Jensen Huang: van afwasser tot 'baas' van een AI-imperium van 4 biljoen dollar

(Dan Tri) - Van afwasser tot CEO van Nvidia: Jensen Huang heeft zojuist voor een miljoen dollar aan aandelen verkocht, waarmee het bedrijf de grens van 4 biljoen dollar heeft bereikt. Een tech-"peetvader" met een unieke levensfilosofie.

Op 19 juli, terwijl de Amerikaanse aandelenmarkt nog steeds wankelde na de volatiele handelsdagen, trok een aanvraag bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) bijzondere aandacht van de financiële wereld. Jensen Huang, oprichter en CEO van Nvidia, verkocht 75.000 aandelen, goed voor een winst van $ 12,94 miljoen. Een paar dagen eerder had hij ook al 225.000 aandelen verkocht ter waarde van $ 37 miljoen.

De transacties kwamen niet spontaan tot stand. Ze maakten deel uit van een plan dat hij in maart in gang had gezet om tot wel 6 miljoen aandelen te verkopen, een stap die topbestuurders vaak zien als een manier om hun aandelenbezit te diversifiëren. Maar in de context van Nvidia's recente stap om als eerste bedrijf in de geschiedenis de grens van $ 4 biljoen marktkapitalisatie te overschrijden en daarmee alle andere techgiganten te overtreffen om 's werelds meest waardevolle bedrijf te worden, was de stap meer dan alleen een financiële transactie.

Het onthult een deel van de persoonlijkheid van de man die de 'sleutel' tot de revolutie op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) in handen heeft: een man die niet alleen een enorm fortuin heeft opgebouwd, maar ook zeer heldere persoonlijke plannen heeft.

Om Jensen Huang, de 62-jarige man met het kenmerkende leren jack, echt te begrijpen, moeten we terug in de tijd. Niet naar de dag dat hij Nvidia oprichtte, maar naar een veel bescheidener plek: de keuken van restaurantketen Denny's.

"Mise en place"-filosofie uit de keuken

"Ik ben de beste afwasser", zei Jensen Huang in een lezing aan de Stanford Business School in maart 2024. "Ik ben erg georganiseerd, ik heb een mise-en-place-proces." "Mise-en-place" is een Franse culinaire term die "alles op zijn plaats" betekent – ​​een filosofie die de nadruk legt op zorgvuldige voorbereiding, orde en efficiëntie. "Ik maak de vaat schoon tot er geen enkel bacterie meer op zit", voegde hij er gekscherend aan toe.

Huang was toen 15 jaar oud, een immigrantenjongen die zijn eerste baan had. Hij liep nooit met lege handen van de toonbank naar de keuken en kwam nooit zonder iets terug. Efficiëntie, discipline, verantwoordelijkheidsgevoel – deze ogenschijnlijk simpele lessen vormden de basis voor zijn latere managementstijl bij Nvidia. "Er bestaat niet zoiets als ondergeschikt werk," beweerde hij. "Ik waste af en maakte badkamers schoon."

Zijn bescheiden begin werd gevierd door zijn eerste 'school van het leven'. Bijna een halve eeuw later voegde Denny's 'Nvidia Breakfast Bytes' – vier worstjes opgerold in een minipannenkoekje, het favoriete ontbijt van de miljardair – toe aan het menu. Het was meer dan alleen een marketingtruc; het was een erkenning van een onwaarschijnlijke reis: van conciërge tot de machtigste man in de techwereld.

En het was bij een andere Denny's in Noord-Californië in 1993 dat de 'mise en place'-filosofie een veel grotere gok waagde. Onder het genot van sterke kopjes koffie en legendarische gerechten zoals de Lumberjack Slam schetsten Huang en twee collega-ingenieurs van Sun Microsystems, Chris Malachowsky en Curtis Priem, het idee voor een bedrijf dat de wereld zou veranderen. Ze wilden een speciale chip creëren die realistische 3D-graphics op pc's kon reproduceren. Zo ontstond de naam Nvidia.

"Ik heb ooit een boek van 450 pagina's gekocht met de titel 'Hoe schrijf je een businessplan'", herinnert Huang zich lachend. "Ik bladerde er een paar pagina's doorheen en dacht: 'Als ik dit helemaal doorlees, weet ik zeker dat het bedrijf failliet gaat.'" Ze besloten onmiddellijk actie te ondernemen, gebaseerd op intuïtie en een sterke overtuiging: computers moesten sneller worden om problemen op te lossen die conventionele, universele processors niet konden oplossen.

De eerste baan van Nvidia CEO Jensen Huang was als afwasser bij de restaurantketen Denny's (foto: Getty).

De stormachtige reis van de immigrantenjongen

De weg naar Denny's in 1993 verliep niet bepaald soepel. Huang (geboren als Jen-Hsun) werd in 1963 geboren in Tainan, Taiwan (China) en was toen 5 jaar oud. Hij volgde zijn familie naar Thailand. Uit angst voor instabiliteit door de oorlog stuurden zijn ouders hem en zijn broer op 9-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten.

De broers werden naar de Oneida Baptist Academy in het landelijke Kentucky gestuurd, waarvan hun oom ten onrechte dacht dat het een prestigieuze kostschool was. In werkelijkheid was het een religieuze school voor leerlingen met gedragsproblemen. Daar had Huang een "ruige jeugd". Hij werd gepest, racistisch bejegend en gedwongen om elke dag de toiletten schoon te maken. Deze harde ervaringen smeedden een buitengewone wil en een vermogen om druk te weerstaan.

