CIA's superkraan helpt bij het repareren van een ingestorte Amerikaanse brug

De VS moet voorzichtig zijn met het hefvermogen van 1.000 ton, ooit het 'geheime wapen' van de CIA tijdens de Koude Oorlog, dat betrokken was bij het bergen van het wrak van een ingestorte brug in Baltimore.

Afgelopen weekend begonnen Amerikaanse ingenieurs en soldaten met het boren en opruimen van de eerste delen van de stalen brug van Francis Scott Key. De brug stortte op 26 maart in toen het containerschip Dali ertegenaan botste en de rivier blokkeerde die naar de haven van Baltimore leidt, een van de drukste havens aan de oostkust van de Verenigde Staten.

De Amerikaanse minister van Transport Pete Buttigieg benadrukte op 30 maart dat het opruimen van de plek waar de brug is ingestort "extreem ingewikkeld" zou zijn. Er lag namelijk zo'n 3.000-4.000 ton vervormd staal en gebroken beton in de rivier Patapsco, waarbij sommige delen meer dan 15 meter onder water stonden.

Volgens de gouverneur van Maryland, Wes Moore, zullen er op 1 april vier grote drijvende kranen worden ingezet op het ingestorte bruggebied. In de komende weken zullen in totaal zeven drijvende kranen, tien sleepboten, negen binnenvaartschepen, acht schrootinzamelingsschepen en vijf vaartuigen van de Amerikaanse kustwacht worden gemobiliseerd om de rivier vrij te maken.

Amerikaanse ingenieurs begonnen op 31 maart met het boren en graven van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore. Foto: AFP — Amerikaanse ingenieurs begonnen op 31 maart met het boren en graven van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore. Foto: *AFP*

Het belangrijkste voertuig in dit proces is de Chesapeake 1000 superkraan, met een hefvermogen van 1.000 ton. Deze kraan wordt omschreven als een van de grootste kranen aan de oostkust van de VS en was ooit een 'geheim wapen' van de Central Intelligence Agency (CIA) tijdens de Koude Oorlog.

Het idee voor de superkraan ontstond toen de Amerikaanse inlichtingendienst informatie kreeg dat een Russische nucleaire ballistische raketonderzeeër in 1968 verdwenen was. Het 1.750 ton wegende schip werd ontdekt op bijna 3.000 km ten noordwesten van Hawaï, op een diepte van meer dan 5.000 meter.

De CIA lanceerde een plan om het wrak te bergen, genaamd Project Azorian, om militaire geheimen van de Sovjetonderzeeër te verzamelen. De superkraan, destijds Sun 800 geheten, was cruciaal voor het succes of falen van het project, aldus Gene Schorsch, die in de jaren 70 hoofdontwerper was van het bergingsschip voor de CIA.

Ze schakelden miljardair Howard Hughes in om een dekmantel te creëren om vijandelijke inlichtingendiensten te misleiden. Hughes kondigde aan miljoenen dollars te investeren in de bouw van de Hughes Glomar Explorer om de zeebodem te verkennen, maar de deal was in werkelijkheid een dekmantel voor Project Azorian. De kraanonderdelen werden afzonderlijk geproduceerd in Minnesota en Texas en vervolgens naar een scheepswerf in Pennsylvania verscheept voor de eindmontage.

Dankzij de Sun 800 superkraan verliep de bouw van de Hughes Glomar Explorer snel, omdat al het zware materieel gemakkelijk op het schip kon worden geladen. Gene Schorsch prees de bouw van het schip destijds als een "mechanische prestatie" van de wereld .

De Chesapeake 1000-superkraan werd op 29 maart naar het industrieterrein Sparrows Point in Maryland gebracht. Foto: Washington Post — De Chesapeake 1000-superkraan werd op 29 maart naar het industrieterrein Sparrows Point in Maryland gebracht. Foto: *Washington Post*

In juli 1974, zo'n vier jaar na de bouw, verliet de Glomar Explorer de haven van Californië en zette koers naar de bergingslocatie van de Sovjetonderzeeër. William Colby, destijds directeur van de CIA, had er alle vertrouwen in dat de operatie de geschiedenis in zou gaan als de grootste overwinning van de inlichtingendienst ooit.

Maar het plan verliep niet zoals de Amerikaanse autoriteiten hadden verwacht. De Sovjetonderzeeër brak tijdens het bergingsproces. Na twee maanden worstelen kon de Glomar Explorer slechts ongeveer een derde van het wrak bergen, samen met de lichamen van zes Sovjet-zeelieden.

De CIA kon geen nieuwe bergingsmissie organiseren vanwege een geheim informatielek. Projectdocumenten werden gestolen uit het kantoor van Howard Hughes, waardoor Amerikaanse functionarissen de FBI en de politie van Los Angeles moesten inschakelen voor een onderzoek.

Niet lang daarna 'snuffelde' de Amerikaanse pers de informatie en publiceerde begin 1975 een reeks artikelen waarin Hughes' exploratieschip en de Amerikaanse regering in twijfel werden getrokken. Moskou verscherpte ook de surveillance van de bewegingen van de Glomar Explorer in de Stille Oceaan . Het Witte Huis besloot uiteindelijk alle plannen om de resten van de Sovjetonderzeeër te bergen, stop te zetten.

De Sun 800-superkraan laadde in de jaren zeventig zwaar materieel en machines op de Glomar Explorer. Foto: Sun Ship Historical Society — De Sun 800-superkraan laadde in de jaren zeventig zwaar materieel en machines op de Glomar Explorer. Foto: *Sun Ship Historical Society*

De CIA beweerde dat het Azoriaanse project zijn doelstellingen had bereikt, maar de Amerikaanse media en onderzoekers concludeerden dat de Amerikaanse inlichtingendienst uiteindelijk geen waardevolle informatie had verzameld. De Glomar Explorer werd omgebouwd tot een olie-exploratieschip.

De Sun 800 werd verkocht aan Donjon Marine, geüpgraded naar een hefvermogen van 1.000 ton en omgedoopt tot Chesapeake 1000. Het schip is ingezet bij uitdagende projecten, waaronder het transport van een brugoverspanning van 1.000 ton in 2008 en de berging van een schip van 700 ton dat in 2012 door orkaan Sandy was gekapseisd.

Om de nasleep van de goederentreincrash in Baltimore het hoofd te bieden, moesten de Amerikaanse autoriteiten opnieuw de Chesapeake 1000 mobiliseren. Hoewel de superkraan, ooit beschouwd als een geheim wapen van de CIA, tijdens de Koude Oorlog niet veel resultaat boekte, blijft hij zijn nut bewijzen.

Reactie (0)