De langdurige bondgenoot van Rusland houdt militaire oefeningen met de VS

Als regionale veiligheidsgarant voor de voormalige Sovjet-Unie was de Russische regering zeer verontwaardigd over de aanwezigheid van een groep Amerikaanse soldaten in Armenië om deel te nemen aan een vredesmissie .

De tiendaagse oefening, genaamd "Eagle Partner", begint maandag en er doen 85 Amerikaanse en 175 Armeense troepen aan mee. Het doel is om de Armeense strijdkrachten voor te bereiden op internationale vredesmissies.

Hoewel de oefening kleinschalig is, maakt ze deel uit van een reeks ‘onvriendelijke acties’ van het land dat historisch gezien een bondgenoot is, aldus het Russische ministerie van Defensie .

Onlangs stuurde Armenië voor het eerst humanitaire hulp naar Oekraïne.

Volgens CNN komen de gebaren van Armenië richting zijn nieuwe internationale partners deels voort uit frustratie over het onvermogen of de onwil van Rusland om het land te verdedigen tegen de agressie van Azerbeidzjan. Bovendien roepen ze vragen op over het vermogen van Rusland om landen en conflicten in de regio te controleren.

De Armeense premier Nikol Pashinyan zei dat het land de ‘bittere vruchten’ begint te proeven van de ‘strategische fouten’ die het land heeft gemaakt bij zijn besluit om vrijwel de gehele verantwoordelijkheid voor de verdediging van zijn land aan Rusland toe te vertrouwen.

"De veiligheidsstructuur van Armenië is voor 99,999% verbonden met Rusland. Maar vandaag zien we dat Rusland ook meer wapens nodig heeft. Zelfs als Rusland dat zou willen, zou het Armenië niet van voldoende defensiemateriaal kunnen voorzien", aldus Nikol Pashinyan.

Sinds Pashinyan in 2018 aantrad na de ‘Fluwelen Revolutie’ in Armenië, kampt zijn land met toenemende spanningen met Azerbeidzjan.

De kern van deze spanningen ligt in Nagorno-Karabach, een regio in de Kaukasus die geheel door land is omgeven en die de afgelopen dertig jaar bron is geweest van twee oorlogen tussen de twee buurlanden, de laatste keer in 2020. Nagorno-Karabach wordt internationaal erkend als onderdeel van Azerbeidzjan, maar de bevolking bestaat overwegend uit Armeense mensen.

Het 44 dagen durende conflict in de herfst van 2020 legde de zwakte van het Armeense leger bloot. Azerbeidzjan, bewapend met drones en F-16-straaljagers geleverd door Turkije, behaalde een overweldigende overwinning door een derde van Nagorno-Karabach te veroveren en Armenië rechtstreeks aan te vallen.

Rusland hielp bij het beëindigen van het conflict door te bemiddelen in een staakt-het-vuren, waardoor 2.000 Russische vredeshandhavers Nagorno-Karabach mochten binnenkomen om de Lachin Corridor te beschermen, de enige weg die de regio met Armenië verbindt.

Maar de Russische vredesmacht heeft het Azerbeidzjaanse leger er niet van weerhouden een militair controlepunt langs de Lachin-corridor op te zetten om te voorkomen dat voedsel de enclave in wordt getransporteerd. Azerbeidzjan ontkent de blokkade, terwijl Rusland volhoudt dat het zijn werk nog steeds doet.

Azerbeidzjaanse soldaten houden de wacht bij een controlepost in de Lachin-corridor, die de betwiste regio Nagorno-Karabach met Armenië verbindt. Foto: Tofik Babayev/AFP/Getty Images

De zorgen van Armenië

Het onvermogen of de onwil van Rusland om in te grijpen, heeft de Armeense regering gefrustreerd, aldus Vahram Ter-Matevosyan, universitair hoofddocent buitenlands beleid aan de Amerikaanse Universiteit van Armenië.

"Armenië heeft de afgelopen dertig jaar bijna alles gedaan wat Rusland wilde", aldus Ter-Matevosyan, waaronder het opschorten van de pogingen tot Europese integratie in 2013 nadat Moskou zich daartegen had verzet.

Na zo lang aan de wensen van Moskou te hebben voldaan, had Jerevan verwacht dat Rusland zijn veiligheidsverplichtingen zou nakomen, die het beloofde te leveren via de Organisatie voor Collectieve Veiligheidsverdragen (CSTO), een militair bondgenootschap van voormalige Sovjetstaten, waaronder Armenië. Maar analisten zeggen dat Rusland in de loop der jaren herhaaldelijk veel van zijn verplichtingen binnen de organisatie heeft geschonden.

“Rusland heeft zijn belofte om de veiligheid van de Lachin-corridor te garanderen niet nagekomen… Rusland heeft niet genoeg wapens geleverd die Armenië van Rusland heeft gekocht, Rusland heeft de expansionistische en agressieve acties die Azerbeidzjan tegen Armenië heeft uitgevoerd niet voorkomen,” zei Ter-Matevosyan.

Geconfronteerd met deze realiteit had Armenië geen andere keus dan te besluiten zijn veiligheidsapparaat te diversifiëren, aldus Ter-Matevosyan.

Onvoorziene gevolgen

Sommige analisten zeggen dat Rusland zich niet aan de voorwaarden van het staakt-het-vuren kan houden omdat het afgeleid is door zijn speciale militaire operatie in Oekraïne.

Marie Dumoulin, directeur van het Europese programma bij de Europese Raad voor Buitenlandse Betrekkingen, zei dat de huidige situatie deels het gevolg is van de pogingen van Rusland om zowel Armenië als Azerbeidzjan aan zijn kant te houden. Volgens haar is dat onmogelijk vanwege het agressieve gedrag van Azerbeidzjan.

