Ha Thi Hau: 'Vietnamese hardlopers die in het buitenland meedoen, is een trend'

Ha Thi Hau, de beste vrouwelijke amateurhardloper, wil Vietnam in 2024 op de wereldkaart zetten als het gaat om trailrunnen. Ze ziet deelname aan wedstrijden in het buitenland als een gangbare trend voor amateurhardlopers in het land.

- Ha Thi Hau sloot 2023 af met veel successen. Hoe kijk je terug op je prestaties van het afgelopen jaar?

- Ik ben tevreden met wat ik in 2023 heb bereikt. Ik heb echter wel wat spijt van mijn prestatie op de Ultra-Trail du Mont-Blanc in september: een vierde plaats bij de vrouwen en een 32e plaats overall op de 101 km met een tijd van 12 uur, 38 minuten en 28 seconden. Dit wordt beschouwd als het laatste toernooi voor trailrunners wereldwijd en ik was een beetje verbijsterd tijdens mijn eerste deelname. Mijn coaches en ik hebben het erover gehad en hebben geleerd van onze ervaringen. We voelen ons niet op ons gemak om dit hier specifiek te delen, maar ik geloof dat ik volledig in staat ben om te winnen. Dat wordt mijn belangrijkste doel in 2024.

Ha Thi Hau draagt ​​de Vietnamese vlag nadat hij in september 2023 als vierde eindigde in de 101 km lange Ultra-Trail du Mont-Blanc. Foto: Sportograf

- Wat is voor jou de meest memorabele herinnering van de 10 toernooien waar je in 2023 aan hebt deelgenomen?

- Zoveel herinneringen. Maar de meest memorabele was de Doi Inthanon-race in Thailand in december, waar ik de 100 km voor vrouwen won in een tijd van 12 uur en 9 minuten. De race was ongelooflijk snel. Het was onvoorstelbaar dat als je even stopte om een ​​sinaasappel te eten, er 50 mensen je zouden inhalen. En ik denk dat 50 mensen nog steeds weinig is. Elke minuut zouden er ongeveer 20 mensen je inhalen. Als je 5 minuten stopte, moet je bij terugkomst 100 mensen inhalen. Gelukkig lag ik het grootste deel van de tijd aan kop, dus ik ben niet in die situatie terechtgekomen. Maar er was een stuk waar ik stopte om een ​​sinaasappel te eten, dus de tweede persoon passeerde me en ik kon hem niet meer inhalen.

- Hoe voelt het als je de Vietnamese vlag over de finishlijn draagt ​​bij een toernooi van wereldklasse?

- Ik ben heel trots en blij. Want geen enkele Vietnamees, inclusief mannen, heeft dit ooit eerder gedaan. Ik wilde iedereen die naar de livestream keek laten zien dat een Vietnamees de meest extreme trailrace van Azië had gewonnen, dus droeg ik de vlag bij de finish. Ik wilde niet voor een Chinees aangezien worden.

- Wat is het verschil tussen buitenlandse atleten en Vietnamese atleten?

- Buitenlandse atleten zijn erg professioneel, als ik bij hen zit, voel ik me als een beginneling. In Vietnam is iedereen nu behoorlijk professioneel, maar als ik naar het buitenland ga, hoewel ik me niet wil vergelijken, voel ik me nog steeds als een verloren eend in een zwerm pauwen. Buitenlandse atleten zijn extreem goed verzorgd, van kleding, eten tot voeding. Als ik naar hen kijk, ademen ze de geest van een atleet. Wat mij betreft, van kleding, eten... zelfs de accommodatie is niet zo goed. Buitenlandse atleten worden van A tot Z gesponsord, dus ze moeten goed presteren. En ze focussen zich alleen op het hardlopen. Als ze andere dingen te doen hebben, zetten ze die opzij om zich op het hardlopen te concentreren. Gewoon eten, trainen en rennen. Wat mij betreft, ik moet nog steeds parallel aan de wedstrijden werken, dus ik voel me niet zo professioneel als zij. Buitenlandse atleten zijn ook open, maar niet zo vriendelijk als Vietnamezen. Als ze elkaar kennen, praten ze wel. Anders, als ik ze aanspreek en vraag of ze een foto mogen maken, vinden ze dat niet zo leuk.

- De laatste tijd hebben veel Vietnamese atleten geïnvesteerd in hun sport om in het buitenland te kunnen concurreren. Denk je dat dit een tijdelijk fenomeen is of een toekomstige trend?

