Hoe verder ik reis, hoe meer ik traditionele waarden ga waarderen.

"Hoe verder ik reis, hoe dichter ik me verbonden voel met de waarden van Vietnam," zei Nhung, terwijl haar handen nog steeds behendig door het troebele, witte water bewogen. Het was dit gevoel dat haar ertoe bracht haar andere banen op te zeggen en aan haar reis te beginnen om het traditionele ambacht van het maken van dó-papier te herontdekken. Van het zoeken naar dó-bomen diep in het bos en het leren van elke stap in het papiermaakproces, tot het blijven verspreiden van de creatieve ruimte zodat dit erfgoed in het hedendaagse leven nieuw leven kan worden ingeblazen.

Voordat ze professioneel aan de slag ging, werkte mevrouw Tran Hong Nhung ruim tien jaar bij niet- gouvernementele organisaties die zich richtten op gemeenschapsontwikkeling. Met haar diepe genegenheid voor de Vietnamese cultuur en het erfgoed voelde ze zich gedreven om iets te doen dat zowel maatschappelijke waarde zou hebben als de nationale identiteit zou behouden.

Mevrouw Tran Hong Nhung - de oprichtster van het Zó Project.

Haar band met dó-papier ontstond tijdens haar studie in Frankrijk. Ver van huis besefte ze steeds meer de schoonheid en waarde van ogenschijnlijk gewone dingen. Ze zei: "Soms waarderen we deze dingen niet eens als we in ons eigen land zijn. Maar toen ik in het buitenland was, realiseerde ik me hoe ongelooflijk mooi traditionele Vietnamese dingen zijn, waaronder dó-papier."

Toen ze een ambachtsman aan het werk zag tijdens het papiermaken, was ze diep onder de indruk van elke handmatige beweging, de zorgvuldigheid en het geduld waarmee deze te werk ging. "Ik heb nog nooit zo'n uitgebreid en nauwgezet proces gezien." Die eerste indruk zette zich geleidelijk om in actie en haar zorgen vormden de basis voor een project. In juni 2013 zag het Zó Project het licht, niet alleen om traditionele papiermaaktechnieken te behouden, maar ook om duurzame bestaansmiddelen te creëren voor de mensen in de hooglanden, waar de dó-bomen nog steeds in alle rust gedijen.

De reis om het erfgoed van Do-papier nieuw leven in te blazen.

Nhungs reis om dó-papier nieuw leven in te blazen begon vanuit persoonlijke overwegingen. Sinds 2009 was ze geïnteresseerd in dó-papier tijdens haar onderzoek naar kalligrafie. Maar pas toen ze aan haar eigen project begon, wijdde ze zich er echt aan en stond ze voor de grootste uitdaging: het verkrijgen van de grondstoffen van de dó-boom. Vijf jaar lang bezocht ze dorpen waar papier werd gemaakt in Bac Ninh en (voorheen) Hoa Binh, om meer te weten te komen over de schaarste aan grondstoffen, het zware handmatige productieproces en de lage productprijzen, die ambachtslieden ervan weerhielden het ambacht voort te zetten. Soms voelde ze zich hopeloos, maar uiteindelijk vond ze een afgelegen dorp waar nog dó-bomen stonden.

Later begon ze aan een model voor het creëren van bestaansmiddelen: ze legde contact met de dorpelingen, begeleidde hen bij het planten van bomen en leerde hen het ambacht. Voor haar was het niet zomaar een methode, maar een diepgewortelde overtuiging: "Mensen kunnen hun ambacht alleen behouden als het hen in hun levensonderhoud voorziet." Terwijl zij zich inspande om het ambacht nieuw leven in te blazen, was het in het dorp Buoi – de voormalige bakermat van het Do-papier – bijna verdwenen. De wijk Tay Ho had een project om het ambachtsdorp te herstellen, maar miste iemand om er "leven in te blazen". Toen de lokale autoriteiten over haar hoorden, namen ze proactief contact met haar op en stelden voor dat zij de leiding over het restauratieproject zou nemen. Haar reactie was een krachtige bevestiging van haar missie: "Ik heb jaren op dit telefoontje gewacht."

De stand toont producten van Zó Project in het heropgebouwde gebied in de wijk Bưởi.

Momenteel vinden bezoekers in het restauratiecentrum voor Do-papier aan Trich Sai-straat 189 in de wijk Tay Ho in Hanoi een levendige ruimte: een papieratelier dat het Do-papiermaakproces nabootst, een museum met historische documenten, een belevingsruimte en creatieve workshops. Erfgoed is niet langer slechts een herinnering; het komt tot leven in elke dagelijkse activiteit en wordt verspreid via hedendaagse producten zoals notitieboekjes, uitnodigingskaarten, sieraden en kalligrafieworkshops.

Het bevestigen van nationale trots

Naast het behoud van erfgoed, breidt Zó Project zich uit en ontwikkelt het zich in een creatieve richting. Het papier wordt niet alleen gebruikt voor notitieboekjes, handgemaakte kunstwerken of kalligrafie, maar ook als materiaal voor designproducten, souvenirs en tentoonstellingen van hedendaagse kunst. "We hebben al producten geëxporteerd naar de VS en Japan. En ik ben bezig deze ervaringsruimte om te vormen tot een open ruimte waar jongeren en ontwerpers tentoonstellingen kunnen creëren en organiseren", aldus mevrouw Nhung.

Mevrouw Nhung legt een jonge Fransman uit hoe hij dó-papier moet maken.

Tijdens mijn bezoek aan de restauratielocatie in de wijk Tay Ho ontmoette ik (de auteur van dit artikel) een Franse toerist. Hij vertelde me dat hij per ongeluk foto's van dó-papier op sociale media had gezien en gefascineerd was geraakt door de rustieke en ongerepte schoonheid ervan. Hij nam contact op met mevrouw Nhung om het dó-papiermaakproces zelf te ervaren en zijn eigen unieke boek te maken. Bij Zó Project worden momenteel jongeren, waaronder middelbare scholieren, begeleid door mevrouw Nhung. Ook nieuwkomers in het vakgebied worden door haar op verschillende manieren aangemoedigd en gemotiveerd, waardoor ze de drive krijgen om in het vakgebied te blijven werken.

Volgens mevrouw Nhung heeft dó-papier een enorm potentieel als het creatief wordt ingezet en de waarde ervan wordt verhoogd. "Vroeger werd dó-papier gebruikt voor het schrijven van boeken en het afdrukken van Dong Ho-schilderijen. Nu moeten we verder denken, bijvoorbeeld aan designproducten, meubels en artistieke geschenken...", zei ze.

Nhung hoopt dat dó-papier een integraal onderdeel van het Vietnamese leven zal worden, net zoals washi-papier in Japan doordringt in alle facetten van de Vietnamese cultuur, van verpakkingen en uitnodigingen tot religieuze voorwerpen en geschenken die een boodschap van dankbaarheid overbrengen. Voor haar is dó-papier niet zomaar papier. Het is geschiedenis, cultuur, spiritueel leven en de trots van het Vietnamese volk.

    Bron: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/giu-hon-giay-do-tuong-chung-da-ngu-quen-959588