Koeweit moderniseert Abrams-tanks voor woestijnslagvelden

De deal, goedgekeurd op 4 juni 2025 en geschat op een waarde van $ 325 miljoen, zal Koeweit voorzien van cruciale reparatieonderdelen, reserveonderdelen en logistieke ondersteuning voor het onderhoud van zijn vloot van 218 Abrams-tanks. General Dynamics Land Systems, de in Michigan gevestigde fabrikant van de Abrams, zal optreden als hoofdaannemer.

De deal onderstreept Koeweits streven om ervoor te zorgen dat zijn tankvloot operationeel blijft in de barre woestijnomgeving. Het roept echter ook vragen op over de levensvatbaarheid op de lange termijn van het vertrouwen op verouderde platforms in een tijdperk van snel veranderende bedreigingen op het slagveld.

De M1A2 Abrams, de hoeksteen van de Koeweitse pantserdivisie, is een derde generatie gevechtstank, ontworpen door Chrysler Defense, nu onderdeel van General Dynamics Land Systems. De Abrams, voor het eerst geïntroduceerd in de jaren 80, heeft talloze upgrades ondergaan om concurrerend te blijven op moderne slagvelden.

De tankvloot van Koeweit, geleverd tussen 1994 en 1997, bestond uit 218 M1A2-tanks, later aangevuld met de M1A2K, een variant die speciaal was afgestemd op de specifieke behoeften van Koeweit. De M1A2K, geïntroduceerd in juli 2021, is voorzien van unieke verbeteringen zoals koel- en hulpenergiesystemen om de hoge temperaturen en het zand van de Koeweitse woestijn te weerstaan.

Het gladde kanon M256 120mm van de tank, dat onder licentie door Rheinmetall wordt gefabriceerd, kan verschillende soorten munitie afvuren, waaronder pantserdoorborende, vingestabiliseerde, sloop- en explosieve antitankmunitie.

Dankzij de Honeywell AGT1500-gasturbinemotor met een vermogen van 1.500 pk kan de Abrams een topsnelheid van ongeveer 68 km/u bereiken en over het vlakke, open terrein van de Koeweitse woestijn rijden.

Het samengestelde Chobham-pantser van de tank, in sommige configuraties gecombineerd met lagen verarmd uranium, biedt sterke bescherming tegen conventionele bedreigingen, terwijl een geavanceerd vuurleidingssysteem en een tweede-generatie naar voren gericht infraroodvizier de nauwkeurigheid van het richten verbeteren.

De M1A2K-variant, speciaal ontwikkeld voor Koeweit, bevat upgrades die bestand zijn tegen de zware omstandigheden in het Midden-Oosten. Een belangrijk kenmerk is de Counter Sniper Anti-Matter Mount, die een 12,7mm M2 zwaar machinegeweer boven het hoofdkanon monteert, waardoor de bemanning lichtere doelen kan aanvallen zonder 120mm munitie te verbruiken.

De tank is tevens uitgerust met het Common Remotely Operated Weapon Station [CROWS] II, een gestabiliseerd platform voor het 7,62mm M240 machinegeweer, dat nauwkeurig vuren mogelijk maakt terwijl de bemanning beschermd blijft in de koepel. Deze toevoegingen verbeteren de veelzijdigheid van de tank in situaties variërend van stedelijke gevechten tot gevechten in de woestijn.

Het onderhouden van een vloot Abrams-tanks in de woestijn van Koeweit is geen eenvoudige opgave. De AGT1500-gasturbinemotoren zijn weliswaar krachtig, maar staan erom bekend dat ze veel onderhoud vergen. Ze vereisen regelmatige inspecties en vervanging van onderdelen zoals luchtfilters, die in zanderige omstandigheden gemakkelijk verstopt kunnen raken.

De rupsbanden en ophanging van de tank slijten ook snel door het ruwe woestijngebied, waardoor een constante aanvoer van hoogwaardige vervangingsonderdelen noodzakelijk is. Elektronische systemen, zoals het FLIR-vizier van de tweede generatie en de AN/VRC-92E SINCGARS-radio, zijn gevoelig voor hitteschade bij slecht onderhoud.

De beslissing van Koeweit om te investeren in instandhouding weerspiegelt een begrip van deze uitdagingen, aangezien zelfs één defecte tank de gevechtseffectiviteit van een eenheid kan verminderen. De logistieke ruggengraat van deze inspanning is sterk afhankelijk van General Dynamics, dat een lange geschiedenis heeft in het ondersteunen van Abrams-operators over de hele wereld .