- Ik denk dat Vietnamese hardlopers die in het buitenland meedoen een trend zijn. Omdat mensen nu betere omstandigheden hebben dan voorheen, willen ze nieuwere, professionelere omgevingen ervaren. Natuurlijk zijn Vietnamese wedstrijden nu professioneler, maar buitenlandse wedstrijden zijn in veel opzichten nog steeds beter, van eten en accommodatie tot vervoer. De meeste hardlopers willen graag hun ervaringen veranderen. Als ze bijvoorbeeld dit jaar de VnExpress Marathon Nha Trang lopen, willen ze volgend jaar een nieuwe wedstrijd in Hai Phong lopen. In Vietnam zijn er net zoveel wedstrijden, dus het is begrijpelijk dat ze naar het buitenland willen. Niet alleen voor ervaring, maar ze zoeken ook uitdagingen en doen meer ervaring op. Iedereen wil na elke wedstrijd lessen leren. Als je met buitenlandse atleten concurreert, zie je dat je op veel gebieden moet verbeteren, niet alleen qua snelheid.

Ha Thi Hau toen ze begin december 2023 de 100 km-race voor vrouwen won tijdens de Doi Inthanon trailrace in Thailand. Foto: NVCC

- De Vietnamese hardloopsport groeide in 2023 explosief en zal naar verwachting in 2024 doorgaan. Wat is volgens jou de juiste richting om het niveau van de binnenlandse hardloopwedstrijden te verhogen?

- Ik vind dat de wedstrijdorganisatoren meer naar de atleten moeten luisteren. Niet naar alles, maar meer aandacht moeten besteden aan de wensen van de atleten. Hoewel de hardloopbeweging in Vietnam groeit, merk ik dat mensen geleidelijk minder wedstrijden lopen. Want in werkelijkheid doen veel mensen gewoon voor de lol mee aan wedstrijden. Dus ik denk dat de wedstrijdorganisatoren iets moeten doen om hen te stimuleren. Momenteel leveren wedstrijden veel geld op. Een klein bedrag uitgeven om in atleten te investeren, vind ik het niet waard.

Ten tweede denk ik dat het beter zou zijn om het aantal wedstrijden te verminderen. Ik bedoel wedstrijden die atleten geen vervoer en accommodatie kunnen garanderen, die kunnen beter worden afgelast, want dat is onprofessioneel. Daarnaast is de kwestie van eten ook een punt van zorg. Worsten zijn bijvoorbeeld de vijand van hardlopers, maar de organisatoren van de wedstrijden geven atleten er veel van. Ik weet dat dit te maken kan hebben met sponsoring en dat atleten gratis eten krijgen. Maar als het net als de wereldkampioenschappen zou zijn, zou het professioneler zijn. Ze verkopen eten, geven het niet weg. Maar ze verkopen het tegen zeer lage prijzen en het is allemaal gezond en gecertificeerd. Dit is een belangrijke factor, want na de wedstrijd hebben de spieren van de atleten enorme honger. Als je slecht voedsel eet, zullen je spieren het opeten. Een of twee keer is prima, maar te veel eten is schadelijk voor je gezondheid. Hetzelfde geldt voor het geven van frisdrank aan atleten.

Ik vind dat toernooien beter gecontroleerd moeten worden. Door onprofessionele toernooien te schrappen, zullen atleten zich concentreren op de grote toernooien in plaats van drie tot vier toernooien per maand te spelen, waarvan er veel van slechte kwaliteit zijn. Zo is de kans op het vinden van talent groter.

VnExpress Marathon heeft bijvoorbeeld een systeem van dergelijke wedstrijden, zodat ze aan het einde van het jaar een eindtoernooi kunnen organiseren voor atleten met goede prestaties. Op deze manier kan de beweging helpen bij het vinden van getalenteerde atleten, die ze vervolgens kunnen begeleiden en ontwikkelen. Ik denk dat Vietnam qua hardlopen niet onderdoet voor andere landen. Natuurlijk kunnen we ons niet meten met machten zoals China. Maar als we beter controleren, kunnen we veel potentiële atleten vinden om de hardloopbeweging naar Aziatisch niveau te tillen in plaats van naar binnenlands, zoals nu het geval is.

Nu ik toch bezig ben, wil ik graag de reden delen waarom ik voor trailrunning heb gekozen in plaats van hardlopen op de weg, ook al zijn mijn marathonresultaten erg goed. De reden is dat als ik op de weg loop, alleen Vietnamezen me zullen kennen en ik niet naar de Olympische Spelen kan of zelfs maar kan concurreren met Aziatische atleten. Omdat Vietnamees hardlopen niet genoeg basis heeft om in die arena's te concurreren. Maar als ik op de trail loop, kan ik concurreren met de beste atleten ter wereld. Ik heb het gevoel dat ik Vietnam op de wereldkaart kan zetten en dat iedereen zal weten dat Vietnam zulke goede trailrunners heeft.

