Tophoogleraar wiskunde aan Harvard verlaat de VS om terug te keren naar huis en gaat werken bij prestigieuze universiteit

Het evenement markeert de terugkeer van een wetenschapper wiens carrière zich uitstrekte over datawetenschap, biostatistiek en kunstmatige intelligentie. Zijn jeugd weerspiegelt tevens een complexe verwevenheid van intellectuele passie en politieke betrokkenheid.

Jeugd- en carrièrekeerpunten

In 1988 stapte Liu Jun over van de Rutgers University (New Jersey) naar de Universiteit van Chicago, waar hij studeerde onder leiding van statisticus Wang Xinghuang.

Liu Jun, een van 's werelds meest vooraanstaande statistici, heeft Harvard University verlaten om terug te keren naar Tsinghua University (China). Foto: SCMP

"Ik wilde geen wiskunde studeren om het onder de knie te krijgen", zei hij in een interview met de Harvard Gazette in 2001. "Ik wilde het verbinden met de realiteit. Ik begreep niet wat statistiek was, maar dat was wat me aantrok."

Word een internationale wetenschapper

Liu Jun werd geboren op de campus van de Tsinghua-universiteit, waar zijn vader lesgaf. Hij raakte al op 12-jarige leeftijd gefascineerd door wiskunde, ondanks het gebrek aan boeken en leermiddelen aan het einde van de Culturele Revolutie. "Wiskunde was als een spel, waarvoor je alleen papier en pen nodig had. Elke zondag fietste ik een uur om mijn vrienden te ontmoeten en problemen op te lossen," zei hij.

Na zijn afstuderen aan de faculteit Wiskunde aan de Universiteit van Peking (1985) kreeg hij een beurs om in de Verenigde Staten te studeren. Taal was de grootste barrière, maar zijn talent voor wiskunde hielp hem die te overwinnen. Hij herinnerde zich: "Gelukkig was het begrijpen van de formules al voldoende. Ik haalde vaak een A, ook al begreep ik niet de hele lezing."

In 1991, na slechts drie jaar studeren in Chicago, verdedigde hij met succes zijn proefschrift over statistiek en werd hij onmiddellijk door Harvard uitgenodigd om universitair docent te worden. Vervolgens gaf hij les aan Stanford, waar hij universitair hoofddocent en vervolgens hoogleraar werd. In 2000 keerde hij terug naar Harvard als hoogleraar statistiek.

Liu Jun (eerste rij, midden) met zijn wiskunde- en Engelsleraren en klasgenoten. Foto: SCMP

Tijdens zijn carrière concentreerde Liu Jun zich op onderzoek in bio-informatica, biostatistiek en computationele biologie, en leverde hij vele bijdragen aan big data-verwerking en machine learning. Hij ontving vele prestigieuze prijzen, zoals de COPSS Presidents' Award (2002), de Morningside Medal in Applied Mathematics (2010) en de Pao-Lu Hsu Prize (2016). In 2005 werd hij lid van de American Statistical Association en in mei 2025 werd hij verkozen tot lid van de Amerikaanse National Academy of Sciences.

Verbonden met het vaderland

Hoewel hij in de Verenigde Staten woont, heeft Liu Jun nauwe banden met zijn vaderland onderhouden. In 2005 werd hij gasthoogleraar aan de Tsinghua Universiteit; in 2015 richtte hij het Centrum voor Statistiek van de universiteit op en was hij eredirecteur. Vorig jaar was hij directeur van de Development Committee, waar hij de oprichting van de afdeling Statistiek en Datawetenschap bevorderde en internationaal talent aantrok.

Zijn voornemen om terug te keren naar huis was er al lang. In 2010 gaf hij tijdens een alumniforum in New England toe dat hij "roots" in China had en zich aangetrokken voelde tot de economische ontwikkeling van het land, maar hij aarzelde omdat zijn kinderen in de VS studeerden.

Vijftien jaar later, toen China zich ontwikkelde tot een technologisch bolwerk en de VS de onderzoeksfinanciering drastisch terugschroefden – vooral onder de regering van Trump, toen veel projecten bij Harvard vastliepen – besloot hij terug te keren.

Terug naar Thanh Hoa

IMG_D221974BC6D8 1.jpeg — Liu Jun aanvaardde vorige maand een uitnodiging om een prestigieuze hoogleraar te worden aan de Tsinghua Universiteit (China). Foto: SCMP

Volgens het SCMP hield de Tsinghua Universiteit op 30 augustus een plechtige benoemingsceremonie met deelname van partijsecretaris Qiu Yong en president Li Luming. De heer Liu Jun kreeg de titel "Tsinghua Elite Special Professor", terwijl voorheen slechts twee uit het buitenland teruggekeerde wetenschappers deze titel ontvingen.

Professor Liu Jun zei tijdens de ceremonie: "De beslissing om terug te keren komt voort uit mijn liefde voor onderwijs, wetenschap en patriottisme. Statistiek en datawetenschap vormen de basis van kunstmatige intelligentie, die grote vooruitzichten biedt."

Op 10 juli richtte Tsinghua officieel de afdeling Statistiek en Datawetenschap op, wat wordt beschouwd als een strategische stap om de academische structuur te versterken en de nationale strategie op het gebied van big data, AI-ontwikkeling en het proces van 'Digitaal China' te dienen.

Bron: https://vietnamnet.vn/mathematics-professor-of-harvard-roi-my-ve-nuoc-dau-quan-cho-dh-thanh-hoa-2440465.html