Doelloos ronddwalend over de houtmarkt van Nga Bay.

chợ củi - Ảnh 1. — Houttransportboten arriveren bij de drijvende markt van Nga Bay - Foto: AN VI

Als je vanaf de Phung Hiep-brug neerkijkt op de Cai Con-rivier, zie je een lange rij boten met allerlei soorten hout, zoals mangrove, nipapalm en longan... Sommige boten zijn net aangemeerd en wachten op kopers, terwijl andere, met 3-4 arbeiders aan boord, al een week aan wal liggen omdat ze hun hout niet voor een goede prijs hebben kunnen verkopen.

Een paar jaar geleden lag dit stuk rivier helemaal vol met houtboten. Nu zijn het er veel minder. Ook jongeren stoppen er steeds vaker mee, omdat het te zwaar is.
Maar de winst was niet veel.

De heer NGUYEN NAM CHAU

Drijvende markt voor brandhout op de rivier

In tegenstelling tot de drukte van kopers en verkopers die je doorgaans op drijvende markten ziet, is de drijvende houtmarkt uniek omdat de boten, vanwege hun gewicht, dicht bij de kust voor anker liggen en stil wachten tot de houtskoolhandelaren langskomen om te informeren naar de aankoop van hun goederen, in plaats van eropuit te trekken om hun waren aan te prijzen. Het is ook anders dan de vissers, die vaak hun boten volladen met visgerei of hun hele gezin meenemen. Op de houtboten hier zitten echter maar één of twee mensen, meestal mannen.

We naderden de boot met de meeste brandhout, hoog opgestapeld aan beide kanten, waarbij meer dan de helft van de boot in het water lag. Binnen zaten twee mannen zwijgend. Toen ze vreemdelingen zagen, begonnen ze opgewonden te praten: "Zoekt u brandhout, meneer? We liggen hier al veel te lang en niemand heeft het gekocht. Als de prijs goed is, brengen we het terug en laden we het in." We hoorden dat ze hun boot al een paar dagen in Nga Bay hadden laten liggen en dat een paar mensen hadden geïnformeerd naar de verkoop, maar de biedingen waren te laag, dus hadden ze het nog niet verkocht.

De heer Nguyen Cong Duong (37 jaar) klaagde: "Het heeft bijna een hele dag geduurd om hier te komen. We vertrokken om 4 of 5 uur 's ochtends en kwamen pas laat in de avond aan om een aanlegplaats te vinden. Maar verrassend genoeg ligt er nog steeds 40 ton brandhout onaangeroerd. De groothandel loopt erg traag!" Hij legde uit dat de reden voor het gebrek aan boten dit seizoen is dat de brandhoutprijzen in de laaglanden zijn gedaald en dat er minder bomen voor houtproductie worden geplant dan voorheen. Het brandhout dat ze verkopen, is voornamelijk afkomstig van fruitboomgaarden.

Wijzend naar de naderende boot met mangrovebomen, zei Duong dat het kopen van mangrovebomen zoals die mensen deden het meest winstgevend was. De prijs daar was laag, dus hij kon ze verkopen aan houtskoolbranderijen of ze aan mensen verkopen om mee te koken.

Wat betreft de stapel brandhout die hij van verschillende boomgaarden afneemt, hebben tot nu toe slechts twee eigenaren van houtzagerijen naar de prijs geïnformeerd. Hij schat dat hij er verlies op zal lijden, dus heeft hij het nog niet verkocht. "Dat zeg ik altijd, maar ik kan hier niet eeuwig blijven. Hoe langer ik blijf, hoe meer ik verlies. En dan heb ik ook nog houthakkers thuis; als ik niet terugga, zullen zij het hout niet kappen. Ik zeg tegen mezelf: als ik er iets meer winst mee kan maken, stop ik ermee," aldus Duong.
berekenen.

chợ củi - Ảnh 2. — De eigenaar van de houtskooloven koopt brandhout en brengt het aan wal vanaf de boot van meneer Duong - Foto: AN VI

Ik zie mijn vrouw maar ongeveer 3 dagen per maand.

