Het bijzondere dat de Amerikaanse president ertoe bracht om toevallig langs te komen om te eten bij Pho 2000 HCMC

(Dan Tri) - Pho 2000 is een restaurant waar veel bekende politici hebben gegeten, zoals de Amerikaanse president Bill Clinton, de Japanse premier Murayama Tomiichi en premier Vo Van Kiet. Er gingen geruchten dat de eigenaar van Pho 2000 een "niet zo gewone" achtergrond had.

"Zou ik uw gerecht mogen uitproberen om een ​​VIP-gast te verwelkomen?", vroeg de Amerikaanse consul-generaal in Vietnam aan de heer Alain Tan nadat restaurant Pho 2000 een paar maanden geleden de deuren opende.

"Rustig maar!", antwoordde meneer Tan openhartig en hij dacht er niet verder over na.

Een paar maanden later, terwijl hij in de VS was om werk te regelen, kreeg meneer Tan plotseling een telefoontje van zijn schoonmoeder. Aan de andere kant van de lijn raakte ze in paniek en zei: "Schatje! Het lijkt erop dat president Bill Clinton onze winkel komt bezoeken."

Toen meneer Tan en zijn vrouw dat hoorden, waren ze zowel blij als bezorgd.

"Hij bestelde een kom kip pho en een mangosmoothie."

"Veel mensen blijven zeggen dat ik het restaurant heb geopend om meneer Bill Clinton te verwelkomen en dat ik een 'niet zo gemiddelde' relatie heb met hooggeplaatste politici. Maar ik zal u één ding vertellen: het is allemaal toeval, want als het zo geregeld was, waarom zou ik dan niet in Vietnam zijn om hem persoonlijk te verwelkomen?", begon meneer Alain Tan het gesprek met deze uitleg.

Eind 1999 besloot de heer Tan daarom een ​​pho-restaurant te openen op de hoek van Phan Chu Trinh Street (District 1, HCMC). Deze plek werd al snel een bekende eetgelegenheid voor buitenlandse toeristen die van de Vietnamese keuken wilden genieten.

Zodra ze hoorden dat meneer Alain Tan ook een Vietnamees-Amerikaan was, waren veel buitenlandse vrienden nog meer onder de indruk van zijn genegenheid en verbondenheid. Vooral de Amerikaanse consul-generaal in Vietnam kwam er vaak langs, met zijn vrouw, kinderen en vrienden om van het restaurant te genieten. Hij kreeg altijd complimenten over de overheerlijke pho die de Vietnamees-Amerikaanse chef zelf maakte.

"Op zulke momenten werden hij en ik heel close. Toen hij een lijst met eetgelegenheden voor president Bill Clinton maakte, koos hij voor Pho 2000, maar hij hield het geheim tot het laatste moment", herinnert Tan zich.

Pho 2000 was een van de drie plaatsen die de Amerikaanse president Bill Clinton bezocht tijdens zijn bezoek aan Vietnam in 2000 (Foto: NVCC)

Op een dag in november 2000 omsingelden vele beveiligingsvoertuigen de hoek van Phan Chu Trinh Street. Een paar uur later stapte de Amerikaanse president Bill Clinton uit de auto en koos een plek op de tweede verdieping, waarna de hele groep om de beurt alle tafels en stoelen bezette. Pas toen geloofde de familie van meneer Tan volledig dat het verhaal over de Amerikaanse president die het restaurant bezocht, waar was.

"Hij bestelde een kom kip pho, een mangosmoothie en at heel lekker samen met de andere politici van de twee landen", aldus de heer Tan.

Hoewel de Amerikaanse president geen complimenten had over het gerecht, at hij toch het laatste stukje pho-noedel op en wilde hij dolgraag op de foto met de chef en het hele personeel van het pho-restaurant.

"Die actie alleen al was meer dan duizend complimenten waard. President Bill Clinton was buitengewoon vriendelijk en op zijn gemak. Hij stond zelfs op de tweede verdieping van het gebouw om naar alle Vietnamezen te zwaaien", aldus Tan.

De president schudde hartelijk de hand van de schoonmoeder van meneer Tan, de pho-kok (Foto: Loan To).

De eerste keus van buitenlandse politici

Na het bezoek van de Amerikaanse president Bill Clinton groeide Pho 2000 uit tot een beroemd restaurant. In de afgelopen twee decennia heeft deze plek vele sterren, beroemdheden en buitenlandse politici verwelkomd.