"Sinds de oorlog in 2020 worstelt Rusland met de keuze tussen Armenië en Azerbeidzjan, en in de ogen van de internationale gemeenschap betekent dit dat het voor Azerbeidzjan heeft gekozen. Het is een passieve houding. Maar deze passieve houding is een steunbetuiging aan Azerbeidzjan", aldus Marie Dumoulin.

Zij wees ook op de steeds nauwere banden tussen Moskou en Bakoe – voortkomend uit de persoonlijke relatie tussen Poetin en de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev – die een negatieve impact op Armenië hebben gehad.

"Ik denk niet dat Pashinyan het type leider is waar Poetin van houdt. Hij werd leider na een revolutie. Hij heeft democratische, hervormingsgezinde en anti-corruptie standpunten. Aliyev is het type leider waar Poetin zich veel prettiger bij voelt", aldus Marie Dumoulin.

De betrekkingen tussen Poetin en Pashinyan zijn verslechterd nu Armenië naar verwachting toetreedt tot het Statuut van Rome van het ICC, waardoor het land een forum krijgt om zijn bezwaren tegen de mensenrechtenschendingen tegen Azerbeidzjan te uiten. Armenië ondertekende het statuut in 1999, maar het Constitutionele Hof van het land verklaarde het ongrondwettelijk – een beslissing die in maart werd vernietigd, wat de weg vrijmaakt voor mogelijke toekomstige aanname.

Maar terwijl Armenië zijn verdediging tegen Azerbeidzjan probeert te versterken, heeft het onbedoeld Rusland beïnvloed.

“De timing van alles was verschrikkelijk”, zei de heer Ter-Matevosyan, die ook beweerde dat “de Armeense regering haar Russische partners niet volledig heeft uitgelegd wat de dubbele betekenis was achter het proces van het aannemen van het Statuut van Rome.”

De aankondiging van gezamenlijke militaire oefeningen met de VS heeft de betrekkingen met Rusland verder verslechterd. Politico meldde vorige week dat de Russische regering de Armeense ambassadeur in Moskou had ontboden voor "gespannen" gesprekken.

Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov zei dat de oefeningen “niet bijdragen aan het verbeteren van de algemene sfeer van vertrouwen in de regio”.

‘Verzadiging’ van de Russische invloed

Het blijft onduidelijk of de pogingen van Armenië om nieuwe internationale partnerschappen te smeden uitsluitend voortkomen uit de wens om de nationale veiligheid te verbeteren, of dat het een teken is dat Armenië zijn houding ten opzichte van westerse landen verandert.

"Armenië is een klein land, en het is erg gevaarlijk voor hen om zich om te draaien en een geopolitieke verschuiving te maken. We zien allemaal de risico's", aldus Anna Ohanyan, een Russische expert in buitenlands beleid en professor aan Stonehill College in Massachusetts.

In plaats van de banden met Rusland volledig te verbreken, ‘verzadigt’ Armenië het land simpelweg met Russische invloed.

En ook al zijn de stappen die zij onlangs hebben gezet bescheiden, het zouden de eerste stappen kunnen zijn die Armenië op een pad zetten waarvan het moeilijk zal zijn om terug te keren.

"Als Poetin in de nabije toekomst besluit een nieuw beleid te voeren en Armenië veiligheidsgaranties te bieden, denk ik niet dat het buitenlandse beleid van Armenië op dezelfde manier zal veranderen als voorheen."

Gevangen tussen twee kanten

De Armeense leiders zijn duidelijk over de uitdagingen die voor ons liggen. Pashinyan vertelde La Repubblica dat hij vreest dat Armenië klem komt te zitten tussen Rusland en het Westen.

Westerse landen en hun experts... beoordelen Armenië als een pro-Russisch land. Integendeel, veel elementen binnen de Russische regering zijn van mening dat Armenië en zijn regering pro-westers zijn.

Als geen van beide partijen tevreden is, kan Armenië van beide kanten gescheiden raken, wat het land in gevaar kan brengen.

De heer Pashinyan zei dat hij zich zorgen maakte dat Armenië tussen Rusland en het Westen zou belanden. Foto: Karen Minasyan/AFP/Getty Images.

Veel functionarissen in Jerevan zijn bang voor represailles van Rusland. Deze zouden economisch van aard kunnen zijn, aangezien Rusland een groot deel van de Armeense economie controleert, van telecommunicatie tot elektriciteit. Het Kremlin verbood in april de import van Armeense zuivelproducten – met de verzekering dat er gezondheidsproblemen waren geconstateerd – maar mevrouw Ohanyan zei dat dit een straf was nadat Jerevan had overwogen het statuut van het ICC te ratificeren.

Of het kan nog erger. "We moeten niet vergeten dat Rusland een zeer grote invloed heeft in deze regio", zei Ter-Matevosjan, verwijzend naar de grote Russische militaire basis ten noorden van Jerevan.

Volgens de heer Ter-Matevosyan heeft de huidige Armeense regering, met “ideologieën geworteld in westerse liberale waarden”, “de kans gegrepen” om “enkele ideeën, gedachten en overtuigingen die zij al vele jaren koestert” te implementeren.

"Of ze zullen slagen, valt nog te bezien. Maar er is ook de vraag naar de prijs van deze veranderingen en diversificaties. Dat is de vraag die veel mensen in Armenië zich stellen", aldus Ter-Matevosyan.

Nguyen Quang Minh (volgens CNN)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/dong-minh-lau-nam-cua-nga-tap-tran-voi-my-a627059.html