Het fenomeen van eeuwige vlammen die midden in een waterval in de VS branden, ontcijferen

Giải mã hiện tượng ngọn lửa vĩnh cửu cháy giữa thác nước ở Mỹ - 1 — De beste tijd om de Eternal Flame Falls te bezoeken is in de lente, wanneer het water van stroomopwaarts stroomt (foto: Andrew Czerniak/Alamy en Jason Ondreicka/Alamy).

Eternal Flame Falls is een waterval in de Amerikaanse staat New York, waar zich een van de weinige natuurlijke eeuwige vlammen ter wereld bevindt.

De waterval is ongeveer 9 meter hoog en heeft twee niveaus: het bovenste niveau is 2,5 meter hoog en het onderste niveau is 6,5 meter hoog. De waterval stroomt over een richel van schalie, een sedimentair gesteente bestaande uit verdichte klei, slib en organisch materiaal.

De Eternal Flame Waterval, zoals zijn naam al doet vermoeden, valt op door het vuur dat continu achter de waterval brandt. De kleine vlam is tot wel 20 cm hoog en wordt beschermd door de wanden van een kleine grot die hem beschermt tegen opspattend water en wind.

De lucht rond de Eternal Flame Falls ruikt naar rotte eieren. Dit komt doordat de watervallen omgeven zijn door aardgasstromen die waterstofsulfiet, methaan en andere gassen uitstoten.

De grootste luchtstroom bevindt zich direct onder de eeuwige vlam.

Gassen zoals methaan zijn zeer brandbaar. Beschermd door de kleine grot, beschermd tegen water en wind, kan het ontsnappende aardgas door simpelweg een lucifer of een kleine aansteker aan te steken worden ontstoken, waardoor een eeuwige vlam ontstaat.

Er zijn ook veel andere openingen rond de waterval van de Eeuwige Vlam waar brandbare gassen uit ontsnappen. Omdat de grot echter niet beschermd is tegen wind en water, zullen deze, zelfs als ze verlicht zijn, niet lang branden.

Volgens onderzoek door een team van experts van G. Etiope (het Italiaanse Nationaal Instituut voor Geofysica) is het aardgas in de Eternal Flame Falls afkomstig van de ontbinding van organisch materiaal in begraven schalielagen. Dit gas is specifiek afkomstig van een geologische formatie genaamd de Hanover Shale, die dateert uit het Devoon (419,2 miljoen tot 358,9 miljoen jaar geleden).

Bij ontbindend organisch materiaal in deze 27,5 meter dikke formatie komen gassen vrij die zich ondergronds ophopen. Naarmate de druk toeneemt, ontsnappen deze gassen via scheuren in het gesteente en de grond erboven, waardoor er lekken aan de oppervlakte ontstaan.

In een artikel in National Geographic uit 2024 schatten onderzoekers dat de gasstroom uit de grot ongeveer 1 kg methaan per dag bedroeg, genoeg om een klein, continu vuur in stand te houden. Als de gasstroom echter afnam of werd getroffen door harde wind of water, kon het vuur doven en door de mensen weer worden aangewakkerd.

De beste tijd om de Eternal Flame Falls te bezoeken is het vroege voorjaar, wanneer de waterval en de eeuwige vlam het indrukwekkendst zijn. De watervallen zijn sterk afhankelijk van smeltwater en regenval, waardoor ze in de zomer en herfst vaak opdrogen.

Het vuur is daarentegen afhankelijk van relatief droge omstandigheden. Het brandt intenser in de zomer, maar ziet er in de lente mooier uit, omdat de waterval het licht verspreidt als een lampenkap en zo een magische gloed creëert.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm