Gyeongju - Het hart van het Zuid-Koreaanse erfgoed en duurzaam toerisme.

In aanloop naar de APEC-top (Asia-Pacific Economic Cooperation), die plaatsvindt van 31 oktober tot en met 1 november, staat Gyeongju, de gaststad, opnieuw in de schijnwerpers op de Zuid-Koreaanse toeristenkaart. De aantrekkingskracht van de oude hoofdstad van Silla is al decennialang onverminderd groot dankzij de langetermijnplanning en de onwrikbare liefde van het Koreaanse volk voor hun erfgoed.

Donggung-paleis en Wolji-vijver in Gyeongju. (Bron: Korea Tourism Organization)

Gyeongju, gelegen in de provincie Noord-Gyeongsang, was bijna 1000 jaar lang de hoofdstad van de Silla-dynastie (van 57 v.Chr. tot 935 n.Chr.). Te midden van met bomen omzoomde straten, eeuwenoude tuinen en serene grafheuvels is de sfeer van die gouden eeuw nog steeds voelbaar. Koreanen noemen Gyeongju al lang een "openluchtmuseum", een benaming die al bestond voordat de overheid in de jaren 70 een grootschalig toerismeontwikkelingsproject lanceerde, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de aanleg van het toeristische gebied Bomun – de basis van de huidige toeristische economie van Gyeongju.

In 1971, tijdens een bezoek aan Gyeongju, sprak president Park Chung-hee de wens uit om het erfgoed van Silla – een symbool van Korea's duizendjarige geschiedenis – te behouden en te promoten. Vanuit deze vooruitziende visie werd het alomvattende toerismeontwikkelingsplan voor Gyeongju gelanceerd, waarmee de basis werd gelegd voor de transformatie van de voormalige hoofdstad van Silla tot een internationale culturele bestemming.

De afgelopen tien jaar heeft de Zuid-Koreaanse overheid 288 miljard won geïnvesteerd in het restaureren van historische locaties, het bouwen van toeristische infrastructuur en het ontwikkelen van het Bomun-meergebied tot een modern resortcentrum.

Een panoramisch uitzicht op het toeristische gebied Bomun in Gyeongju, gefotografeerd op 26 maart 1979. (Bron: The Korea Times)

In 1979 opende het toeristische gebied Bomun zijn deuren voor bezoekers, wat een keerpunt betekende in de geschiedenis van het Koreaanse toerisme, aangezien het het eerste grootschalige resortgebied van het land werd. Van een rustig gebied aan een meer transformeerde Bomun geleidelijk tot een welvarende plek met luxe hotels, weelderige golfbanen, een congrescentrum en een bruisend entertainmentcomplex.

Tegenwoordig, met meer dan 22 accommodaties, is Bomun niet alleen een locatie voor internationale evenementen, maar ook een bestemming voor toeristen die op zoek zijn naar ontspanning en de serene schoonheid van Gyeongju.

Van de jaren tachtig tot op de dag van vandaag is Gyeongju een vertrouwde bestemming gebleven in de herinneringen van vele generaties Koreanen, waar schoolreisjes, familievakanties en eerste huwelijksreizen onvergetelijke indrukken hebben achtergelaten.

Eind jaren 2010 beleefde Gyeongju een "heropleving" in het stadscentrum. Poseok-ro, ofwel "Hwangridan", werd al snel een nieuw symbool van creativiteit. Cafés, kunstwinkels en oude hanok-huizen kregen allemaal een moderne uitstraling en betoverden bezoekers met hun harmonieuze mix van verleden en heden.

Toeristen slenteren door Hwangnidan Street, een levendige ontmoetingsplek in het hart van Gyeongju. (Bron: Korea Tourism Organization)

De aantrekkingskracht van Gyeongju schuilt echter niet alleen in de resorts of moderne straten. De stad is ook een reis terug in de tijd, meer dan duizend jaar geschiedenis, waar elke steen en boom nog steeds fluistert over het glorieuze verleden van het eens zo machtige Silla-rijk.

Temidden van de serene sfeer van het Daereungwon-mausoleumcomplex verrijzen kolossale grafheuvels als getuigen van de oude Silla-dynastie. Bij het betreden van het Cheonmachong-mausoleum worden bezoekers overweldigd door de glinsterende gouden kroon en de prachtige sieraden, die op levendige wijze het weelderige leven van de dynastie duizenden jaren geleden weergeven.

