Twee eeuwenoude steden 'ontdekt' dankzij nieuwe technologie

Twee steden die ooit floreerden langs de Zijderoute, zijn ontdekt met behulp van geavanceerde LiDAR-drone-mappingtechnologie.

Onderzoekers ontdekken middeleeuws aardewerk op de vindplaats Tugunbulak in het huidige Oezbekistan - Foto: NBC News

Deze verlaten steden waren ooit een handelsroute, maar lagen eeuwenlang verborgen onder de bergen van Centraal-Azië.

Twee verloren steden, ooit bruisende stedelijke gebieden

Een nieuw onderzoek dat op 31 oktober in het tijdschrift Nature werd gepubliceerd, heeft twee nederzettingen in het zuidoosten van Oezbekistan aan het licht gebracht die ooit op een belangrijk knooppunt van zijderoutes lagen.

Deze baanbrekende ontdekking kan onze kennis over de Zijderoute, een uitgebreid netwerk van handelsroutes dat zich uitstrekt van China tot aan de Middellandse Zee, radicaal veranderen.

Op conventionele kaarten wordt gedacht dat handelsroutes die het Euraziatische continent doorkruisen, de Centraal-Aziatische bergketens vermijden. Maar dit nieuwe onderzoek toont aan dat het Zijderoutenetwerk veel uitgebreider was dan eerder werd gedacht.

Met behulp van moderne drone-mappingtechnologie genaamd LiDAR (light detection and ranging) ontdekte het team van archeologen dat de twee steden Tashbulak en Tugunbulak ooit bruisende stedelijke centra waren, ondanks hun geïsoleerde ligging en hoogte.

Het onderzoeksteam stond onder leiding van Michael Frachetti, hoogleraar antropologie aan de Washington University in St. Louis, samen met Farhod Maksudov, directeur van het Nationaal Archeologisch Centrum van Oezbekistan.

Samengesteld beeld van Tugunbulak met behulp van LiDAR-technologie - Foto: NBC News

Het team van Frachetti begon in 2011 met archeologisch werk in Tashbulak en het onderzoek in Tugunbulak begon in 2018. Het project moest echter worden stopgezet vanwege reisbeperkingen tijdens de pandemie.

Door de jaren heen hebben technologische ontwikkelingen een revolutie teweeggebracht in de verkenning en het in kaart brengen van stedelijke centra in gebieden die moeilijk toegankelijk zijn vanwege obstakels zoals dichte begroeiing.

Dankzij dit nieuwe, op drones gebaseerde remote sensing-systeem kon het team beelden vastleggen van twee grote stedelijke gebieden met wachttorens, forten, complexe gebouwen en pleinen.

Frachetti en zijn team hadden niet verwacht dat de technologie zoveel details zou onthullen. "We waren behoorlijk verrast toen de beelden aan elkaar werden geplakt, omdat de hoge resolutie zoveel details over de structuur van de steden onthulde", vertelde Frachetti aan NBC News.

baanbrekend onderzoek

Hoewel er in Centraal-Azië veel grote stedelijke centra zijn ontdekt, bevinden de meeste archeologisch vastgelegde steden zich in riviervlakten.

Tugunbulak en Tasjbulak liggen ongeveer 5 km uit elkaar en liggen op een hoogte van ongeveer 2100 meter boven zeeniveau. Grote stedelijke centra boven de 1800 meter zijn uiterst zeldzaam, merkte Frachetti op in zijn onderzoekspaper.

Tim Williams, hoogleraar archeologie van de Zijderoute aan het University College London in het Verenigd Koninkrijk, benadrukte het belang van deze bevindingen, die aantonen dat het stedelijke berglandschap veel complexer is dan voorheen werd gedacht.

"Dit is een baanbrekende studie die aantoont hoe de combinatie van moderne, niet-invasieve onderzoeksmethoden, met name droneonderzoeken, ons begrip van oude landschappen en menselijke aanpassingen drastisch kan verbeteren", aldus hij in een e-mail.

Frachetti ziet deze steden als de thuisbasis van diverse gemeenschappen van ambachtslieden, kooplieden, herders, politieke elites en soldaten. "Dit waren grote nederzettingen met waarschijnlijk bruisende markten, zoals de meeste stedelijke gebieden in die tijd", zegt hij.

Volgens gegevens uit koolstofdatering raakten beide steden in de eerste helft van de 11e eeuw snel in verval, "een periode van politieke verdeeldheid tussen de dominante machten", aldus Frachetti.

Uit onderzoek blijkt dat deze twee steden ijzer en staal produceerden voor de verkoop, maar ook als brandstof voor reizigers op de Zijderoute. Het gebied werd bovendien omringd door dichte cipressenbossen.

Het is waarschijnlijk dat de mensen daar de nabijgelegen bossen zo hebben uitgebuit dat het economisch niet langer haalbaar was, wat leidde tot verlating.

"Wij denken dat er veel redenen zijn waarom deze nederzettingen achteruitgingen, en hopelijk zullen de lopende archeologische opgravingen in de komende jaren duidelijkere antwoorden opleveren", aldus Frachetti.

Bron: https://tuoitre.vn/hai-thanh-pho-mat-tich-hang-the-ky-lo-dien-duoi-cong-nghe-moi-20241031215747981.htm