Eiland huurt schutters in om invasieve herten vanuit helikopters te doden

Een Amerikaans plan om helikopters in te zetten om bijna 2.000 invasieve muilezelherten te doden die in de bergen van Santa Catalina Island rondzwerven, heeft geleid tot een storm van protest van de bewoners.

Muilezelherten op Catalina Island. Foto: Yahoo — Muilezelherten op Catalina Island. Foto: *Yahoo*

De eilandbewoners roepen natuurbeschermers op om de jacht te stoppen. De Catalina Island Conservancy (CIC), die 90 procent van het eiland beheert, zei dat de massale slachting noodzakelijk was om de inheemse vegetatie te beschermen die verwoest is door herten die op zoek zijn naar voedsel, meldde Phys.org op 2 oktober.

Een terugkerende cyclus van droogte en bosbranden heeft ook de vegetatie verwoest, waardoor hongerige herten gedwongen worden voedsel te zoeken in ontwikkelde gebieden van het eiland, wat hen in conflict brengt met mens en vee. De hertenjacht is de nieuwste poging om de ecologische orde op het eiland te herstellen, slechts 35 kilometer uit de kust van Zuid-Californië. Eerder bedreigden een reeks geïntroduceerde soorten, waaronder geiten, bizons, varkens en andere, inheemse soorten op de Kanaaleilanden van Californië.

Volgens natuurbeschermingsfunctionarissen zijn muilezelherten de meest destructieve invasieve soort die nog op Catalina Island aanwezig is. Overbegrazing belast de inheemse vegetatie, waardoor brandbare invasieve grassen zich kunnen verspreiden. Kuddes wagen zich ook in de havenstad Avalon, waar ze tuinplanten eten, vee aanvallen of verstrikt raken in klapstoelen en golfnetten.

Meer dan 2000 eilandbewoners hebben echter een petitie ondertekend waarin ze het California Department of Fish and Wildlife vragen om CIC geen vergunning te verlenen voor het doden van het muilezelhert. Tegenstanders van het plan zeggen dat de meeste bewoners het hert op het eiland willen houden. Toch zei een woordvoerder van het California Department of Fish and Wildlife dat ze "het habitatherstelproject steunen". "Het doel van het project is om de ecosysteemfunctie te herstellen en de unieke biodiversiteit van Catalina Island te behouden, waaronder enkele van de zeldzaamste plantensoorten van de staat", aldus Jordan Traverso.

CIC is van plan om schutters in te huren van de non-profitorganisatie White Buffalo Inc. uit Connecticut en volgend najaar te beginnen met het afschieten van herten. Jagers zullen AR-15-achtige geweren met loodvrije kogels gebruiken om te voorkomen dat aaseters vergiftigd raken. De gejaagde herten zullen ter plaatse blijven, omdat het vervoeren van kadavers over het ruige eiland gevaarlijk en duur zou zijn. Ambtenaren zullen echter dode herten in de buurt van Avalon en langs de bermen verwijderen.

Muilezelherten werden begin jaren 30 op Catalina Island geïntroduceerd om de wilde dieren te laten groeien en jachtmogelijkheden te creëren. Zonder roofdieren hebben muilezelherten sindsdien de inheemse dieren verdrongen en het ecosysteem verstoord. In het kader van het jachtprogramma staat het CIC jagers toe om 200 herten per jaar te doden. Biologen zeggen echter dat dit aantal lang niet voldoende is om effectief te zijn, omdat elke hinde twee kalveren per jaar werpt.

An Khang (volgens Phys.org )

Bronlink