Wonder van een krant met meer dan 100 leden en een vader en zoon die een prijs winnen

Pulitzer 2023 en wonderen

De Pulitzerprijzen van 2023 werden op 8 mei bekendgemaakt. Het was een indrukwekkend en emotioneel Pulitzerseizoen, dat een onrustige en onzekere wereld belichtte. Het AP-team won de Public Journalism Award voor hun moed in Marioepol afgelopen voorjaar, waar ze verslag deden van de oorlogen tussen Rusland en Oekraïne. Washington Post-journalist Eli Saslow won ook voor zijn "emotioneel geladen persoonlijke verhaal over mensen die worstelen met de pandemie, dakloosheid, verslaving en ongelijkheid, die samen een helder portret van het hedendaagse Amerika vormen." De Pulitzers van 2023 lieten echter ook de wonderen in het leven zien, de nieuwe adem in de journalistiek, toen de lokale nieuwssite AL.com en de Archibalds twee prijzen wonnen. Daarnaast was er ook opwinding in de categorieën Illustratie en Commentaar, toen een dynamische medewerker van de New York Times onverwacht won.

Digitale transformatie, een magische reis

Eind februari 2023 stopte Alabama Media Group – onderdeel van de grotere Advance Local krantengroep – met de publicatie van drie gedrukte kranten: The Birmingham News, The Huntsville Times en Mobile's Press-Register. De sluiting van drie oude kranten roept nog steeds nostalgie op naar de goede oude journalistieke tijd. Maar het is een onvermijdelijke trend in het nieuwe tijdperk, aangezien elke krant de gedrukte publicaties heeft moeten opgeven en de overstap naar het digitale tijdperk heeft moeten maken.

Net als veel andere redacties wereldwijd aarzelde Alabama Media Group, met AL.com als middelpunt, jaren geleden al niet om het nieuwe tijdperk in te gaan. En indrukwekkend genoeg maakten ze zelfs hun collega's jaloers door al vroeg succesvol te transformeren naar digitaal, terwijl ze de omvang van de redactie uitbreidden van enkele tientallen journalisten naar meer dan 100 zoals die nu is.

Alabama Media Group, waar AL.com onder valt, heeft iets meer dan 100 werknemers, maar heeft de afgelopen vijf jaar in totaal vier Pulitzerprijzen gewonnen. Foto: EP

Tom Bates, president van Alabama Media Group, zei dat het aantal printabonnementen was afgenomen tot het punt waarop de krant al in 2012 drie keer per week werd gedrukt en niet langer "winstgevend" was. De krant bereikt daarentegen dagelijks meer dan een miljoen lezers op AL.com en de digitale advertentie-inkomsten zijn sinds 2017 met 67% gestegen.

In tegenstelling tot andere publicaties van Alabama Media Group heeft AL.com geen betaalmuur en zijn de artikelen niet gereserveerd voor betalende abonnees. Bijna elk artikel is gratis te lezen. Lezers kunnen ervoor kiezen om bij te dragen aan de site, maar dat is niet verplicht.

Dat betekent echter niet dat Bates en zijn journalisten geen economische tegenslagen hebben gehad. Alabama Media Group heeft de afgelopen tien jaar behoorlijk wat werknemers moeten ontslaan. In 2020, toen de reclame-industrie door de COVID-19-pandemie opdroogde, kregen werknemers loonsverlagingen of werden ze tijdelijk werkloos gesteld.

Maar nu hebben ze hun eigen journalistiek verder ontwikkeld. Bates zei dat hij denkt dat een van de belangrijkste factoren voor hun economische succes de afgelopen jaren de bereidheid van hun lezers is geweest om digitale producten te omarmen, waaronder hun belangrijkste nieuwssite, AL.com.

Ze zijn ook zeer succesvol geweest in het bereiken van lezers op socialemediaplatforms zoals YouTube en Facebook, en hebben inmiddels meer dan 5 miljoen volgers op alle platforms. Bates zegt dat het merk zo succesvol is dat hun creatieve team nu door veel bedrijven in de regio wordt benaderd voor samenwerkingen en sponsoring.

Zoals Bates uitlegt, zijn ‘nationale media niet altijd het beste voorbeeld’ voor lokale journalistiek vanwege specifieke verschillen.