Momenteel bieden handelaren brandhout voor ongeveer 2,3 tot 2,4 miljoen VND per kubieke meter. Met deze prijs, en het feit dat de boot al zo lang stil ligt, zal meneer Duong zeker verlies lijden. "Omdat we hier al zo lang liggen, heeft het weer de kwaliteit van het brandhout aangetast. Als handelaren het komen controleren om te zien of het doorweekt is, bieden ze er maar weinig voor. Dus hoewel ik het jammer vind, probeer ik het te verkopen om mijn investering terug te verdienen," aldus meneer Duong.

Net als meneer Duong zuchtte meneer Truong Van Sang (45 jaar), die brandhout in de houtskooloven aan het lossen was, gefrustreerd omdat de eigenaar van de oven het voor een lage prijs kocht. Hij berekende dat hij, na betaling aan zijn jongere broer voor diens werk en aan de landeigenaar, bijna tien miljoen dong zou verliezen met deze reis. "Ik kan hier niet eeuwig blijven. Ik heb net de aankoop van een mangrovebos in Nam Can afgerond. Nu moet ik terug om arbeiders in te huren om het snel te kappen en hierheen te vervoeren om dit verlies te compenseren," vertrouwde hij me toe.

De heer Sang vertelde dat zijn hele gezin van vier personen afhankelijk is van deze boot voor hun levensonderhoud: "Tien jaar geleden verkocht ik mijn rijstvelden en investeerde ik 400 miljoen VND in de brandhouthandel. Aanvankelijk waren er veel bomen, vooral in Ca Mau en Dong Thap. Nu zijn ze erg schaars; als je fruitbomen van mensen koopt en ze laat kappen, verdien je er niet veel aan."

De meeste booteigenaren die brandhout vervoeren, verdienen de kost met hun arbeid; ze huren zelden hulp in en regelen alles zelf op de onvoorspelbare waterwegen. Als ze erin slagen om regelmatig brandhout te kopen, zien mensen zoals meneer Sang en meneer Duong hun familie misschien maar één of twee keer per maand.

"Nadat ik het brandhout had gelost en verkocht, rende ik meteen naar die tuin, zaagde daar een paar dagen en laadde het vervolgens weer op de boot om er weer vandoor te gaan. Ik ben constant onderweg, ik kom niet aan thuis toe. Als ik een paar dagen stilsta, komt er alweer een andere boot langs die het wil kopen," vertelde meneer Sang. Hij zei dat zijn vrouw soms belde om te zeggen dat hun kind ziek was en naar het ziekenhuis moest, en dat hij machteloos was omdat hij op dat moment voor anker lag te wachten op kopers voor het brandhout. Hij kon alleen maar op zijn tanden bijten en het geld naar zijn vrouw sturen zodat zij voor hun kind kon zorgen.

Deze baan is niet makkelijk.

Meneer Sang maakte zich tijdens de dagen met hevige regen en wind voortdurend zorgen, omdat de zwaarbeladen boot gemakkelijk kon zinken. Op dat moment deelde hij een truc om te voorkomen dat het brandhout in de rivier zou vallen en tegelijkertijd te zorgen voor een gelijkmatige lading: "Voordat je het brandhout laadt, moet de bodem van de boot worden schoongemaakt en bekleed met houten balken om vocht buiten te houden. De grootste boomstammen krijgen prioriteit als basis; hoe hoger in de boot, hoe meer boomstammen verticaal en horizontaal worden geplaatst, afwisselend of overlappend, om een stevige verbinding te creëren."

Op zijn boot gebruikt Duong grote stukken hout om de randen stevig aan elkaar te binden, waarna hij vakkundig kleinere stukjes hout in elke opening plaatst om de juiste compressie te garanderen en geen ruimte te verspillen.

