CIA-directeur heeft mogelijk in het geheim China bezocht

Amerikaanse functionarissen onthulden dat CIA-directeur William Burns in mei in het geheim een bezoek bracht aan China en daar verschillende collega's ontmoette.

"Directeur Burns reisde vorige maand naar Beijing en ontmoette zijn Chinese collega's, waarbij hij de nadruk legde op het belang van het onderhouden van dialoogkanalen voor inlichtingendiensten", aldus een Amerikaanse functionaris op 2 juni.

De functionaris weigerde echter details vrij te geven over het tijdstip van het bezoek en de identiteit van de Chinese functionarissen die de directeur van de Central Intelligence Agency (CIA) ontmoette.

Vijf bronnen meldden eerder dat Burns in mei China bezocht. Eén bron bevestigde dat Burns niet deelnam aan diplomatiek werk, maar alleen contact opnam met Chinese inlichtingendiensten.

Het Witte Huis en de CIA weigerden commentaar te geven op de reis van Burns naar China. De CIA hanteert het beleid de reisschema's van haar leiders niet openbaar te maken.

CIA-directeur William Burns spreekt in juli 2022 in Langley, Virginia, VS. Foto: AFP — CIA-directeur William Burns spreekt in juli 2022 in Langley, Virginia, VS. Foto: *AFP*

De heer Burns werkte vele jaren in de buitenlandse dienst voordat hij in maart 2021 door president Joe Biden werd benoemd tot directeur van de CIA. Hij diende als Amerikaans ambassadeur in Rusland en vervolgens als plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken onder president Barack Obama.

Amerikaanse experts zeggen dat Burns veel kennis heeft van China en gerespecteerd wordt door politici van zowel de Democratische als de Republikeinse Partij. Volgens Dennis Wilder, een voormalig CIA-expert op het gebied van China en voormalig Azië-adviseur van het Witte Huis, "betrekken CIA-directeuren zich vaak bij geheime diplomatie" met "het voordeel van relaties in de inlichtingendienst die in de loop der jaren zijn opgebouwd."

Het nieuws over het bezoek van de heer Burns aan China werd bekendgemaakt op een moment dat de betrekkingen tussen de VS en China niet wezenlijk waren verbeterd.

Eind mei maakte het Pentagon bekend dat China een uitnodiging voor een bilaterale ontmoeting op het niveau van de minister van Defensie in Singapore, in de marge van de Shangri-La-dialoog van 2023, heeft afgewezen.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken meldde op 31 mei dat minister van Defensie Li Shangfu geen uitnodiging voor een ontmoeting met zijn Amerikaanse ambtgenoot Lloyd Austin kon accepteren, omdat Washington niet had gereageerd op de zorgen van Peking.

Minister Austin zei op 1 juni dat China's weigering om te vergaderen "betreurenswaardig" was, vooral in de context van het bovengenoemde incident. Hij uitte zijn bezorgdheid dat "er op een gegeven moment een incident zou ontstaan dat zeer snel uit de hand zou kunnen lopen".

Tijdens de openingsavond van de Shangri-La Dialogue 2023 op de avond van 2 juni schudden de heer Lee en de heer Austin elkaar de hand en voerden een kort gesprek. Het Pentagon omschreef het gesprek als inhoudsloos.

De spanningen tussen de VS en China verergerden aanzienlijk na het bezoek van de Amerikaanse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, aan Taiwan in augustus 2022.

De twee landen hadden optimistische signalen opgevangen toen de Chinese president Xi Jinping in november 2022 de Amerikaanse president Joe Biden in Indonesië ontmoette, in de marge van de G20-top. Het incident waarbij de VS in februari een Chinese ballon neerhaalde omdat ze deze als een militair verkenningsvliegtuig beschouwden, zorgde er echter voor dat de dialoog op hoog niveau tussen de twee landen vastliep.

Thanh Danh (volgens Reuters, AFP, Financial Times )

Bronlink