Hand in hand slenterden de jonge officier en zijn vriendin door de straten en stopten bij een ijssalon in Trang Tien om een ​​van Hanois specialiteiten te kopen. Ze leunde tegen zijn schouder en staarde in de verte terwijl ze herinneringen ophaalde: "De tijd vliegt zo snel, schat. Het voelt alsof het gisteren nog was dat je cadet was op de opleiding tot inlichtingenofficier en ik in mijn laatste jaar zat aan de universiteit voor economie. Toen liep je stage in Da Nang en hebben we elkaar via Facebook leren kennen."

Nguyen Phuong Linh had nooit gedacht dat ze verliefd zou worden op een soldaat, en al helemaal niet op een langeafstandsrelatie. Voordat ze via Facebook met hem chatte, had ze alleen zijn profiel en foto's op zijn tijdlijn bekeken, maar zag ze alleen foto's van hem in burgerkleding. Tijdens hun gesprekken ontdekte Phuong Linh dat de jonge man erg intelligent en humoristisch was. Ze spraken elkaar dagelijks, maar de jonge officier liet geen details over zijn werk los. Hij deelde altijd grappige verhalen waar zijn vriendin enorm van genoot.

Luitenant Le Van Bang met zijn vriendin Nguyen Phuong Linh.

Naarmate ze steeds meer geboeid raakte door zijn dagelijkse verhalen, en wanneer hij het druk had met werk en haar geen berichtjes kon sturen, voelde ze een verlangen en nam ze zelf het initiatief om contact met hem op te nemen. Nadat zijn stage in Da Nang was afgelopen en hij terugkeerde naar zijn eenheid, beloofde de jonge officier naar Hanoi te komen om zijn geliefde te ontmoeten. Hun eerste ontmoeting vond plaats bij het Hoan Kiem-meer. Die ochtend was Phuong Linh erg nerveus, dus arriveerde ze vroeg op de afgesproken plek. Ze keek naar de stoel naast haar en zag een jonge man in militair uniform met zijn gezicht naar het meer gericht, met een notitieboekje in zijn hand.

Op dat moment, deels omdat het nog niet tijd was voor de afspraak, en deels omdat ze zich voorstelde dat de persoon die haar zou komen ophalen een wit overhemd en een witte broek zou dragen, schonk ze geen aandacht meer aan de jongeman naast haar. Ze keek op haar horloge en zag dat het precies de afgesproken tijd was. Phuong Linh pakte haar telefoon en draaide het nummer, maar de lijn was bezet. Ze keek naar de stoel naast haar en zag dat de soldaat ook aan het bellen was. Een paar minuten later ging haar telefoon over en een bekende stem klonk vlakbij. Ze draaiden zich om en liepen naar elkaar toe. Het bleek dat ze allebei erg vroeg waren, alleen hadden ze elkaar niet herkend, en ze was verrast dat het een soldaat was.

Terwijl Phương Linh haar vriend meenam op een rondleiding langs de toeristische attracties van de hoofdstad en luisterde naar de agent die over zijn werk vertelde, voelde ze zich nog meer tot hem aangetrokken en waardeerde ze hem nog meer. Bij hun afscheid beloofden ze elkaar oprecht: "Laten we allebei hard werken om het goed te doen in onze studies. Wacht op me, oké?"

Op 22 december vorig jaar reisde Phuong Linh vanuit Hanoi naar zijn eenheid om haar vriend te bezoeken. Dit was tevens haar verste reis naar het militaire kamp waar haar vriend werkte. Toen ze voor het eerst voet zette in de kazerne waar haar vriend gestationeerd was, voelde ze de warmte en zorgzaamheid van iedereen, en de lichte, groene, schone en mooie werkomgeving. Dit gaf haar een gevoel van veiligheid en versterkte haar liefde voor haar vriend, die soldaat is.

Telkens als hij verlof had, maakte hij tijd vrij om naar Hanoi te gaan en de familie van zijn vriendin te bezoeken. Met zijn volwassen houding als soldaat en zijn oprechte manier van spreken wist de officier haar ouders voor zich te winnen. Beide families steunden de relatie van harte en keken uit naar de dag waarop het jonge stel officieel in het huwelijksbootje zou stappen.

Tekst en foto's: NGOC HUYEN