Zaden zaaien in de ruimte om ons aan te passen aan klimaatverandering

Planten passen zich van nature aan om te gedijen in uitdagende omgevingen. Spontane natuurlijke mutaties creëren nieuwe eigenschappen, zoals droogtetolerantie en ziekteresistentie, die planten kunnen helpen gedijen.

Wetenschappers zaaien zaden in de ruimte om zich aan te passen aan klimaatverandering 1 — Wetenschappers onderzoeken een methode om zaden in de ruimte te zaaien om zich aan te passen aan klimaatverandering. Foto: CNN

De landbouw is echter extreem kwetsbaar voor de gevolgen van veranderende klimatologische omstandigheden, en klimaatverandering vormt een grote uitdaging voor de landbouw. Wetenschappers richten zich nu op de ruimte om oplossingen voor deze uitdagingen te vinden.

In 2022 stuurden gezamenlijke laboratoria van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) en de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) zaden op reis naar het Internationale Ruimtestation (ISS).

Het doel van het programma is om genetische mutaties in zaden te creëren door blootstelling aan ruimtestraling en microzwaartekracht. Deze mutaties kunnen helpen bij de ontwikkeling van veerkrachtige gewassen die goed kunnen gedijen ondanks de escalerende klimaatcrisis.

Zaden van een graansoort en een tuinkerssoort brachten enkele maanden door in het ISS voordat ze in april voor analyse naar de aarde terugkeerden. Screening zal beginnen om gunstige eigenschappen in de gemuteerde zaden te identificeren.

Shoba Sivasankar, hoofd van de afdeling Plantengenetica en -veredeling van het Joint FAO/IAEA Centre for Nuclear Techniques in Food and Agriculture, legt uit dat wetenschappers op aarde kunstmatig plantenmutaties kunnen veroorzaken met behulp van gammastraling en röntgenstraling.

De ruimteomgeving, die een breder spectrum aan straling en extremen zoals microzwaartekracht en temperatuurschommelingen biedt, zal waarschijnlijk andere, snellere genetische veranderingen veroorzaken dan die welke doorgaans worden waargenomen bij aardse stralingsbronnen.

"In de ruimte zou de stress die een organisme zou ervaren het hoogst zijn en veel hoger dan wat we op aarde kunnen simuleren", legt Sivasankar uit. Ze voegt eraan toe dat de straling buiten het ISS "honderden keren hoger" zou kunnen zijn dan de natuurlijke straling die op aarde aanwezig zou kunnen zijn.

Door selectief planten te kweken die uit gemuteerde zaden zijn gekweekt, hopen Sivasankar en haar team nieuwe gewasvariëteiten te creëren.

Wetenschappers sturen al tientallen jaren zaden de ruimte in. China gebruikt al sinds de jaren 80 ruimtestraling om genetische mutaties in gewassen te veroorzaken, door zaden via satellieten en ballonnen op grote hoogte bloot te stellen aan kosmische straling. Dit zou de productie van reuzenpaprika's hebben vergemakkelijkt en de kwaliteit van tarwe en rijst hebben verbeterd.

Sivasankar is gefascineerd door de hoop op het vinden van oplossingen voor de landbouw op aarde. Volgens het IAEA kunnen de eerste resultaten van het onderzoek later dit jaar bekend worden gemaakt.

"Ik ben echt hoopvol over de toekomst van voedselzekerheid, omdat technologie voorop staat", zei ze. "Maar voedselzekerheid gaat niet alleen over genetica – we hebben een combinatie van alle technologieën nodig en iedereen moet samenwerken."

Reactie (0)