Een eeuwenoud dorp van laterietsteen te midden van een oeroud landschap.

Temidden van de wervelwind van betonbouw die door de dorpen van Noord-Vietnam raast, ligt het dorp Thich Chung (gemeente Binh Tuyen, provincie Phu Tho) rustig verscholen achter ruwe, donkere laterietstenen muren. Hier lijkt de tijd te vertragen op elke onregelmatig gevormde steen, waardoor een "groen erfgoed" van dit oude land intact bewaard blijft te midden van de drukte van het moderne leven.

De serene schoonheid van het dorp Thich Chung schuilt in de smalle, kronkelende steegjes, omgeven door donkergele laterietstenen muren die de tand des tijds hebben doorstaan.

"Schatten" uit het hart van Cactus Hill

Toen ik op een late namiddag aankwam in Binh Tuyen, net toen de snijdende kou de middenstreek begon te omhullen, was ik verbaasd over de serene schoonheid van het dorp Thich Chung. Zonder overdadige versieringen of draken- en feniksbeelden verwelkomt Thich Chung bezoekers met zijn smalle, kronkelende steegjes, omgeven door donkergele laterietstenen muren, die net zo standvastig zijn als het karakter van de mensen die er wonen.

Het dorp Thich Chung was oorspronkelijk een van de zes oude dorpen van het voormalige district Ba Ha. Volgens de dorpsgeschiedenis wisten de voorouders 500 jaar geleden al hoe ze de aarde moesten aanraken om de glinsterende gouden laterietstenen te laten ontwaken. Meneer Duong Van Chan, een oudere in het dorp, zag zijn ogen oplichten toen hij de legende van Cactusheuvel vertelde: "Vroeger had het dorp een vreemd hoge heuvel midden in een vlak gebied. Men zei dat het de rug van een draak was die omhoog rees. Toen ze groeven, vonden ze kostbare stenen, en de dorpelingen gebruikten de 'cactus' om huizen te bouwen. Misschien is dat de reden waarom de huizen hier niet alleen duurzaam zijn, maar ook geluk brengen."

Het huis van laterietsteen van de familie van meneer Tran Van Mon is het enige huis in Thich Chung dat nog steeds zijn oorspronkelijke architectuur heeft behouden.

In werkelijkheid was het een enorme natuurlijke laterietgroeve. Uit deze schat ontstond een klasse van steenhouwers. Dit beroep was zwaar en selectief; alleen sterke, intelligente jonge mannen werden in het vak opgeleid. Steenhouwers waren in die tijd strikt gecategoriseerd: beginners mochten alleen steen hakken; meestervaklieden moesten een scherp gezichtsvermogen hebben, weten hoe ze de gesteenteaders moesten 'onderzoeken' en constructies ontwerpen die de tand des tijds konden doorstaan.

Het huis "ademt" met de tijd.

Meneer Tran Van Mon (ruim 60 jaar) leidde me naar het oudste huis van het dorp en streek langzaam over het ruwe stenen oppervlak van de muur, die meer dan een eeuw oud is. Dit is het enige huis in Thich Chung dat nog steeds zijn oorspronkelijke architectuur van laterietsteen heeft, van de poort tot de omringende muren en de hoofdkamer.

Het huis van de familie van meneer Tran Van Mon, gebouwd van laterietsteen, was stevig in elkaar gezet met een mengsel van klei en droog zand.

"En toch is dit huis al vier generaties lang bewoond door de familie Tran," zei meneer Mon trots. Toen ik door de deuropening stapte, overviel me een verfrissende koelte, ondanks dat het midden op de dag was. Meneer Mon legde de wonderbaarlijke eigenschap van laterietsteen uit: het geleidt geen warmte. "Het is koel in de zomer en warm in de winter. Dit type steen is verbazingwekkend; het is honderden jaren blootgesteld aan zon en regen. De buitenste laag kan wel putjes vertonen, maar de kern van de steen wordt steeds harder, zo massief als koud ijzer. Zelfs als je vlak naast de muur een vuurtje aansteekt, voelt de andere kant niet heet aan."

Bij nadere beschouwing blijken de muren van laterietsteen, 40-50 cm dik, stevig aan elkaar verbonden te zijn met een mengsel van klei en droog zand. Zonder ook maar een meter staal of een zak cement is het huis al meer dan 100 jaar onwrikbaar gebleven, zelfs tijdens de zwaarste stormen in dit heuvelachtige gebied.

Temidden van de stromingen van de moderniteit

In de jaren zeventig was Thich Chung de "hoofdstad" van de laterietsteen, met 100% van de huizen in de kenmerkende gele kleur. Maar in 2026, zelfs na een grondige zoektocht door het hele dorp, zijn er nog maar een paar oude huizen overgebleven. De opmars van gebakken bakstenen, beton en moderne architectuur heeft de mosgroene tinten van weleer geleidelijk aan uitgewist.

Deze hekken, gemaakt van laterietsteen met een ruw oppervlak, zijn meer dan een eeuw oud.

Kameraad Tran Thi Thanh Tam, voorzitter van het Volkscomité van de gemeente Binh Tuyen, kon haar spijt niet verbergen: "In het noorden zijn er, afgezien van Thach That of Ba Vi (Hanoi), weinig plaatsen waar de duidelijke sporen van laterietsteen bewaard zijn gebleven zoals in Thich Chung. De steenbron op de heuvel Xuong Rong is echter uitgeput. Om steen te winnen, moet men zeer diep graven, wat extreem hoge arbeidskosten met zich meebrengt. Het behoud van oude architectuur staat voor een enorme uitdaging, gevangen in een economisch en cultureel dilemma."

Bij het verlaten van Thich Chung bij zonsondergang, werden de diepgele tinten van de laterietstenen muren intenser in het licht van de ondergaande zon. Het ouderlijk huis van meneer Mon leek nu op een 'levend museum', een rustige noot te midden van de chaotische symfonie van de verstedelijking. Het was niet zomaar een schuilplaats tegen regen en zon, maar een versteende herinnering, die vertelde over een tijdperk waarin mens en natuur harmonieus en duurzaam met elkaar verweven waren.

Ngoc Thang

Bron: https://baophutho.vn/lang-da-ong-tram-tuoi-giua-mien-dat-co-246802.htm