Aftellen met Neymar

De kans dat Neymar terugkeert naar het Braziliaanse elftal is klein.

Terwijl Ousmane Dembélé – die naar Barcelona was gekomen om hem op te volgen – de Ballon d'Or van 2025 in de wacht sleepte, had Neymar net een online pokertoernooi achter de rug waarin hij als tweede eindigde en £73.800 in de wacht sleepte. Het was een bitter ironisch moment: zijn opvolger had de wereldtop bereikt, terwijl hij, de "Prins van het Braziliaanse voetbal", worstelde om zijn eigen weg terug te vinden.

Sorry voor Neymar

Terug bij Santos in januari werd Neymar verwelkomd als een verloren zoon, voorbestemd om de glorie van het Braziliaanse voetbal te herstellen. Hij kreeg de bijnaam "O Príncipe" – de Prins, een knipoog naar "Koning" Pelé. Maar tien maanden later resteert alleen nog teleurstelling. Op 33-jarige leeftijd is hij constant geblesseerd, is zijn vorm achteruitgegaan en staat Neymar vaker in het nieuws om redenen buiten het veld dan om doelpunten.

Vijftien jaar lang was Neymar de ziel van het Braziliaanse voetbal, een waardige opvolger na het tijdperk van Ronaldinho, Kaká en Rivaldo. Hij droeg de last van de verwachtingen van een hele natie en zorgde er ooit voor dat PSG 222 miljoen euro uitgaf voor een "superman". Maar nu, terugkijkend, is die erfenis een schaduw op hem geworden.

Bij Santos heeft Neymar 47% van het seizoen gemist door blessures. Wanneer hij wel speelde, maakte hij alleen indruk tegen tegenstanders uit lagere divisies in de Braziliaanse competitie van São Paulo. In de Serie A Brazilië, waar Santos strijdt om in de hoogste divisie te blijven, staat hij 50e in de competitie qua succesvolle dribbels – een huiveringwekkende statistiek die suggereert dat de voormalige nummer 10 niet langer de doorslaggevende factor is.

Neymar heeft sinds zijn terugkeer bij Santos niet veel laten zien.

Het Braziliaanse publiek, dat hem geweldig vindt maar hem ook makkelijk de rug toekeert, begint verdeeld te raken. Volgens een enquête van Datafolha wil 48% van de ondervraagden dat Neymar meedoet aan het WK van 2026, 41% is tegen. Het gaat niet langer om talent – dat geeft iedereen toe – maar om de vraag: heeft hij nog genoeg ambitie, voldoende fysieke conditie, voldoende spirit om te strijden voor de geelgroene trui?

Toen Ancelotti ook in de war raakte

Carlo Ancelotti, bekend om zijn kalmte, raakte ook van streek toen hem naar Neymar werd gevraagd. De Italiaan hield vol: "Het belangrijkste is dat hij in juni klaar is, niet dat hij in oktober of november bij de selectie zit." Een diplomatieke manier om de realiteit te verhullen: Neymar maakt geen deel meer uit van de kortetermijnplannen van Brazilië.

Erger nog, er was een kloof tussen hen. Ancelotti zei ooit dat Neymar om fysieke redenen was gedropt, maar de spits zelf antwoordde: "Ik ben om technische redenen gedropt." Wanneer speler en trainer niet meer dezelfde taal spreken, begint het vertrouwen – ooit de sterkste basis van Neymars carrière – te wankelen.

Cafu, die het WK won, zei botweg: "Als de speler waar we ooit al onze hoop op hadden gevestigd om technische redenen wordt uitgesloten, is er duidelijk iets mis." Het was niet alleen een wake-upcall voor Neymar, maar ook een spijtbetuiging voor een generatie Brazilianen die geloofden dat hij de uitverkorene was.

Wanneer een ster de bodem bereikt, nemen mensen vaak elke kleine actie onder de loep. Neymar maakte ruzie met fans, barstte in tranen uit na een 0-6 nederlaag tegen Vasco da Gama – de zwaarste nederlaag uit zijn carrière – en werd vervolgens boos toen verslaggevers hem naar zijn fitheid vroegen: "Die vraag weer? Ik heb hem al 500 keer beantwoord." Die momenten waren niet langer de reacties van een arrogante ster, maar de hulpeloosheid van iemand die gewend is aan de schijnwerpers.

Zijn vader, Neymar senior, zei het zelfs botweg: "Het plan is dat Neymar vijf maanden bij Santos blijft – om te herstellen. Als hij speelt, geweldig, en als hij niet speelt, ook prima." Voor de fans was het een steek in het hart: het vertrouwen in een icoon smolt weg.

Bestaat er een wonder voor Neymar?

En toen, als een sprankje licht, verscheen Ronaldo "The Alien" om zijn junioren te beschermen. Hij begreep als geen ander hoe het voelde om aan hem getwijfeld te worden, om als ouderwets te worden beschouwd - totdat hij terugkeerde en Brazilië in 2002 naar de troon leidde.

"Neymar is nog steeds een bijzondere speler. Niemand in Brazilië kan hem vervangen. Iedereen die gevoetbald heeft, weet hoe moeilijk het is om terug te komen van een blessure. Hij is op de goede weg", zei Ronaldo.

Ronaldo gaf Neymar niet alleen vertrouwen, maar herinnerde de wereld er ook aan dat voetbal soms een tweede kans geeft aan mensen die al op de bodem zitten, zolang ze maar hun hoofd weer op willen richten.

De tijd gaat sneller dan Neymar denkt. Tot juni 2026 heeft hij misschien nog maar een paar wedstrijden om te bewijzen dat hij het geelgroene shirt dat zijn reputatie heeft opgebouwd, nog steeds waard is. Een race tegen de tijd, tegen de publieke opinie en tegen het lichaam dat hem al te vaak heeft verraden.

De vraag is niet langer of Neymar nog steeds het talent heeft, maar of hij nog steeds de honger heeft om te leven voor wat hem ooit uniek maakte: het plezier in voetballen.

Als Ronaldo ooit weer glorieus wordt, heeft Neymar in ieder geval nog een kans om respect terug te winnen. Maar hij moet vandaag beginnen – niet aan de pokertafel, maar op het veld, waar de troon langzaam afkoelt bij gebrek aan een echte opvolger.

Bron: https://znews.vn/dong-ho-dem-nguoc-voi-neymar-post1591239.html