ASEAN-GCC-samenwerking: volledig haalbaar, "juiste mensen, juiste tijd"

Hoewel het voor de GCC enigszins "moeilijk" is om vrijhandelsovereenkomsten met veel landen of regio's te implementeren, gelooft Narayanappa Janardhan, een expert op het gebied van de regio van de Arabische Golf, dat de samenwerking tussen ASEAN en de GCC op dit moment zeer haalbaar is.

Overzicht van de ASEAN-GCC-top. (Bron: VNA)

Beide partijen zijn klaar om opnieuw te beginnen

In een recent artikel over het Syndication Bureau schreef Dr. Narayanappa Janardhan, directeur onderzoek en analyse bij het Anwar Gargash Institute of Diplomacy in Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten) en Fellow van het Arab Gulf States Institute in Washington, een analyse van de samenwerking tussen ASEAN en de Gulf Cooperation Council (GCC) in de huidige internationale context.

Volgens Dr. Narayanappa Janardhan zijn de betrekkingen tussen de GCC en ASEAN na ruim twintig jaar van geringe vooruitgang in de samenwerking toe aan een herstart.

De jaarlijkse goederenhandel tussen de GCC en ASEAN bedraagt ongeveer 110 miljard dollar. Na China, India en de Europese Unie (EU) is de GCC de vierde grootste handelspartner van ASEAN.

Dr. Narayanappa Janardhan zei echter dat dit cijfer nog ver onder het werkelijke potentieel ligt. Met een gezamenlijk bbp van ongeveer 5,5 biljoen dollar zou de bilaterale handel tussen de GCC en ASEAN aanzienlijk kunnen groeien naarmate het economische diversificatieproces in de twee regio's versnelt.

Dr. Narayanappa Janardhan benadrukte de platforms die deze groei zouden kunnen ondersteunen, waaronder de Comprehensive Economic Partnership Agreements (CEPA's) die zijn ondertekend door een aantal lidstaten van de twee blokken en de vrijhandelsovereenkomsten (FTA's) die waarschijnlijk in de toekomst zullen worden ondertekend.

Volgens Dr. Narayanappa Janardhan zal het onlangs ondertekende Memorandum van Overeenstemming over de "India-Midden-Oosten-Europa Economische Corridor" nieuwe handelsmogelijkheden creëren, de leveringskanalen voor energiebronnen verbeteren en de digitale connectiviteit verbeteren. Evenzo bevordert het plan "ASEAN Connectivity 2025" het concurrentievermogen, de inclusiviteit en de gemeenschapszin binnen en buiten ASEAN.

Deskundige Narayanappa Janardhan zei dat de levendige GCC-markt en de economische diplomatie tussen GCC-leden ook goed passen bij het ASEAN-mechanisme. Dit zal nieuwe samenwerking tussen staatsinvesteringsfondsen in beide blokken vergemakkelijken.

Er blijven echter veel obstakels bestaan, waarvan de grootste waarschijnlijk de inherente moeilijkheid is om een meer inhoudelijk samenwerkingsmechanisme te bevorderen. Hoewel ASEAN en de GCC hun eerste formele contacten in 1990 hadden, duurde het tot 2009 voordat de eerste ministeriële bijeenkomst plaatsvond. De gezamenlijke ASEAN-GCC-handelsvisie die tijdens de bijeenkomst werd aangenomen, was veelbelovend, maar de resultaten waren niet zoals verwacht", aldus Dr. Narayanappa Janardhan.

Het herschrijven van de regels van economische diplomatie

Anwar Gargash, directeur onderzoek en analyse bij de Diplomatieke Academie, zei dat de ASEAN-GCC-top in Riyad (Saoedi-Arabië) van 18 tot en met 20 oktober een kans bood om de situatie te keren.

Verschillende GCC-lidstaten, met name Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), zijn begonnen hun partnerschappen te diversifiëren. Beide landen zijn uitgenodigd voor of hebben zich aangesloten bij internationale fora, waaronder de Groep van 20 (G20), de Shanghai Cooperation Organization (SCO) en de BRICS+.

Volgens Dr. Narayanappa Janardhan wordt de samenwerking tussen ASEAN en de GCC steeds haalbaarder, aangezien de twee blokken een mechanisme hebben opgezet voor regelmatige bijeenkomsten van ministers van Buitenlandse Zaken en de economische status van de GCC-leden groeit. Dit zal de ontwikkeling van nieuwe samenwerkingsrelaties op het gebied van diplomatie en veiligheid vergemakkelijken.

Dr. Narayanappa Janardhan zei dat deze ASEAN-GCC-top een kader biedt waarbinnen beide partijen economische en diplomatieke krachten kunnen blijven bundelen.

Het momentum voor economische samenwerking is nu versterkt. Op bilateraal niveau is Vietnam het volgende land, na Indonesië en Cambodja, dat de CEPA met de VAE ondertekent. In tegenstelling tot vrijhandelsovereenkomsten omvat de CEPA diensten ter bevordering van economische diversificatie. Een jaar nadat de VAE en India in 2022 de CEPA ondertekenden, steeg de handel tussen beide landen met 6,9%.

Volgens Dr. Narayanappa Janardhan zouden de overeenkomsten tussen de landen zelfs de weg kunnen vrijmaken voor een bredere vrijhandelsovereenkomst tussen de GCC en ASEAN. In 2008 ondertekende Singapore een vrijhandelsovereenkomst met Qatar, die uiteindelijk werd uitgebreid tot de gehele GCC.

Dr. Narayanappa Janardhan zei echter dat het niet eenvoudig is om dingen voor elkaar te krijgen. De GCC is geen homogene entiteit en haar leden hebben uiteenlopende belangen, waardoor het moeilijk is om consensus te bereiken over economische kwesties. Eerdere pogingen van de EU, de VS en India om een vrijhandelsovereenkomst met de GCC te sluiten, zijn mislukt, terwijl het vrijhandelsverdrag tussen China en de GCC momenteel vastzit.

De heer Narayanappa Janardhan zei echter dat er nog steeds ruimte is voor optimisme in de samenwerking tussen ASEAN en de GCC. GCC-landen geven prioriteit aan partnerschappen die kunnen bijdragen aan de implementatie van hun strategische doelen, met name de wens van de GCC om de routes in de wereldwijde toeleveringsketen te hervormen. ASEAN-landen moeten zich inspannen om een gunstig ondernemingsklimaat te creëren ter ondersteuning van dat doel.

De GCC voert al tientallen jaren een oostwaarts beleid, waarbij gestreefd wordt naar het opbouwen van langetermijnhandelsrelaties om zo de economische afhankelijkheid te verminderen.

Deze 'herglobalisering' versnelt en daarmee worden de regels van de economische diplomatie herschreven, zegt dr. Narayanappa Janardhan. De ASEAN-GCC-top in Saoedi-Arabië biedt een kans om ervoor te zorgen dat die regels opkomende economieën in Azië en het Midden-Oosten ten goede komen.

Bijeenkomst De recente ASEAN-GCC-top was van bijzondere betekenis en heeft de gestelde doelen met veel belangrijke resultaten behaald. Beide partijen bevestigden hun respect voor elkaars rol en positie en zetten zich in voor het versterken en verdiepen van de relaties en voor gelijkwaardige en wederzijds voordelige samenwerking. Naar verwachting zal de ASEAN-GCC-top om de twee jaar plaatsvinden.

Bron