang en het tempo van de transformatie van Saoedi-Arabië onmiskenbaar. Van de buitenwijken van Riyad tot aan de kust van de Rode Zee draaien de bouwplaatsen voor datacenters op volle capaciteit.
Er worden miljarden dollars geïnvesteerd, niet alleen in infrastructuur, maar ook in de ontwikkeling van grootschalige taalmodellen (LLM's) in het Arabisch, met als doel gelokaliseerde AI-producten te creëren die de regio beter van dienst kunnen zijn.
"Ze zullen misschien niet al hun doelen bereiken," merkte Vivek Chilukuri, expert bij het Center for New American Security, op, "maar ze zullen zeker veel verder komen dan sceptici denken."
Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/a-rap-xe-ut-tham-vong-bien-ai-thanh-dau-mo-moi-xuat-khau-ra-the-gioi-20251028154803526.htm
Reactie (0)