Welke gevolgen heeft het Chinese verbod op de export van gallium voor de VS?

Het Chinese Ministerie van Handel maakte op 3 juli bekend dat het vanaf 1 augustus exportcontroles op gallium- en germaniumgerelateerde producten zal invoeren om de "nationale veiligheid en belangen" te beschermen.

Deze stap wordt gezien als vergelding voor de door de VS gesteunde sancties tegen de Chinese halfgeleiderindustrie.

Door de beperkingen hebben bedrijven toestemming van Peking nodig om strategische metalen te exporteren. Overtredingen kunnen leiden tot boetes of strafrechtelijke vervolging.

Deskundigen zeggen echter dat de recente exportcontroles van Peking mogelijk slechts een beperkte impact hebben op de toeleveringsketen van het Pentagon, aangezien Amerikaanse defensieleiders op zoek zijn naar alternatieve bronnen.

Essentiële materialen

Chinese analisten zeggen dat exportcontroles, met name op gallium, gevolgen kunnen hebben voor de Amerikaanse defensie-industrie, juist nu de VS de militaire opkomst van China probeert in te dammen.

Gallium wordt veel gebruikt in geavanceerde micro-elektronica, van halfgeleiders tot leds, en is al lange tijd een belangrijk materiaal in geavanceerde defensiesystemen en de Amerikaanse militaire toeleveringsketen. Het metaal wordt voornamelijk gebruikt in krachtige radars van de Amerikaanse marine en het Korps Mariniers.

De nieuwste radars voor de F-35 stealth-jager bevatten ook galliumnitride (GaN), een verbinding van gallium en een van de meest basale materialen voor de productie van radartransceivermodules. Foto: Global Times

Peking wil de defensie-aanvoerketen verstoren door de exportcontroles op halfgeleiders aan te vechten. Volgens Eugene Gholz, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame in Indiana (VS), ziet Peking de ‘angst voor kwetsbaarheid’ van Washington als een kans om meer druk uit te oefenen op het land.

De Verenigde Staten produceren zelf geen gallium en zijn volledig afhankelijk van import. Daardoor is het voor Washington noodzakelijk om gallium te beveiligen in zijn defensietoeleveringsketen, aldus de U.S. Geological Survey.

Na het nieuws over de exportcontroles van Peking maakte het Pentagon bekend dat het een strategische voorraad germanium aanhoudt, maar geen galliumvoorraad.

Ongeveer 53% van de Amerikaanse metaalimport kwam tussen 2018 en 2021 uit China. China was in 2020 en 2021 goed voor meer dan 95% van de wereldwijde galliumproductie. Dit betekent dat de VS en andere westerse landen het moeilijk zullen hebben om het gebruik van Chinese grondstoffen te vermijden zonder aanzienlijke kosten te betalen.

Beperkte impact

Slechts enkele dagen nadat China de nieuwe beperkingen aankondigde, verzetten de VS zich fel tegen het plan. China werd ervan beschuldigd de bilaterale relatie, die toch al geplaagd werd door economische en veiligheidsproblemen, alleen maar te verergeren.

"Deze maatregelen onderstrepen de noodzaak om toeleveringsketens te diversifiëren. De Verenigde Staten zullen met bondgenoten en partners overleggen om dit probleem aan te pakken en de veerkracht van kritieke toeleveringsketens te vergroten", aldus een woordvoerder van het ministerie van Handel in een e-mailverklaring.

Volgens Gholz zullen de Chinese exportcontroles naar verwachting leiden tot een verschuiving in de wereldwijde handel in gallium, maar ze zullen slechts een beperkte impact hebben op de defensietoeleveringsketen, aangezien Washington alternatieve bronnen vindt.

De Chinese beperkingen op de export van gallium en germanium, twee belangrijke metalen die worden gebruikt voor de productie van halfgeleiders, hebben geleid tot een technologische handelsoorlog met Europa en de VS over de toegang tot microchips. Foto: CNBC

Bradley Martin, directeur van het National Security Supply Chain Institute en senior beleidsmedewerker bij de RAND Corporation, is het daarmee eens.

"De Amerikaanse bedrijven, de defensie-industrie, de industriële basis en de spelers zullen waarschijnlijk zeggen: 'We moeten een vervanger voor gallium vinden en we moeten onze eigen geschikte aanvoer veiligstellen'", aldus Martin.

Volgens Dak Hardwick, vicevoorzitter internationale zaken bij de Aerospace Industries Association, zullen de exportbeperkingen op korte termijn waarschijnlijk weinig gevolgen hebben voor defensiebedrijven, die vaak materialen voor cruciale systemen vooraf inkopen.

Het Pentagon zal uiteindelijk alternatieve bronnen voor gallium en germanium moeten vinden, "of het nu gaat om directe mijnbouw, directe productie, raffinage of directe productie of via een recyclingprogramma van verouderde apparatuur", aldus Hardwick, eraan toevoegend dat de beperkingen Amerikaanse wetgevers ertoe zouden kunnen aanzetten de investeringen in kritieke mineralen te verhogen .

Nguyen Tuyet (volgens SCMP, Reuters, Global Times)

Bron: https://www.nguoiduatin.vn/lenh-cam-xuat-khau-gali-cua-trung-quoc-anh-huong-the-nao-toi-my-a617610.html