Worst, een gerecht dat herinneringen oproept bij mensen die ver van huis zijn.

Naarmate Tet nadert, te midden van de drukte van het stadsleven, verlangt mijn hart naar mijn thuisland en de eenvoudige, vertrouwde dingen die tijdens Tet altijd aanwezig zijn in de vorm van een speciaal gerecht: verse worst.

Worstjes die in de zon bungelen - Foto: TRAN DUY

Toen ik kind was, was het Tet-feest in mijn geboortestad altijd een drukte van jewelste met gelach en de heerlijke geur van gegrild vlees en gloeiendhete worstjes . Destijds werden worstjes alleen tijdens Tet gemaakt, omdat ze in de Mekongdelta als een speciaal gerecht werden beschouwd, symbool voor "Lentezegeningen" en voor overvloed en voorspoed.

Door de jaren heen is dit gerecht niet alleen een vast onderdeel van de familiekeukens gebleven, maar ook uitgegroeid tot een cultureel symbool van de regio. Tegenwoordig wordt Cai Lay ( Tien Giang ) beschouwd als de "hoofdstad van de verse worst", met meer dan 100 grote en kleine productiebedrijven die dagelijks tientallen tonnen worst leveren aan de nationale markt.

Ondanks de grootschalige productie worden hier nog steeds traditionele verwerkingsmethoden toegepast. Zo wordt het vlees gemarineerd in rijstwijn en op natuurlijke wijze in de zon gedroogd, waardoor de worsten een dieprode kleur en een onmiskenbare smaak krijgen.

Een ondernemer in Cai Lay vertelde: "We hebben machines die ons helpen, maar belangrijke stappen zoals het kruiden en selecteren van ingrediënten worden nog steeds volledig met de hand gedaan."

Vers mager varkensvlees wordt fijn gemalen en grondig gemarineerd met rijstwijn, knoflook, suiker en hele peperkorrels om de rijke smaak te behouden.

Varkensvet moet in gelijkmatige blokjes worden gesneden, vervolgens in suiker worden gemarineerd en ongeveer twee uur in de zon worden gedroogd tot het doorschijnend is, alvorens het met het vlees te worden vermengd.

Elke stap wordt zorgvuldig uitgevoerd, zodat de worst zijn natuurlijke zoete en vette smaak behoudt, met een subtiele hint van het karakteristieke aroma van rijstwijn, waarmee de essentie van Cai Lay-worst echt tot uiting komt.

Voor mij is worst niet zomaar een gerecht, maar ook een verbindende factor tussen generaties in mijn familie . Ik herinner me nog de tijd dat ik klein was, dat de hele familie samenkwam om het vlees klaar te maken, de worsten te vullen en ze vervolgens één voor één in de zon te laten drogen.

Onze grootouders vertelden verhalen over Tet in vroeger tijden, onze ouders leerden ons hoe we ons eten moesten kruiden, en wij kinderen telden vol ongeduld de dagen af ​​tot Tet, zodat we van onze favoriete gerechten konden genieten.

Hoewel worst tegenwoordig commercieel wordt geproduceerd, geloof ik dat dit gerecht nog steeds zijn culturele waarde heeft behouden.

Tet is niet alleen een tijd voor familiebijeenkomsten, maar ook een gelegenheid voor generaties om na te denken over traditionele waarden, deze te delen en te bewaren.

Een oudere vrouw in Cai Lay vertelde: "De kinderen hebben het tegenwoordig druk, maar elke keer als ze de pan met geurige gebakken worstjes zien, komen ze bij me zitten om mee te eten. Dit gerecht lijkt het hele gezin dichter bij elkaar te brengen."

In een veranderende samenleving is het niet eenvoudig voor een traditioneel gerecht als Chinese worst om zijn plek op de markt te behouden. Het succes van deze bedrijven bewijst echter dat traditie kan integreren zonder zijn identiteit te verliezen.

De bedrijven hier hebben technologie ingezet om de productiviteit te verhogen, maar behouden tegelijkertijd de traditionele smaken door natuurlijke ingrediënten te selecteren en de essentiële verwerkingsstappen te behouden.

Van traditionele huizen waar worsten met hart en ziel met de hand werden gemaakt, tot de dag van vandaag, is dit product uitgegroeid tot een belangrijk merk dat het hele land bevoorraadt. Maar waar ik het meest trots op ben, is dat de worst, ondanks de modernisering, nog steeds zijn authentieke, landelijke essentie heeft behouden.

Voor mij is het Chinees Nieuwjaar niet compleet zonder de smaak van verse worst. Het is een smaak die me doet denken aan mijn jeugd, aan de tijd dat het hele gezin rond de open haard zat, en aan de diepe liefde voor mijn vaderland die in elk gerecht tot uiting komt.

Ook al ben ik ver van huis, elke keer dat ik een hap neem van die rijke, vette worst, voel ik de zon, de wind en de oprechte geest van mijn thuisland in dit gerecht belichaamd.