Britse bezoekers aan Vietnam 30 jaar geleden en dit zijn onvergetelijke herinneringen

In 1994 was Hoi An vredig en trok het weinig internationale toeristen. Een fotoserie van de Brit Simon O'Reilley, gepubliceerd in de Hongkongse krant SCMP, bracht de eeuwenoude schoonheid van Hoi An in 1994 in beeld, voordat het een populaire bestemming wereldwijd werd. Simon O'Reilley keerde onlangs terug naar Vietnam, met name Hoi An, en tijdens zijn recente reis merkte hij hoe dramatisch het land de afgelopen 30 jaar is veranderd.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 1. — Foto's van Hoi An 30 jaar geleden gedeeld door de Britse toerist Simon O'Reilley

Hoi An is nu een populaire toeristische bestemming. De oude stad dateert uit de 15e eeuw en was een belangrijke handelshaven tussen Europa, India, Japan en China. In 1994 was Hoi An een kustplaats, die werd behouden door de Poolse architect en natuurbeschermer Kazimierz Kwiatkowski en in 1999 door UNESCO werd erkend als werelderfgoed .

"Toen we in 1994 in Hoi An aankwamen, na een ritje op de motor vanuit Da Nang, waren er maar twee toeristen in de stad: mijn kamergenoot Andy en ik. We hebben letterlijk geen buitenlanders gezien tijdens ons bezoek", schreef Simon O'Reilley in SCMP .

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 2. — Een meisje dat een vlieger oplaat (links) op een lege straat in Hoi An, Vietnam, in 1994 en een typisch straatbeeld van Hoi An in 2024 (rechts)

Simon volgde het gejuich en de opwinding stroomafwaarts. Er stonden veel mensen aan de oever te kijken naar de roeiwedstrijd. Toen ze ontdekt werden, werden ze teruggeroepen, kregen ze twee stoelen en stonden ze erop dat ze vlak bij de oever van de rivier zouden gaan zitten.

Zijn gemeenschappelijke taal breidde zich vervolgens uit naar "dankjewel", "ja", "nee" en "hallo". Er werd veel geglimlacht, er werden schouderklopjes gegeven en er werden handen geschud. Vervolgens werden er twee flessen bier overhandigd aan de verre gast, die de eregast van het evenement werd.

De teams roeien de boten met behulp van stukken hout, planken en een paar roeiriemen, maar ze zijn stevig en de boten varen behoorlijk snel. Met bier, zeevruchten en een vrolijk publiek dat juicht en fluit, is dit echt het perfecte sportevenement .

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 3. — Een straat in Hoi An in 1994 (links) en in 2024 (rechts)

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 4. — Uitzicht naar het zuiden op Cua Dai Beach, Hoi An, 1994 en 2024 - nu een resort

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 5. — De gevel van het hotel buiten Da Nang, 1994 (links). Hetzelfde uitzicht in 2024, nu Furama Resort Da Nang (rechts).

"We gingen naar het strand van Cua Dai. Tegenwoordig staat het vol met resorts, ligstoelen en parasols; vroeger was het gewoon een prachtig stuk zand.

Daarna liepen we door het stadje; het bestond voornamelijk uit gele huizen met luiken, een paar broodkarren en verlaten zandstraten. Er waren geen hordes toeristen, geen lantaarns, geen bars, geen koffietentjes, geen mode- of kunstwinkels. Iemand zei dat de elektriciteit er pas een paar maanden was, herinnert Simon zich.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 6.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 7.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 8.

Roeiwedstrijd in Hoi An, 1994. De riemen zijn van planken en andere stukken hout, maar de roeiers steken er veel kracht in.

FOTO: SIMON O'REILLY

Hij zei dat het gezegd moet worden dat het Vietnamese eten en de lokale gerechten die we tegenwoordig in restaurants eten, destijds gewoonweg niet bestonden. De gerechten die geserveerd werden, waren niet erg memorabel, afgezien van de uitstekende bánh mi.

De banh mi-karren hebben houten glazen vitrines waarin de kleine broodjes en hun vulling worden bewaard. Een van de vullingen is varkenspaté. De schalen staan de hele dag in de zon, zonder koeling...

"Dit slaperige, verlaten stadje is charmant in zijn vergane schoonheid, en de mensen van Hoi An, net als overal waar we in het land kwamen, waren ongelooflijk vriendelijk; ze leken altijd blij ons te zien en wilden met ons praten", beschreef hij.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 9. — Droevig tafereel op de rivier in Hoi An in 1994

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 10.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 11.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 12.

Waar zijn de ouderen nu? Het zijn de medewerkers die buiten het hotel instrumenten bespelen, de nettenwevers of de arbeiders die met handboormachines boten bouwen.

FOTO: SIMON O'REILLY

Destijds leek Hoi An slechts één hotel in een oud gebouw te hebben. De bewaker zat met zijn vrienden in de tuin gitaar te spelen.

Buiten Hanoi en Ho Chi Minhstad was er destijds weinig verkeer. Er waren fietsen, cyclo's, scooters, handkarren, oldtimer vrachtwagens en bussen, en veel auto's die nog over waren uit de jaren 60...

"Wat ik me ook heel goed herinner, is dat er vaak jonge Vietnamese mannen naar me toe kwamen, glimlachten en vroegen of ik wilde vechten! Niet dreigend, maar meer als een krachtmeting. Ik ben 195 cm lang en waarschijnlijk tweeënhalf keer zo zwaar als zij.

Bộ ảnh Hội An năm 1994 trong ký ức của du khách Mỹ - Ảnh 13. — "We worden vaak uitgenodigd voor een borrel, wat soms kan ontaarden in een drinkwedstrijd. We zitten hier met z'n tweeën koffie te drinken, maar we zijn alle drie dronken."

Het andere scenario was: "Kom wat met ons drinken!", wat al snel uitmondde in een drinkwedstrijd. "Meestal bier of een of andere vreselijke drank, gedronken uit kleine kommetjes," herinnert Simon zich.