Vietnamese toeristen en hun reis naar Alaska per cruiseschip

Alaska , het meest afgelegen gebied in de Verenigde Staten, trekt toeristen vanwege de unieke natuur en de overblijfselen van een plek die ooit tot Rusland behoorde.

Nguyen Dang Anh Thi, een energie- en milieu-expert die in de omgeving van Vancouver, Canada, woont en werkt, vertelt over zijn ervaringen toen hij een cruise maakte naar het afgelegen en koude Alaska in de Verenigde Staten.

Met een oppervlakte van 1,48 miljoen vierkante kilometer, vijf keer zo groot als Vietnam, telt Alaska, vanwege geografische en klimatologische omstandigheden, iets meer dan 730.000 inwoners. De meeste steden in Alaska zijn alleen bereikbaar over zee en door de lucht. Maar de afgelopen decennia hebben cruisemaatschappijen Alaska met de rest van de wereld verbonden.

De dichtstbijzijnde zeepoort naar Alaska is Vancouver, aan de westkust van Canada, in de provincie British Columbia, die grenst aan Alaska. De Canada Place Cruise Terminal in het centrum van Vancouver is de plek waar we vertrokken met de Brilliance of the Seas, op weg naar Alaska.

Tijdens de 7-daagse reis zou het schip drie steden bezoeken: Sitka, Juneau en Ketchikan. Onze familie woont in de omgeving van Vancouver, dus het was handig om naar Alaska te reizen. De meeste bezoekers uit andere delen van Canada en de VS moeten naar Vancouver om naar Alaska te vertrekken.

Brilliance of the Seas Cruise

Brilliance of the Seas is eigendom van Royal Caribbean International (RCI), eigenaar van 's werelds grootste cruisevloot en tevens qua omzet de grootste cruiseschipexploitant ter wereld. RCI, dat momenteel 26 schepen exploiteert, is de grootste cruiseschipeigenaar ter wereld, Icon of the Seas, dat volgend jaar operationeel zal zijn.

Vanaf Canada Place reisde het schip meer dan 30 uur om de Canadese territoriale wateren te verlaten. Bij aankomst in Alaska ging de tijdzone een uur vooruit.

Tijdens de uren op zee maakten we van de gelegenheid gebruik om het schip te verkennen en te genieten van de entertainmentprogramma's en -diensten.

De Brilliance of the Seas biedt plaats aan 2500 gasten en 850 bemanningsleden. Het schip telt twaalf dekken en is 275 meter lang. Het heeft negen liften en 1070 hutten, waarvan de helft een balkon met uitzicht op de oceaan heeft.

Aan boord vindt u restaurants, bars, cafés, theaters, casino's, dansvloeren, sportscholen, joggingbanen, binnen- en buitenzwembaden, golfbanen, speelkamers... Diners hebben een thema en worden plechtig georganiseerd. Diverse vormen van entertainment zorgen ervoor dat toeristen elk moment aan boord kunnen genieten. De meeste eet- en entertainmentdiensten aan boord zijn inbegrepen in de reissom. Elke cruise is een compleet mobiel entertainmentcomplex.

Cruiseprijzen variëren afhankelijk van het moment van boeken en de verblijfplaats. Hoe eerder u boekt, hoe gunstiger de prijs. Cruisemaatschappijen bieden vaak reserveringen tot twee jaar van tevoren aan. Op de Brilliance of the Seas kost een vierpersoonskamer gemiddeld $ 6.000 Canadese dollar (ongeveer VND 108 miljoen) voor een kamer met balkon met uitzicht op zee. U kunt ook kiezen voor een kamer aan de binnenzijde voor minder dan $ 1.000 Canadese dollar (VND 18 miljoen) per persoon, en voor een gezin van vier minder dan $ 4.000 Canadese dollar (ongeveer VND 72 miljoen).

Oude stad Sitka

Na bijna 3 dagen en 2 nachten op zee meerde het schip aan in Sitka. Vanwege het slechte weer moest het schip de route overslaan om de gletsjers in Tracy Arm te zien, een fjord vlakbij de stad Juneau.

Ondanks de afgelegen ligging ontving de haven van Sitka twee cruiseschepen tegelijk: de Ovation of the Seas, eveneens een RCI-schip.

