Het tijdperk van supergoedkope arbeid in Azië loopt ten einde

Nu de bevolking snel vergrijst en hoogopgeleide jongeren niet meer graag in de fabriek werken, is het tijdperk van supergoedkope Aziatische arbeiders voorbij.

Het kantoor heeft kamerhoge ramen, een café waar matcha-thee wordt geserveerd en gratis yoga- en danslessen. Werknemers komen maandelijks samen voor teambuildingactiviteiten om bier te drinken, te karten en te bowlen. Dit is geen Google-werkplek, maar een kledingfabriek in Vietnam.

Azië, de fabriek van de wereld , ziet een nieuwe trend: jongeren willen over het algemeen niet in fabrieken werken. Daarom proberen productiebedrijven aantrekkelijkere werkomgevingen te creëren. Dit doet ook een belletje rinkelen bij westerse bedrijven die voor goedkope consumptiegoederen afhankelijk zijn van de goedkope arbeidskrachten uit de regio.

De schemering van goedkope arbeid in Azië is in aantocht en stelt het geglobaliseerde productiemodel, dat de afgelopen drie decennia de wereld heeft gevoed met goedkope goederen, op de proef. Amerikanen die gewend zijn aan betaalbare mode en flatscreen-tv's, zullen binnenkort wellicht te maken krijgen met hogere prijzen, aldus de WSJ .

Werknemers aan het werk in de UnAvailable-fabriek in Ho Chi Minhstad. Foto: WSJ

Paul Norriss, medeoprichter van het in Ho Chi Minhstad gevestigde kleermakersbedrijf UnAvailable, zegt dat er geen plek op aarde is die kan leveren wat je wilt. "Mensen zullen hun consumptiegewoonten moeten veranderen, en merken ook", zegt hij.

Norriss zegt dat werknemers van in de twintig – de traditionele beroepsbevolking in de kledingindustrie – vaak een paar jaar blijven en dan vertrekken. Hij hoopt dat verbeterde arbeidsomstandigheden kunnen helpen. "Iedereen wil Instagrammer, fotograaf, stylist worden of in een koffiebar werken", zegt hij.

Om het hoofd te bieden aan het tekort aan arbeidskrachten, moesten Aziatische fabrieken de lonen verhogen en soms kostbare strategieën implementeren om werknemers te behouden. Deze variëren van het verbeteren van de kwaliteit van maaltijden tot het bouwen van kleuterscholen voor de kinderen van werknemers.

Speelgoedfabrikant Hasbro zegt dat het tekort aan arbeidskrachten in Vietnam en China de kosten heeft opgedreven. Barbiefabrikant Mattel, met een grote productiebasis in Azië, kampt ook met hogere arbeidskosten. Beide bedrijven hebben hun prijzen verhoogd. Nike, dat de meeste schoenen in Azië produceert, zegt dat de prijzen zijn gestegen door de hogere arbeidskosten.

Manoj Pradhan, econoom in Londen, waarschuwde dat Amerikaanse consumenten, die gewend zijn aan relatief stabiele prijzen in verhouding tot hun besteedbaar inkomen, zich opnieuw moeten bedenken. "Er is een grote demografische ommekeer", zei hij.

Vanaf de jaren negentig werden China en andere Aziatische productiecentra geïntegreerd in de wereldeconomie. Landen met arme boeren werden productiecentra. Duurzame goederen zoals koelkasten en banken werden goedkoper.

Maar nu worden die landen geconfronteerd met een generatieprobleem: jongere, beter opgeleide werknemers die bekend zijn met Instagram en TikTok, besluiten dat hun leven en werk zich niet binnen de fabrieksmuren hoeven af ​​te spelen.

Er speelt ook een andere demografische verschuiving. Jongeren in Azië krijgen minder kinderen en op latere leeftijd, waardoor ze minder druk voelen om in hun twintiger jaren een vast inkomen te hebben. Een bloeiende dienstensector biedt minder zware banen, zoals winkelbedienden en receptionisten in hotels.

Het probleem is acuut in China, waar de jeugdwerkloosheid in de steden in juni 21% bereikte, ondanks het tekort aan fabrieken. Multinationale bedrijven verplaatsen hun productie van China naar landen als Maleisië, Indonesië, Vietnam en India. Maar fabriekseigenaren daar zeggen dat ze ook moeite hebben om jonge werknemers aan te trekken.

Yogales voor niet-beschikbare werknemers in Ho Chi Minhstad. Foto: WSJ

Volgens gegevens van de Internationale Arbeidsorganisatie van de VN zijn de fabriekslonen in Vietnam sinds 2011 meer dan verdubbeld tot $ 320 per maand, drie keer zo snel als in de VS. In China stegen de fabriekslonen tussen 2012 en 2021 met 122%.

Eerder dit jaar zegde Nguyen Anh Tuan, een 25-jarige middelbare scholier, zijn baan als monteur bij een auto-onderdelenfabrikant aan de rand van Hanoi op om voor Grab te gaan rijden. Hij rijdt passagiers voor minder per uur dan hij in de fabriek verdiende, maar zegt dat de verandering de moeite waard is omdat hij zijn eigen baas is.

"De supervisors waren vaak streng, wat me erg gestrest maakte", zei Tuan over zijn drie jaar in de fabriek. Hij zei dat hij alleen zou overwegen om terug te keren naar de fabriek als zijn vorige salaris van $400 per maand zou worden verdubbeld.