Van verre gezien torent het observatorium van Cheomseongdae hoog boven alles uit als symbool van de wijsheid van Silla. Deze eeuwenoude structuur diende niet alleen de astronomie, maar vertegenwoordigde ook de ambitie van een hele beschaving om de hemel te beheersen.

Een luchtfoto van het Daereungwon-gravencomplex. Deze oude begraafplaats ligt in het hart van de stad Gyeongju. (Bron: Korea Tourism Organization)

Toen de schemering inviel en de duisternis Gyeongju omhulde, veranderde het Wolji-meer in een kristalheldere spiegel, die het glinsterende licht weerkaatste dat het Donggung-paleis verlichtte te midden van de late avondmist. Gouden lichtstrepen rimpelden zachtjes op het water en riepen de herinnering op aan weelderige banketten uit het Silla-tijdperk.

De vier seizoenen wisselen elkaar hier af als een dans van de tijd, elk seizoen met zijn eigen charme: de lente met zijn tere kersenbloesems, de zomer met zijn geurige lotusbloemen, de herfst met zijn gouden riet en de winter met zijn ongerepte sneeuw. Wandelend over het eeuwenoude pad rond het meer, voelen bezoekers alsof ze het duizend jaar oude ritme van het oude keizerlijke paleis aanraken.

Donggung-paleis en Wolji-vijver. (Bron: TG Group)

Bij het oversteken van de Woljeong-brug betreden bezoekers de sprookjesachtige sfeer van het dorp Gyochon, waar met mos bedekte hanok-daken een ontmoetingsplaats zijn geworden voor traditionele kunst en ambachten. Te midden van de aanhoudende theerook oogt Gyeongju sereen, een stad die voortleeft in de herinnering en tegelijkertijd het heden omarmt.

In het Nationaal Museum van Gyeongju verlicht zacht licht de glimmende gouden kronen, het verfijnde aardewerk en de antieke bronzen voorwerpen, stuk voor stuk afkomstig uit de duizend jaar oude Silla-dynastie. Dankzij de toepassing van technologie en interactieve displays is de geschiedenis hier niet langer stilzwijgend in vitrines, maar spreekt ze boekdelen en neemt ze bezoekers mee op een ontdekkingsreis naar hun wortels.

Als Gyeongju een episch gedicht uit het verleden is, dan is het Bomunmeer de zachte melodie van het heden. Met elk seizoen verandert het landschap: in de lente bedekken kersenbloesems het water in een roze deken; in de zomer stuurt de wind de boten zachtjes voort; in de herfst weerspiegelen gouden bladeren zich in de heuvels; in de winter schildert de ochtendmist een sereen tafereel. Wandelend over de paden rond het meer kunnen bezoekers het landschap bewonderen en tegelijkertijd het vredige ritme van het leven in Gyeongju ervaren.

Moderne voorzieningen zoals waterparken, golfbanen en congrescentra maken dit bovendien de perfecte bestemming voor elke reis.

Bulguksa-tempel. (Bron: Koreaanse Toerismeorganisatie)

Bij het noemen van Gyeongju is het onmogelijk om twee door UNESCO erkende boeddhistische erfgoedlocaties niet te vermelden: de Bulguksa-tempel en de Seokguram-grot – symbolen van Koreaanse kunst en religieuze uitmuntendheid. De eeuwenoude stenen trappen, de met mos bedekte pagode en het serene Boeddhabeeld te midden van de rustige omgeving roepen een zeldzaam gevoel van plechtigheid op. In het zachte licht van de Seokguram-grot leidt het majestueuze Boeddhabeeld de bezoekers naar innerlijke rust.

Gyeongju verwelkomt jaarlijks bijna 9 miljoen bezoekers van over de hele wereld. Alleen al tijdens de recente Chuseok-vakantie kwamen er meer dan 701.000 bezoekers, die een onuitwisbare indruk achterlieten op deze duizend jaar oude stad. Dit aantal getuigt niet alleen van de blijvende vitaliteit van Gyeongju, maar toont ook de onwankelbare liefde van bezoekers voor dit "erfgoedhart" van Korea.

Bron: https://baoquocte.vn/gyeongju-trai-tim-di-san-and-du-lich-ben-vung-cua-han-quoc-332392.html