Ha Thi Hau loopt samen met Huynh Thai Loc, leider van Binh Duong Runners, in de eerste kilometers van de VnExpress Marathon Ho Chi Minh City Midnight 2023. Foto: VnExpress Marathon

- Wat zijn je wedstrijdplannen voor volgend jaar?

Trailraces hebben nog steeds de hoogste prioriteit, maar ik ga zeker meedoen aan een wegwedstrijd, een volledige marathon aan het einde van het jaar. Het plan is om na de UTMB in september rust te nemen en dan een apart trainingsschema voor een volledige marathon te maken om de beste resultaten te behalen.

- Wat is je huidige wekelijkse trainingsschema?

- Momenteel ben ik nog steeds aan het herstellen van de Doi Inthanon-race in Thailand. Mijn grootste doel in 2024 is de UTMB CCC. Om aan deze race mee te doen, moet ik meer trainen op snelheid dan op lengte en uithoudingsvermogen. Momenteel train ik alleen op uithoudingsvermogen. Maar bij de CCC is de snelheid van de atleten angstaanjagend.

Ik doe drie snelheidslopen per week, afwisselend tempo- en intervaltrainingen. Daarna doe ik een lange duurloop van ongeveer 30 km, maar dan met tussenpozen van 15 minuten. Dit is een belangrijke manier om mijn snelheid te verbeteren. In het weekend doe ik ook een lange duurloop, maar dan gewoon voor mijn uithoudingsvermogen, niet voor mijn snelheid. Ik fiets ook een dag. Tussen de snelheids-, tempo-, interval- en lange duurlopen neem ik een dag rust om rustig te hardlopen of neem ik volledige rust.

- Veel hardlopers zijn trots op je en beschouwen je als een bron van inspiratie tijdens de training. Wat vind je daarvan?

- Ik ben heel blij. Omdat ik nieuw ben met hardlopen, maar toch al wat successen heb geboekt. Ik ben nog blijer omdat ik niet alleen in Vietnam, maar ook wereldwijd bekend ben. Sterker nog, ik denk dat ik meer fans in het buitenland heb dan in Vietnam, zoals blijkt uit het aantal online volgers.

Ik denk dat wat ik heb bereikt niet alleen voor mezelf is, maar ook voor alle Vietnamezen, en vooral voor alleenstaande moeders wereldwijd. Want als ik het kan, kan iedereen het. Probeer het gewoon wetenschappelijk te oefenen. Het belangrijkste is om dagelijks te oefenen. Dat is de sleutel tot het succes dat ik vandaag heb.

Hau tijdens een trailrunsessie in de hoge bergen van Sapa. Foto: NVCC

- Wat moeten Vietnamese hardlopers volgens jou doen om professioneler te worden?

- Ik wil het even hebben over professionaliteit voor degenen die serieus aan sport willen doen. Ik denk dat mensen in Vietnam op dit moment nog steeds vooral van elkaar leren. In het buitenland heeft een atleet minstens drie coaches. Eén van hen is verantwoordelijk voor de voeding, zorgt ervoor dat je de beste voeding krijgt en je dieet controleert, zodat je kunt trainen. Eén coach is gespecialiseerd in spierkrachttraining en de andere is gespecialiseerd in hardlopen. Het moet gezegd worden dat buitenlandse atleten bereid zijn te investeren, en dat doen ze zeer systematisch en wetenschappelijk. Ik denk dat als je wilt slagen, je net als zij moet investeren. Op het gebied van sportwetenschap hebben ze allemaal een gevorderd niveau bereikt.

Ha Thi Hau werd geboren in 1989 in Lao Cai. Ze werkt als reisleider en begon in 2020, tijdens de COVID-19-periode, met hardlopen. Ha Thi Hau onthulde al snel haar natuurlijke talent toen ze zeven trailraces op rij won, waarvan de meest indrukwekkende het 70 km-kampioenschap voor vrouwen was tijdens de Vietnam Trail Marathon 2021 in Moc Chau, waar ze voor het eerst aan deelnam.

Ha Thi Hau is momenteel de vrouwelijke amateuratlete met de beste volledige marathonprestatie in Vietnam: 2 uur, 56 minuten en 50 minuten tijdens VnExpress Ho Chi Minh Midnight 2023. In september 2023 maakte ze indruk toen ze als vierde eindigde op de 101 km voor vrouwen (CCC: Courmayeur - Champex - Chamonix) tijdens de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) in Frankrijk. Dit wordt beschouwd als het wereldkampioenschap traillopen, waar topatleten aan deelnemen. In december bewees Ha Thi Hau haar kwaliteiten opnieuw door de 100 km voor vrouwen te winnen tijdens het Doi Inthanon-toernooi in Thailand, een van de toernooien binnen het UTMB-systeem.

Quang Huy - Vnexpress.net Bronlink