Om goedkope arbeidskrachten te krijgen, verhuisden fabrikanten vroeger gewoon naar goedkopere locaties. Maar dat is niet meer zo eenvoudig. Er zijn landen in Afrika en Zuid-Azië met een grote beroepsbevolking, maar die politiek instabiel zijn, of een gebrek aan goede infrastructuur en goed opgeleide arbeidskrachten hebben.

Kledingmerken hebben bijvoorbeeld moeite gehad om uit te breiden naar Myanmar en Ethiopië, maar hun activiteiten werden verstoord door politieke instabiliteit. Bangladesh was ooit een betrouwbare bestemming voor kledingproductie, maar restrictieve handelsregels en overbelaste havens hebben de aantrekkingskracht ervan beperkt.

India heeft een enorme bevolking en bedrijven zien het als een alternatief voor China. Maar zelfs in India beginnen fabrieksmanagers te klagen over de moeilijkheid om jonge werknemers te behouden. Veel jongeren geven de voorkeur aan een leven op de boerderij, ondersteund door sociale voorzieningen van de overheid, of freelance werk in de stad boven wonen in fabrieksslaapzalen. Opgeleide ingenieurs verlaten de fabrieken om aan de slag te gaan in de informatietechnologie.

Aziatische fabriekseigenaren proberen de banen aantrekkelijker te maken, onder meer door kleuterscholen te subsidiëren en technische trainingsprogramma's te financieren. Sommigen verplaatsen hun fabrieken naar plattelandsgebieden, waar mensen meer bereid zijn om handarbeid te verrichten. Maar dat brengt hen verder van havens en leveranciers en dwingt hen zich aan te passen aan het plattelandsleven, inclusief de afwezigheid van werknemers tijdens het oogstseizoen.

Christina Chen, de Taiwanese eigenaar van meubelmaker Acacia Woodcraft Vietnam, verhuisde vier jaar geleden haar fabriek uit Zuid-China in de hoop op makkelijkere personeelswerving. Aanvankelijk overwoog ze industrieterreinen in de buurt van Ho Chi Minhstad, maar ze hoorde waarschuwingen over een hoog personeelsverloop en torenhoge lonen.

Dus koos ze voor landelijk Noord-Vietnam. Haar werknemers zijn nu meestal in de veertig of vijftig, en sommigen kunnen niet goed lezen. Dit vereist dat ze taken mondeling uitlegt en visuele illustraties gebruikt. Maar haar personeelsbestand is stabieler.

Christina Chen waardeert haar jonge medewerkers. Ze betrekt hen bij de besluitvorming, ontmoet Amerikaanse inkopers en deelt foto's van het meubilair van het bedrijf in Amerikaanse winkels. Automatisering is een onderdeel van de vergelijking, zegt ze, maar voor veel taken is menselijke vindingrijkheid nog steeds nodig.

Werknemers bij Acacia Woodcraft Vietnam. Foto door het bedrijf.

In Azië is het arbeidslandschap heel anders dan twintig jaar geleden. In 2001 meldde Nike dat meer dan 80 procent van zijn werknemers Aziatisch was, en dat de gemiddelde werknemer 22 jaar oud was, alleenstaand en opgegroeid in een boerenfamilie. Tegenwoordig is de gemiddelde leeftijd van een Nike-werknemer in China 40 en in Vietnam 31, mede doordat Aziatische landen snel vergrijzen.

Maxport Limited Vietnam, een leverancier van Nike opgericht in 1995, heeft de concurrentie om werknemers zien toenemen. Nu moet het bedrijf werken aan het verbeteren van de werkomgeving, met fabrieksramen die baden in het zonlicht en duizenden bomen eromheen. Jonge werknemers worden getraind om vooruit te komen.

Maar ze hebben nog steeds moeite om jongeren aan te trekken. Senior compliance officer Do Thi Thuy Huong zei dat een trainingsprogramma voor middelbare scholieren is stopgezet, deels omdat zo weinig van hen daarna een baan accepteren. Ongeveer 90% van de Maxport-medewerkers is 30 jaar of ouder.

In Maleisië laten fabrieken de uniforme eisen – waar jonge werknemers een hekel aan hebben – vallen en richten ze hun werkplekken opnieuw in. Syed Hussain, voorzitter van de Maleisische Werkgeversfederatie (SFE), die fabrikanten vertegenwoordigt, zei dat bedrijven proberen fabrieken aantrekkelijker te maken, onder andere door de scheidingswanden te vergroten, meer glas te gebruiken en te zorgen voor natuurlijk licht en muziek in een Apple-achtige kantooromgeving.

Susi Susanti, 29, uit Indonesië, probeerde na haar middelbareschooltijd fabriekswerk. Maar ze had een hekel aan de druk van managers om sneller te werken. Ze zei tegen haar moeder dat ze iets anders moest doen.

Na een training van zes maanden sprak ze basiskennis Mandarijn en begon ze voor een ouder echtpaar in Taiwan te zorgen. Het salaris was drie keer zo hoog als wat ze thuis in de fabrieken verdiende, en het maakte haar minder moe. "Toen de persoon voor wie ik zorgde beter werd, kon ik ontspannen," zei Susi.

Phien An ( volgens WSJ )

Bronlink: https://vnexpress.net/ky-nguyen-lao-dong-sieu-re-cua-chau-a-sap-di-qua-4638823.html