Sitka ligt op het eiland Baranof, een plek die aan Rusland doet denken. Sitka was ooit de hoofdstad van Alaska en was getuige van de soevereiniteitsoverdracht van Rusland naar de Verenigde Staten.

Nadat we het schip hadden verlaten, stonden we in de rij voor de gratis pendelbus vanaf de pier naar het centrum van Sitka. De meest opvallende plek was Castle Hill, waar in 1867 de Russische vlag werd gestreken en de Amerikaanse vlag werd gehesen, nadat Rusland ermee had ingestemd Alaska aan de Verenigde Staten te verkopen.

Castle Hill is een rotsachtige heuvel van minder dan 20 meter hoog en ongeveer 1000 vierkante meter breed. Vanaf hier kijk je uit over de zee en de hele stad. Castle Hill is ook de plek waar in 1959 de vlag van Alaska werd gehesen als 49e staat van de Verenigde Staten. Daarvoor was Alaska slechts een autonoom gebied van de Verenigde Staten, na de overdracht van Rusland.

Sitka heeft slechts 8500 inwoners, net zoveel als een wijk in Ho Chi Minhstad, maar in de zomer is het er altijd druk met cruiseschepen die er langsvaren. Sitka is een bestemming voor cruises naar Alaska.

De oude binnenstad van Sitka is klein, dus een wandeling van twee uur is voldoende. De Sint-Michaëlskerk (1837) met zijn Russisch-geïnspireerde architectuur vormt de ziel van de straat. De winkels en restaurants ademen de sfeer van vervlogen tijden.

De auteur bij de ingang van de oude binnenstad van Sitka. — De auteur staat voor de ingang van de oude stad Sitka. In de verte is de St. Michael's Church te zien.

Alaskaanse krabspecialiteiten worden op veel plaatsen in de oude stad verkocht, maar het meest interessante is waarschijnlijk het in de rij staan om krabbenpoten te kiezen, die ter plekke worden verwerkt zodat klanten ervan kunnen smullen. Het gevoel van genieten van een specialiteit van gekookte krabbenpoten met verse boter midden in een oude stad in Alaska is moeilijk te beschrijven.

Als we Sitka verlaten, is de volgende stop de stad Juneau.

Hoofdstad Juneau

De trein arriveerde in Juneau bij koud en regenachtig weer, wat hier in de zomer niet ongebruikelijk is.

Juneau verving Sitka als hoofdstad van Alaska in 1906, 40 jaar nadat de Verenigde Staten het gebied van Rusland hadden gekocht.

De ligging van Juneau is uniek: het is de enige hoofdstad van een Amerikaanse staat met een buitenlandse grens (British Columbia, Canada). Vanwege de bergen en de permafrost is er geen wegverbinding van British Columbia naar Juneau.

Juneau is daarentegen een belangrijke bestemming voor cruisemaatschappijen die naar Alaska varen. Van mei tot september komen er dagelijks zo'n 6000 cruisepassagiers aan in Juneau.

Toen ons schip aanmeerde, lagen er al drie andere schepen voor anker. De straten en winkels waren vol met toeristen.

Het centrum van Juneau is klein en schilderachtig. De smalle 19e-eeuwse straten hebben één of twee rijstroken. Het kleinste en oudste gebouw aan de straat is het stadhuis van Juneau.

Hubbard, de langste gletsjer van Noord-Amerika

Bij zonsondergang vertrok het schip uit Juneau om de Hubbardgletsjer te bezoeken.

De Hubbard-ijsplaat ontspringt op de hoogste berg van Canada, Mount Logan (5959 m), en strekt zich uit over 122 km door de Verenigde Staten. Bij Yakutat Bay, Alaska, mondt de ijsplaat uit in de noordelijke Stille Oceaan. Het is de langste gletsjer van Noord-Amerika en een van de langste ter wereld.

Aangekomen bij de Hubbardgletsjer in de vroege namiddag, is het weer gunstig om dit majestueuze natuurwonder te aanschouwen. De boot stopt een paar uur zodat passagiers het landschap kunnen bewonderen. Wie de gletsjer van dichterbij wil bekijken, kan een kleine boot huren.

