Klopp bagatelliseert het puntenverschil met Arsenal en Man City

Trainer Jürgen Klopp wil niet dat zijn spelers zich zorgen maken over het puntenverschil tussen Liverpool en hun twee grootste rivalen in de strijd om de Premier League-titel.

"Wat we in de loop der jaren hebben geleerd om dicht bij Manchester City te staan, is dat je alle wedstrijden moet winnen, want ze zijn erg sterk", zei Klopp op een persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen Arsenal in de 23e ronde van de Premier League. "Dit is de competitie, dit is het moment waarop Manchester City domineert. Manchester City speelt fantastisch en veel mensen zeggen dat ze geen goed seizoen hebben, maar kijk eens waar ze nu staan."

Vóór speelronde 23 had Liverpool al hun vier laatste wedstrijden gewonnen en daarmee hun koppositie behouden met 51 punten, vijf punten voorsprong op Manchester City en Arsenal. Nu Manchester City op 5 februari hun laatste wedstrijd van de speelronde tegen Brentford speelt, zou Liverpool de achterstand op de achtervolgers kunnen oplopen tot acht punten bij winst in Emirates.

Trainer Jurgen Klopp dirigeert de 2-0 overwinning van Liverpool op Arsenal in de derde ronde van de FA Cup in het Emirates Stadium in Londen op 7 januari 2024. Foto: Reuters

Gevraagd naar dit vooruitzicht antwoordde Klopp: "Ik denk er niet over na. Ik spreek de spelers niet in de kleedkamer aan en zeg: 'Als we winnen, staan we acht punten voor.' Als we verliezen, staan we nog steeds twee punten voor en heeft Manchester City nog een wedstrijd te spelen. We concentreren ons gewoon op de wedstrijd en wat we kunnen."

Klopp kampt met een personeelsprobleem: de backs Alexander-Arnold en Andy Robertson zijn fit en klaar om voor het eerst sinds hun terugkeer van een blessure weer te starten. Maar ook Joe Gomez is in indrukwekkende vorm, terwijl de 20-jarige rechtsback Conor Bradley onlangs schitterde met een doelpunt en een assist. Hij werd verkozen tot man van de wedstrijd in de 4-1 overwinning op Chelsea halverwege de week.

"Het is geen uitdaging", zei Klopp over het terughalen van belangrijke spelers. "Voor het eerst dit seizoen hebben we de luxe om meer spelers op verschillende posities beschikbaar te hebben dan we in de basisopstelling nodig hebben. Maar dat is geen probleem."

In de overwinning op Chelsea presteerde Darwin Nunez matig: hij maakte elf doelpunten, waarvan er vier tegen het houtwerk schoten - een record in de Premier League. Klopp zei dat de Uruguayaanse spits aan het einde van de wedstrijd een beenblessure opliep en de mogelijkheid openliet om tegen Arsenal te spelen. Hij gaf ook toe dat zijn pupil psychisch was aangetast door het missen van kansen. "Nunez is ook een normaal mens. Als dat Nunez niet raakt, zou dat vreemd zijn", zei Klopp. "De gemiste penalty tegen Chelsea had een grote impact op Nunez. Maar hij weet dat hij nog een kans krijgt."

In de Premier League heeft Nunez dit seizoen zeven doelpunten gescoord, met een gemiddelde van één doelpunt per 186 minuten, oftewel één doelpunt per 8,5 schoten, waarbij 32 van zijn 60 schoten op doel waren. Diogo Jota is daarentegen efficiënter geweest met acht doelpunten, met een gemiddelde van één doelpunt per 106 minuten, oftewel één doelpunt per 2,3 schoten, waarbij 12 van zijn 19 schoten op doel waren en nog niet in het houtwerk zijn geraakt. "Jota is een complete spits en een extreem intelligente voetballer", prees Klopp zijn leerling.

Hong Duy

Bronlink