Twee jaar later herenigde het gezin zich in Oregon. Huang begon zijn talent te tonen en werd een nationaal gerangschikte tafeltennisser. Hij studeerde vervroegd af van de middelbare school. Hij behaalde een diploma elektrotechniek aan de Oregon State University, waar hij zijn vrouw Lori Mills ontmoette, en vervolgens een masterdiploma aan de prestigieuze Stanford University. Voordat hij Nvidia oprichtte, deed hij waardevolle ervaring op bij chipbedrijven zoals AMD en LSI Logic.

"Wet van Huang" en tweezijdige leiderschapsstijl

Nvidia begon met $ 40.000 aan eigen vermogen en haalde al snel $ 20 miljoen op uit durfkapitaal. In 1999 lanceerde het bedrijf zijn eerste GPU (Graphics Processing Unit), een mijlpaal die de game-industrie voorgoed veranderde. Toen de aandelenkoers van het bedrijf de $ 100 bereikte, vierde Huang dit door het Nvidia-logo op zijn linkerschouder te laten tatoeëren.

Maar Huangs visie ging verder dan videogames. Hij realiseerde zich dat de parallelle verwerkingsarchitectuur van GPU's extreem efficiënt was voor complexe computertaken, met name machine learning-algoritmen. Dit was het keerpunt dat Nvidia transformeerde van een gamebedrijf tot het "hart" van de AI-revolutie. De kracht van Nvidia GPU's groeide in zo'n razend tempo, ver boven de traditionele Wet van Moore, dat de media het "Wet van Huang" noemden.

Onder zijn leiding is Nvidia uitgegroeid tot een hechte, geheimzinnige organisatie. Jensen Huang heeft een publiek imago opgebouwd door altijd zwarte T-shirts en leren jassen te dragen, vriendelijk te zijn tegen fans op avondmarkten in Taiwan (China) en de politieke controverses van veel andere techmagnaten te vermijden. Professor Jeffrey Sonnenfeld van Yale University merkte op dat hij misschien wel "de meest gerespecteerde techmagnaten van vandaag" is.

Maar een voormalig topman van Nvidia schetst een complexer beeld. Hij beschrijft Huang als "zeer in conflict". Hij is extreem beschermend tegenover zijn medewerkers. Maar tijdens vergaderingen op hoog niveau maakt hij iedereen kapot als ze een ernstige fout maken. Hij eist absolute uitmuntendheid, en die intensiteit is de drijvende kracht achter Nvidia's voortdurende innovatie.

Die vastberadenheid en vindingrijkheid zijn ook duidelijk zichtbaar op politiek vlak. Te midden van de technologieoorlog tussen de VS en China overtuigde Huang de regering-Trump ervan de exportbeperkingen voor H2O-chips naar China te versoepelen. Hij betoogde dat het de VS strategische voordelen zou opleveren als de wereld het Amerikaanse technologieplatform als kern zou gebruiken, een stap die als "uiterst slim" werd beschouwd.

Nadat Jensen Huang op 19 juli nog eens 75.000 aandelen verkocht, bezit hij nu een vermogen van ongeveer 150 miljard USD. Daarmee overtreft hij de legendarische 142 miljard USD van Warren Buffett (foto: Getty).

Erfgoed en de toekomst

Nu giganten als Google, Microsoft en Meta miljarden dollars uitgeven aan de aankoop van Nvidia-chips voor tienduizenden dollars per stuk, is Huangs fortuin de $ 150 miljard gepasseerd. Toch leidt hij een relatief bescheiden en privéleven. Samen met zijn vrouw richtte hij de Jen-Hsun en Lori Huang Foundation op, die honderden miljoenen dollars heeft gedoneerd aan onderwijs en gezondheidszorg.

Toch blijven er sceptici. Apollo Global Management waarschuwde dat de enorme winsten van Nvidia een "AI-bubbel" creëren die groter is dan de dotcombubbel van de jaren negentig.

Maar voor Jensen Huang leek het verhaal nooit te gaan over zeepbellen of beurscijfers. Het ging over het oplossen van problemen die computers niet konden oplossen. "De technologie van Nvidia heeft een compleet nieuwe manier van softwareontwikkeling geopend, waarbij computers zelf software schrijven. Dat is AI zoals we die vandaag de dag kennen," stelde hij.

Van een jongen die toiletten schoonmaakt in Kentucky, tot een jongeman die afwast bij Denny's, tot een CEO met een bedrijfslogo getatoeëerd op zijn lichaam en nu de 'peetvader' van een AI-imperium van 4 biljoen dollar: Jensen Huang is een symfonie van hoogte- en dieptepunten, van nederigheid en felheid.

Dat hij een klein deel van zijn enorme fortuin verkoopt, is geen teken van aftocht, maar misschien gewoon een daad in lijn met de mise en place -filosofie die hij zijn hele leven heeft gevolgd: alles moet op de juiste plek liggen, of het nu gaat om een ​​bord in de gootsteen, een chip op een printplaat of een imperium dat de toekomst van de mensheid vormgeeft.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/jensen-huang-tu-cau-be-rua-bat-den-ong-trum-de-che-ai-4000-ty-usd-20250720155038428.htm