Hij voegde zijn geheim voor succes toe: "We doen afstand van wat voorheen traditioneel werd gedaan. Elke site is interactief, het zijn allemaal echt cross-platform merken... Het internet heeft ons allemaal verdeeld, en het is tijd dat we dat beseffen."

Alabama Media Group heeft ook betaalde publicaties, zoals The Lede, een e-editie die wordt verzonden naar voormalige abonnees van de drie gesloten kranten. Drie afzonderlijke edities worden dagelijks gemaakt door een team van negen toegewijde journalisten, die zich elk richten op de traditionele markten van de drie kranten. Alles wat je zou verwachten is aanwezig, van nieuws, interactieve kruiswoordpuzzels tot zelfs strips, allemaal speciaal ontworpen om te lezen op een tablet.

De Lede is bedoeld als aanvulling op AL.com en als toegevoegde waarde door unieke artikelen aan te bieden die dieper ingaan op specifieke onderwerpen, aldus Kelly Ann Scott, hoofdredacteur van Alabama Media Group. Vervolgens creëren journalisten ervaringen rond geselecteerde onderwerpen, gebaseerd op de woonplaats van de lezers.

Alabama Media Group heeft in het bijzonder een lokaal netwerk voor onderzoeksjournalistiek opgezet in de staat Alabama, met diepgaande onderzoeksjournalisten, waaronder de Archibalds, vader en zoon, beiden winnaars van de Pulitzerprijs, die hieronder worden genoemd. Samen zullen zij verhalen en artikelen creëren die zullen worden opgenomen in publicaties zoals AL.com, The Lede en andere publicaties. En we kunnen stellen dat de reis naar succes bij Pulitzer 2023 van Alabama Media Group in het algemeen, en de nieuwssite AL.com in het bijzonder, hier begint, met zijn indrukwekkende digitale transformatie...

Spectaculaire prestaties

Tijdens de uitreiking van de Pulitzerprijs in mei 2023 werden onderzoeksjournalisten John Archibald, Ramsey Archibald, Ashley Remkus en Challen Stephens van Alabama Media Group genomineerd in de categorie Lokale journalistiek voor hun onderzoek naar politiewinstbejag in Brookside. Dit onderzoek kreeg veel weerklank in Alabama en de rest van het land.

Journalisten Archibald en zijn zoon konden niet geloven dat ze samen de Pulitzerprijs van 2023 hadden gewonnen. Foto: NYT

En daar bleef het niet bij: de internationale persgemeenschap bleef verbaasd toen ze verderop de lijst met Pulitzerprijzen van 2023 lazen, toen ze ontdekten dat AL.com opnieuw verscheen! Het werd vergezeld door commentator Kyle Whitmire, die op nummer één stond in de categorie Commentaar voor de serie "State of Denial" .

Gedurende 2022 heeft Whitmire de grote vragen waar de staat Alabama voor staat, in twijfel getrokken en becommentarieerd. Wat heeft Alabama zo zwak gemaakt en waarom kan de staat er niet uitkomen? "State of Denial" probeert uit te leggen en te becommentariëren hoe een 150-jarige geschiedenis van onrust en een disfunctioneel politiek systeem deze prachtige staat aan de Golf van Mexico ervan heeft weerhouden zijn volledige potentieel te bereiken.

Wat nog verrassender is, is dat journalisten van AL.com alleen al in de afgelopen vijf jaar vier Pulitzerprijzen hebben gewonnen. John Archibald won in 2018 zelfs een Pulitzerprijs voor commentaar. Challen Stephens en Ashley Remkus wonnen in 2021 ook in de categorie nationale journalistiek. Bovendien was AL.com-columnist Roy S. Johnson in 2021 finalist voor commentaar.

"Lokale journalistiek is de hartslag van de journalistieke industrie", aldus hoofdredacteur Scott. "Een zwakke lokale journalistiek is een zwakke journalistieke industrie. We zijn er trots op dat we werk doen dat levens, wetten en gedachten hier in Alabama verandert. En we zijn er trots op Alabama te vertegenwoordigen op nationaal en internationaal niveau."