Ondanks alle vaardigheid heeft iedereen in dit vak wel eens brandhout laten vallen of de boot niet goed geladen. Voor Duong is het vloedseizoen het engst, wanneer de stroming zo sterk is dat hij de hele nacht moet blijven sturen.

Dan is er nog de kwestie van de was en de hygiëne; ze zijn gewend om in de rivier te baden, hun kleren om de paar dagen te wassen en te vissen op dagen dat ze geen geld meer hebben voor eten. Sommige mensen kijken naar de lange rijen houtboten die in de rivier voor anker liggen en denken dat het een lucratief beroep is. Alleen degenen die er daadwerkelijk bij betrokken zijn, begrijpen dat winst en verlies soms afhangen van een enkele regenbui of van een paar dagen dat de boten aan de kade liggen te wachten.

Deze reis van meneer Duongs boot, die vier dagen langer in de haven lag, betekent bijvoorbeeld dat elke dag geld kost aan eten, brandstof en arbeid. Om nog maar te zwijgen van het door dauw doordrenkte brandhout, dat duidelijk voor een lagere prijs wordt verkocht. Een handelaar, die aan boord stapte en met een metalen staaf in de stapel brandhout prikte, hoorde een doffe dreun omdat het vochtig was, schudde zijn hoofd en vertrok.

"In dit vak kun je het je niet veroorloven om ziek te worden. Als je ziek wordt, ligt de boot stil. De eigenaar van de boomgaard roept je op om de bomen te kappen, maar je kunt niet gaan, en de kopers hier moeten wachten op een andere boot. Soms betekent het missen van een deal dat je tientallen miljoenen dong verliest," schudde Duong zijn hoofd.

Mensen op de boten weten soms niet eens meer welke dag het is, alleen welke getijden het makkelijkst te bevaren zijn, welke gedeeltes veel waterhyacinten hebben en welke handelaren eerlijke kopers zijn.

De houtskooloven wacht op de houtboot.

Lênh đênh chợ củi Ngã Bảy - Ảnh 3. — De heer Chau zei dat de verkoop van houtskool traag verliep, waardoor de boten met brandhout ook onverkocht bleven. - Foto: AN VI

Niet ver van de drijvende aanlegsteiger voor brandhout bevindt zich de houtskooloven van de heer Nguyen Nam Chau (34 jaar), een van de vaste kopers van brandhout van de vele boten in Nga Bay. Hij is ook degene die al het brandhout van de heer Duong koopt.

Temidden van de verzengende hitte van de gloeiende houtskooloven droegen meneer Chau en zijn arbeiders onophoudelijk brandhout, stapelden het in de oven en bedekten het stevig met aarde om het dagenlang te laten smeulen. Hij vertelde dat de houtskoolproductie het nu net zo moeilijk heeft als de handel in brandhout per boot. De prijs van houtskool schommelt onvoorspelbaar, terwijl de prijs van onbewerkt brandhout constant stijgt. Soms liggen er boten vol brandhout aan de kade, maar de houtskoolovens durven het niet te kopen omdat het verbranden en verkopen ervan niet winstgevend zou zijn.

"Het maken van houtskool is tegenwoordig ontzettend zwaar werk. Goed brandhout is duur, en soms levert het goedkope hout niet genoeg houtskool op. Het is lastig om met de boten uit Ca Mau te onderhandelen die helemaal hierheen komen; soms vraag ik naar de prijs en besef ik dat ik verlies lijd, dus durf ik het niet aan," zei meneer Chau eerlijk.

Volgens hem zijn mangrove- en melaleuca-houtsoorten nog steeds het meest geschikt als brandhout voor houtskoolovens, omdat ze lang branden en mooie houtskool produceren. Deze bomen worden echter steeds schaarser, waardoor vissers verder moeten varen, wat hogere brandstof- en transportkosten met zich meebrengt.

AN VI

Bron: https://tuoitre.vn/lenh-denh-cho-cui-nga-bay-20260528233506482.htm