In het bijzonder werd de heer Alain Tan persoonlijk uitgekozen door de Japanse premier Murayama Tomiichi, de prinses van Thailand, premier Vo Van Kiet, generaal Vo Nguyen Giap... om chef-kok te zijn voor de banketten.

Het behalen van deze successen was volgens de heer Alain Tan een moeilijk proces. In de jaren 90 van de vorige eeuw behoorden de heer Tan en zijn vrouw tot de pioniers in de luxe restaurantwereld, met vele bekende ketens zoals Le Mekong, Vietnam House, Lemon Grass, Dalat House, Blue Gringer en Chef Lap...

In 1998 had de financiële crisis in Azië de luxemerken, hotels en restaurants van meneer Tan zwaar getroffen. In die tijd begon meneer Tan te dromen van een fastfoodzaak die betaalbaar was voor alle klassen en die doordrenkt was van nationale tradities.

Uit de talloze populaire gerechten in Vietnam, zoals pho, vermicelli, loempia's, hu tieu, banh canh, banh khot, banh xeo..., kozen de heer Tan en zijn vrouw voor pho.

Meneer Tan en zijn vrouw reisden meteen zes maanden lang van noord naar zuid, op zoek naar beroemde pho-restaurants. Een paar maanden later verscheen er voor het eerst een eersteklas pho-restaurant in de Vo Thi Sau-straat – de ooit beroemde Hien Vuong Pho-straat – tot ieders verbazing.

"We maken pho, maar dan wel van een heel ander niveau. Weet je wat? Want destijds was Vietnamese pho erg lekker, maar de restaurants hadden meestal sjofele tafels en stoelen, bezaaid met afval, en waren niet hygiënisch... Ik wilde een restaurant en het moest er echt netjes uitzien," zei meneer Tan.

Al snel ontstond er een ware hype rond de heerlijke pho, met allerlei soorten groenten, bouillon en pho-noedels, gemaakt door de eigenaar zelf. Op een gegeven moment stonden er in het restaurant van meneer Tan meer dan 1000 klanten in de rij om te genieten van Pho 2000.

De heer Tan is het "uitverkoren gezicht" voor veel banketten en maaltijden van beroemde wereldpolitici (Foto: Loan To).

Trekt na 20 jaar nog steeds klanten aan

Tegenwoordig is Pho 2000 een vaste trekpleister voor veel gasten, waarvan 90% internationale gasten zijn.

De heer Tan zei hierover dat de pho van zijn familie altijd speciale, strenge normen hanteert voor voedselhygiëne en -veiligheid... Na veel experimenten besloot het echtpaar te koken met een uniek recept, waardoor de smaak onmiskenbaar werd.

De bouillon van Pho 2000 moet met name langer dan 8 uur sudderen met meer dan 18 kruiden. De zoetheid komt volledig van de botten en er mag geen MSG worden toegevoegd. Elk stuk vlees wordt op de juiste maat gesneden, niet dun, want dan verliest het zijn zoetheid, en niet dik, want dan wordt het vet. De bouillon wordt, voordat hij in de kom wordt gegoten, altijd op een bepaalde temperatuur gekookt. Niet te lang, want dan wordt het zout, maar ook niet te snel, want dan verliest de pho zijn heerlijke smaak.

"De pho van ons land is niet zo dun als hu tieu, en ook niet zo dik als mi quang of banh canh... De pho-noedels die we maken moeten zacht, taai, niet gebroken, niet dun, niet dik zijn. De gefrituurde stokbroodjes die erbij worden gegeten, moeten knapperig zijn. De groenten worden zorgvuldig geselecteerd en het rundvlees dat voor pho wordt gebruikt, moet Vietnamees rundvlees zijn... Zo garanderen we de kwaliteit van een luxe gerecht," legde de heer Tan uit.

Zijn kinderen zijn inmiddels teruggekeerd naar Vietnam om dit beroemde pho-restaurant over te nemen (Foto: NVCC).

De heer Tan heeft zijn hele leven als Aziatisch chef-kok in Europa doorgebracht en een reeks beroemde luxe restaurants over de hele wereld geopend. Maar waar hij het meest trots op is, is de traditionele Vietnamese keuken, om de volgende reden: "Waar pho is, is Vietnamese cultuur".

"Ik kan niet zeggen welke plek goed of slecht is, want iedereen heeft zijn eigen smaak, maar ik werk al mijn hele leven met hart en ziel met pho. Mijn restaurant trekt buitenlandse klanten, wat bewijst dat het aan de internationale normen voldoet en dat Pho 2000 overal te vinden is", lachte meneer Tan.

Dantri.com.vn