Er wordt gezegd dat het tot 500 jaar kan duren voordat een ijskap zich van de bron naar de zee verplaatst. Dat betekent dat de Hubbard-ijskap, waar we hem observeerden, honderden jaren geleden is ontstaan.

Uitzicht op de gletsjer vanaf het balkon van de slaapkamer

De dikte van het ijsblok bedraagt op sommige plaatsen wel 600 meter. De breedte van de gletsjermonding bij het contact met de oceaan bedraagt 11 kilometer.

In tegenstelling tot andere ijskappen die smelten en krimpen als gevolg van klimaatverandering, wordt de Hubbardgletsjer nog steeds hoger, omdat de smeltsnelheid lager ligt dan de snelheid waarmee sneeuw zich ophoopt.

Ketchikan, de hoofdstad van regen en zalm

Ketchikan was onze laatste stop in Alaska voordat we terugkeerden naar Vancouver. Van de drie steden die we bezochten, leek Ketchikan de levendigste. De pier lag midden in het centrum, met vier cruiseschepen aangemeerd. Op de kades waren lokale toeristenbureaus en auto's druk in de weer, klaar om de toestroom van bezoekers te verwelkomen.

Het schip meerde vroeg in de middag aan. Het regende een beetje.

Ketchikan staat bekend als de regenhoofdstad van Alaska. Het regent er gemiddeld 2 van de 3 dagen. De langste regenperiode ooit gemeten is 3 opeenvolgende maanden.

Ketchikan staat ook bekend als de zalmhoofdstad van de wereld. Om dit te verifiëren, wandelden we naar Creek Street. Dit is een smal houten wandelpad langs de Ketchikan Creek dat naar de pier stroomt. Aan weerszijden van de beek staan wankele houten huisjes, maar er zijn veel commerciële en recreatieve activiteiten.

Toen we op het kleine bruggetje over de beek stonden, zagen we een grote groep zalmen uit de riviermonding die stroomopwaarts probeerden te zwemmen om hun paaiseizoen te beginnen.

Zalmen zijn unieke trekvissen die duizenden kilometers afleggen en als volwassen exemplaren terugkeren naar hun geboorteplaats. Dit proces duurt enkele jaren, afhankelijk van hun levenscyclus, maar de terugreis naar hun geboorteplaats over stroomversnellingen en watervallen is gevaarlijk, en niet alle zalmen overleven het. We hebben dit met eigen ogen gezien toen we de schijnbaar hopeloze pogingen van de Ketchikan-zalm om de stroomversnellingen onder de brug over te komen, aanschouwden.

Het schip verliet Ketchikan en keerde terug naar Vancouver.

Inside Passage en Vancouver

Cruises van Vancouver naar Alaska varen over een route die Inside Passage wordt genoemd. Dit is een netwerk van zeestraten en eilanden langs de kust dat zich uitstrekt van het noordwesten van de staat Washington (VS) via het westen van British Columbia tot het zuidoosten van Alaska.

Bij aankomst in de territoriale wateren van British Columbia was het warm en zonnig weer, dus gingen we aan boord van een boot om walvissen te bekijken.

Het schip voer de waterweg op tussen Vancouver Island aan de ene kant en het vasteland van West-Brits-Columbia aan de andere kant. Het schip dreef langzaam door kalm, blauw water, slingerend door oerbossen, mistige bergketens en eilanden.

Af en toe zagen we in de voorbijrijdende trein walvissen met enorme, maar heel zachte lichamen. Soms sproeiden ze water de lucht in, soms sprongen ze op en kromden ze hun ruggen en vielen ze neer, allemaal prachtig en regelmatig.

Het schip arriveerde bij zonsopgang in Vancouver. Het vroege ochtendzonlicht en de stoom van de boeg maakten het stadsgezicht nog magischer.

Canada Place is een iconisch bouwwerk in Vancouver. Het gebouw lijkt op een groot schip met vijf witte bogen die zeilen voorstellen. Jaarlijks bezoeken ongeveer 1 miljoen toeristen Canada Place, wat een levendige cruise-industrie in Vancouver creëert.

Artikel en foto's: Nguyen Dang Anh Thi

Bronlink