Het onderzoek naar Archibald en zijn collega's

Terug naar de onderzoeksjournalistieke serie waarmee AL.com in 2023 de Pulitzerprijs won. Toen John Archibald de trucs van de lokale politie begon te onderzoeken, had hij waarschijnlijk geen idee dat dit zou leiden tot een moment waarop hij de Pulitzerprijs zou delen met zijn zoon, Ramsey Archibald, die moedig het beroep instapte en zelfs zichzelf nerveus maakte.

Voordat hij aan het onderzoek begon, was John net terug van een journalistieke cursus en was hij vastbesloten om zich te verdiepen in gevoelige, netelige lokale kwesties. De kans deed zich voor toen iemand voorstelde om Brookside, een stadje ten noorden van Birmingham, Alabama, te onderzoeken. John begon zijn onderzoek en ontdekte een gruwelijke waarheid: de helft van de inkomsten van het stadje was afkomstig van politieboetes en andere strafrechtelijke boetes!

Van links naar rechts: Ashley Remkus, John Archibald, Ramsey Archibald, Challen Stephens en Kyle Whitmire. Foto: AL.com

"Er zijn dingen die je de haren te berge doen rijzen als je ze ziet," zei John. "En dat overkwam mij ook toen ik die begroting zag." Toen ontvouwde het verhaal zich. Gedurende 2022 verdiepten hij en zijn zoon Ramsey, een datareporter, onderzoeksredacteur Ashley Remkus en onderzoeksjournalist Challen Stephens zich in de politie van Brookside om te begrijpen hoe ze inkomsten konden genereren via boetes.

Het AL.com-team ontdekte specifiek dat de politie in Brookside, een stadje met iets meer dan 1200 inwoners, in 2020 $ 610.000 aan boetes inde, gemiddeld $ 487 per persoon! Sommige mensen die door de politie werden gearresteerd, raakten zelfs in de schulden door de hoge boetes.

Nadat de onderzoeksverhalen van AL.com waren gepubliceerd, nam de politiechef van Brookside ontslag en werd de rechter uit zijn ambt ontheven van het tableau en uitgesloten van verdere functies in de staat. De wetgevende macht van Alabama nam verschillende nieuwe wetten aan om de mechanismen die het probleem veroorzaakten te elimineren en voerde audits uit in de hele stad. Opvallend is dat verschillende inwoners werden vrijgesproken van eerdere veroordelingen.

Een zoet einde voor de familie Archibald en de pers

Ramsey zei dat hij het niet kon geloven toen hij zijn naam op de Pulitzerprijslijst van 2023 zag staan. Zijn ouders ontmoetten elkaar toen ze voor de studentenkrant van de Universiteit van Alabama werkten, en hij wist als kind al dat hij journalist wilde worden. Maar naarmate hij ouder werd, kreeg hij zowel waardering als afkeer voor het vak.

Het Brookside-onderzoek is niet de eerste keer dat Ramsey met zijn vader aan een journalistiek project heeft gewerkt. Drie jaar geleden werkten hij en John samen aan een animatievideo genaamd "The History of Alabama". Deze zat vol inside jokes en geestige woordspelingen, maar was ook betekenisvol en natuurlijk heel anders dan het serieuze onderzoek.

John Archibald, die in de jaren 80 bij The Birmingham News begon te werken, vertelde ooit: "We hebben veel moeilijkheden doorgemaakt toen we ruim tien jaar geleden digitaal gingen, veel mensen werden ontslagen en alles leek ten einde te komen, ik was wanhopig... Het is geweldig dat we nog steeds dit soort dagen hebben vastgelegd."

Hij zei ook dat hij zich grote zorgen maakte over de toekomst van zijn zoon toen hij ervoor koos om journalist te worden, een beroep dat de afgelopen decennia veel economische moeilijkheden heeft gekend. Maar nu kan hij trots zijn op Ramsey's beslissing om journalist te worden, nadat ze samen een zeldzame prestatie hebben geleverd in de geschiedenis van de Pulitzerprijs – de prijs wordt beschouwd als de "Nobelprijs voor de Journalistiek" .

Tran Hoa

Bron: https://www.congluan.vn/ky-tich-to-bao-hon-100-thanh-vien-va-2-cha-con-doat-giai-post252248.html