Amerikaanse F-35 gecertificeerd voor het dragen van kernbommen

F-35 heeft "dubbele capaciteit"

De in de VS geproduceerde F-35A Lightning II straaljagers zijn gecertificeerd om de B61-12 vrijevalbom te vervoeren en zijn daadwerkelijk gecertificeerd sinds 12 oktober 2023.

De aankondiging werd gedaan door Russ Goemaere, woordvoerder van het F-35 Joint Program Office, in een verklaring aan het tijdschrift Breaking Defense op 8 maart. De woordvoerder meldde dat het 10-jarige certificeringsprogramma eerder dan gepland was afgerond.

Dit betekent dat de F-35A nu als 'dubbelwaardig' zal worden beschouwd, en dus zowel in conventionele als nucleaire oorlogsvoering kan worden ingezet. In het laatste geval zal het toestel worden uitgerust met twee B61-12-bommen, waarbij grondscansensoren en datalinks worden gebruikt om de bommen veel nauwkeuriger af te werpen dan andere vliegtuigen met een B61.

Hoewel de Amerikaanse luchtmacht al lang F-15E- en F-16-vliegtuigen met de “N-wiring”-modus gebruikt om kernwapens in te zetten, is de F-35A de eerste stealth-jager met deze mogelijkheid.

In tegenstelling tot de F-22 Raptor was de stealth lucht-luchtjager altijd ontworpen om de tactische nucleaire aanvalsrol van de F-16 over te nemen, het toestel dat hij moest vervangen. De implementatie van deze functionaliteit – samen met de elektrische en datalinksystemen die nodig waren om de capaciteiten van de B61-12 te ondersteunen – was echter gekoppeld aan een omvangrijk (en duur) upgradeprogramma genaamd Block 4.

Deze certificering betekent dat de ontwikkeling en het testen van de apparatuurfuncties van de B61-12 na "meer dan 10 jaar inspanning" zijn voltooid.

Bovendien verklaarde de Amerikaanse luchtmacht dat de nucleaire aanvalscapaciteit onafhankelijk wordt beschouwd van de Block 4-upgrade, en dat deze certificering van toepassing zal zijn op alle F-35-vliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht. De F-35 is echter niet gecertificeerd voor het gebruik van de niet-strategische B61-3 en B61-4 bommen, die de B61-12-bom moet vervangen.

Wereld - De Amerikaanse F-35 is gecertificeerd om kernbommen te dragen (afbeelding 2). — Foto: Los Alamo National Laboratory //Wikimedia Commons.

De Amerikaanse luchtmacht heeft een nieuwe methode ontwikkeld voor het afvuren van nucleaire zwaartekrachtbommen dankzij het vermogen van de F-35 om het luchtruim te penetreren met een veel lager risico om vroegtijdig ontdekt en aangevallen te worden door grond-luchtraketten. De F-35 is tevens het tweede vliegtuig (naast de F-15E) dat compatibel is met de B61-12, een bom die veel nauwkeuriger is en een groter bereik heeft dan zijn voorgangers.

Hoewel stealth-vliegtuigen niet onkwetsbaar zijn (er bestaan immers tegenstealth-tactieken), is de kans dat een stealth-vliegtuig dicht bij het doelwit komt om zwaartekrachtbommen te plaatsen en terug te keren naar de basis veel groter dan bij vliegtuigen zonder stealth-systeem.

De Amerikaanse luchtmacht gebruikt al de B-2, een stealth-bommenwerper met een groot bereik die kernwapens kan afvuren. Deze bommenwerper zal in december 2023 worden uitgerust met de B61-12. De luchtmacht is ook bezig met de ontwikkeling van een opvolger van de B-21 Raider, die in november voor het eerst vloog. De luchtmacht gebruikt ook de F-117 Nighthawk, die de B61 kan afwerpen. De F-117 is echter geen gevechtsvliegtuig, ondanks de 'F' in de naam, omdat hij alleen kan bombarderen en absoluut geen luchtgevechtscapaciteit heeft.

Popular Mechanics meldde ook tekenen dat China mogelijk nucleaire aanvalscapaciteiten ontwikkelt voor zijn J-20 stealth-gevechtsvliegtuig. Speculaties dat de Russische Su-57 stealth-gevechtsvliegtuig ook een nucleaire aanvalsrol zou kunnen vervullen, lijken eveneens ongegrond. Tot nu toe is het toestel in zeer beperkte mate geproduceerd en ingezet.

De VS hebben ongeveer 100 tactische B61-kernbommen gedeeld met de NAVO-bondgenoten België, Duitsland, Italië, Nederland en Turkije. Al deze landen, met uitzondering van Turkije, rusten F-35A's uit met de potentie om kernwapens te dragen, ter vervanging van F-16's en Tornado's in deze rol.

F-35A en B61-12 paar

De B61-12 is een verbeterde versie van de oudere B61-bommen die de mogelijkheden van deze bommen aanzienlijk verbetert door gebruik te maken van staartvinnen, roterende geleide raketten en navigatiesystemen via GPS en traagheidsdetectie. Deze upgrade maakt de oudere bom tot een extreem nauwkeurige glijbom.

Door hun verbeterde nauwkeurigheid is de kans veel groter dat ze een gepantserde kernwapenfaciliteit in één klap vernietigen. En zelfs hun relatief bescheiden veilige bereik maakt ze veel veiliger voor de vliegtuigen die ze vervoeren dan traditionele zwaartekrachtbommen.

Zelfs in de meest beperkte omstandigheden kunnen kernwapens verwoestende gevolgen hebben. Maar dankzij de strikte regels voor het gebruik van kernwapens die al sinds de Tweede Wereldoorlog van kracht zijn, worden alle kernwapens – zelfs de "tactische" – die worden gebruikt, alleen als laatste redmiddel gebruikt. Het tactische arsenaal is primair ontworpen om andere landen ervan te weerhouden hun eigen tactische kernwapenarsenaal te gebruiken.

De nucleaire capaciteiten van de F-35 hebben lokale belangenorganisaties ertoe aangezet zich te verzetten tegen nieuwe F-35-bases, met name in Vermont, omdat ze de regio binnen het bereik van Russische en Chinese nucleaire aanvallen zouden brengen. Het Pentagon heeft niet bekendgemaakt welke van zijn gevechtssquadrons getraind en uitgerust zijn voor nucleaire missies. Het is echter vermeldenswaard dat er honderden niet-stealth F-15 en F-16 gevechtsvliegtuigen met nucleaire capaciteit verspreid over de Verenigde Staten staan, dus de F-35 zou daar niets aan veranderen.

Nguyen Quang Minh (volgens Popular Mechanics)

Bron