Liverpool betaalt voor gouden contract

Salah is dit seizoen niet zo scherp als normaal.

Afgelopen zomer besloot Liverpool twee steunpilaren met enorme contracten te behouden. Salah ontving daar een salaris van maar liefst 50 miljoen pond tot 2027, terwijl Van Dijk een salaris van 350.000 pond per week ontving – een van de hoogste in de Premier League.

Destijds werden de eigenaren van Anfield geprezen voor het beschermen van de iconische waarde. Nu, na een reeks teleurstellende wedstrijden, begint die beslissing een last te worden.

Salah verloor zijn instinct, Van Dijk verloor zijn snelheid

De 1-2 nederlaag tegen MU in de achtste ronde van de Premier League op 19 oktober was een microkosmos van de neergang van beide partijen. In de eerste minuut waren Van Dijks reflexen traag, waardoor Amad Diallo de bal gemakkelijk naar Bryan Mbeumo kon passen om te scoren. Aan het einde van de wedstrijd miste Salah - in een gunstige positie - de paal in plaats van beslissend af te ronden of een pass naar teamgenoot Florian Wirtz te geven.

Het was geen op zichzelf staand moment. Salah mist al wekenlang scherpte, haast in zijn bewegingen en is het killersinstinct dat de Premier League ooit angst aanjoeg, zo goed als kwijt. De 33-jarige scoorde slechts één doelpunt in open spel in zijn laatste zeven wedstrijden en zag er niet hetzelfde uit als de speler die in zijn topjaar 50 doelpunten maakte.

Ook de 34-jarige Van Dijk vertoont tekenen van vermoeidheid. Hij is wat snelheid kwijt, is traag aan de bal en verdedigt vaak onwrikbaar. Diallo Mbeumo zien opstellen is alsof de Nederlander denkt dat zijn vroegere 'temperament' voldoende is om elke tegenstander te domineren – een gevaarlijke illusie.

Van Dijk begint nu tekenen van veroudering te vertonen.

Roy Keane, altijd uitgesproken, aarzelde niet om Van Dijk te bekritiseren: "Hij tekende een groot contract en liet het team vervolgens doelpunten tegen krijgen. Als je de aanvoerder bent, moet je naar jezelf kijken. Twee jaar geleden bekritiseerden we MU omdat ze hier 'beton stortten'. Nu hebben ze dit jaar twee doelpunten gemaakt, vorig jaar twee, en Van Dijk is nog steeds een centrale verdediger. Kijk in de spiegel en vraag jezelf af: wat kun je doen om het team te helpen?"

Die uitspraak klinkt hard, maar het is waar. Wanneer zelfvertrouwen omslaat in zelfgenoegzaamheid, belanden zowel Van Dijk als Salah in een gevaarlijk dieptepunt van hun carrière – waarin ervaring niet langer voldoende is om het verlies aan fysieke kracht en reflexen te compenseren.

De prijs van het goudcontract

Liverpool is niet de eerste club die een prijs betaalt voor loyaliteit. Marcus Rashford scoorde 30 doelpunten voor Man United, maar raakte daarna uit de gratie nadat hij een nieuw contract tekende ter waarde van £325.000 per week. Mesut Özil werd ook onverschillig nadat Arsenal zijn salaris in 2018 verhoogde naar £350.000 per week.

Grote bedragen binden spelers soms meer dan dat ze hen motiveren. Salah en Van Dijk zijn misschien nog niet in een 'loslatende' fase, maar het is moeilijk te ontkennen dat hun prestaties hun huidige hoge salarissen niet langer rechtvaardigen. Afgezien van Messi en Ronaldo is het zeldzaam dat spelers ouder dan 33 een kwaliteitsniveau handhaven dat zo'n contract rechtvaardigt.

Salah is niet meer jong.

Arne Slot, de trainer van Anfield, probeerde kalm te blijven. "Na wedstrijden als deze kijken mensen naar individuen. Eerst waren het de nieuwe spelers, nu is het Salah," zei hij.

Maar de cijfers liegen niet. Salah heeft de langste reeks zonder doelpunten buiten een penalty gespeeld en heeft op Anfield evenveel doelpunten gemaakt als… Harry Maguire. Van Dijk is manlozer dan ooit, trager en onnauwkeuriger.

Niemand bij Liverpool wil de twee iconen die hen glorie brachten de rug toekeren, maar Slot staat voor een moeilijke realiteit. Daar worden de 'zielen' uit het Jürgen Klopp-tijdperk langzaam maar zeker een last op de nieuwe reis.

Liverpool leefde ooit van Salah en Van Dijk – nu zouden zij de teamleden kunnen zijn die het team tegenhouden. En als Slot een gedurfde beslissing durft te nemen, zou dat wel eens het keerpunt kunnen zijn voor Anfield om echt een nieuwe cyclus te beginnen.

Bron: https://znews.vn/liverpool-tra-gia-cho-hop-dong-vang-post1595447.html