De Franse extreemrechtse leider Le Pen ontkent beschuldigingen van verduistering van EU-fondsen

Bij aankomst in de rechtszaal in Parijs begroetten mevrouw Le Pen en andere leden van de Nationale Rassemblement Party elkaar hartelijk, waarna ze aandachtig luisterden naar de voorlopige verklaringen van enkele advocaten.

Mevrouw Le Pen vertelde verslaggevers dat ze ervan overtuigd was dat ze "geen enkele politieke regel of verordening van het Europees Parlement had overtreden". Ze beloofde de rechters "uiterst serieuze en zeer solide argumenten" te zullen aandragen.

Ze zei ook dat ze van plan was om "zo veel mogelijk" bij het proces aanwezig te zijn, omdat ze de "vrijheid" van parlementsleden wilde beschermen om de nodige middelen te gebruiken om hun werk te doen. Het proces zal naar verwachting duren tot 27 november.

De Franse extreemrechtse leider Marine Le Pen spreekt met de media bij haar aankomst bij de rechtbank in Parijs op 30 september. Foto: AP

De procedure is het gevolg van een waarschuwing uit 2015 van Martin Schulz, destijds voorzitter van het Europees Parlement, aan de Franse autoriteiten dat leden van de RN mogelijk Europese fondsen verduisterden. Schulz verwees de zaak ook door naar het Europees Bureau voor Fraudebestrijding, dat een eigen onderzoek startte.

Uit later onderzoek bleek dat sommige medewerkers contracten hadden getekend met andere Europarlementariërs in plaats van met de mensen met wie ze daadwerkelijk samenwerkten. Dit suggereert dat er een samenzwering was om Europese fondsen te gebruiken om partijpersoneel in Frankrijk te betalen.

Onderzoeksrechters concludeerden dat mevrouw Le Pen, als partijleider, de toewijzing van parlementaire financiering aanstuurde en de leden van het Europees Parlement (EP-leden) opdracht gaf om personen aan te nemen die partijfuncties bekleedden. Deze personen werden gepresenteerd als parlementaire assistenten van de EU, maar zouden in werkelijkheid in verschillende functies voor RN hebben gewerkt.

Het juridische team van het Europees Parlement eist een schadevergoeding van 2,7 miljoen euro aan financiële en reputatieschade, wat overeenkomt met de 3,7 miljoen euro die naar verluidt via de oplichting is verduisterd.

Bij de Europese verkiezingen van 2014 behaalde de RN een recordaantal van 24 zetels in het Europees Parlement, goed voor 24,8% van de stemmen. Deze winst betekende een flinke financiële impuls voor de partij, die destijds met ernstige financiële problemen kampte.

Uit een audit van 2013 tot en met 2016 bleek dat de partij eind 2016 een tekort had van € 9,1 miljoen. Op dat moment had de partij ook nog eens € 9,4 miljoen schuld bij een Russische bank, een lening van € 6 miljoen die in 2014 werd verstrekt.

Bij een veroordeling kunnen mevrouw Le Pen en haar medeverdachten tot tien jaar gevangenisstraf en boetes tot € 1 miljoen per persoon krijgen. Aanvullende straffen, zoals het verlies van het staatsburgerschap of het niet langer verkiesbaar zijn, kunnen ook van toepassing zijn.

Dit zou de ambitie van mevrouw Le Pen om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap na het einde van de termijn van president Macron kunnen belemmeren of zelfs tenietdoen. Le Pen was bij de presidentsverkiezingen van 2017 en 2022 tweede na Macron.

Van 2011 tot 2021 was zij partijvoorzitter en momenteel is zij hoofd van de RN-groep van wetgevers in de Franse Nationale Vergadering.

Ngoc Anh (volgens AP)

Bron: https://www.congluan.vn/lanh-dao-cuc-huu-le-pen-cua-phap-ra-toa-phu-nhan-cao-buoc-bien-thu-tien-cua-eu-post314735.html