Wat is de oplossing voor het probleem van klimaatveranderingadaptatie?

Waterschaarste: een wereldwijd verhaal

Een rapport van de Verenigde Naties uit oktober 2023 stelde dat 2,2 miljard mensen momenteel geen toegang hebben tot schoon water, terwijl 4,2 miljard mensen geen toegang hebben tot basisvoorzieningen op het gebied van sanitaire voorzieningen. Verwacht wordt dat tegen 2030 ongeveer 60 landen te maken zullen krijgen met ernstige watertekorten. Water is duidelijk een wereldwijd probleem geworden.

Afgelopen zomer werden niet alleen Afrika en de droge gebieden van het Midden-Oosten en Zuid-Azië, maar ook Europa zelf getroffen door een ongekende droogte. Grote delen van Midden- en Zuid-Europa waren extreem droog door de hitte en het extreme gebrek aan regen.

Een groot deel van Tsjechië en Litouwen werd in juli getroffen door droogte. In maart daarvoor raakten demonstranten in Frankrijk slaags met de politie over de aanleg van reservoirs die bedoeld waren om door droogte getroffen landbouwbedrijven te ondersteunen. Milieuactivisten vrezen dat de droogte in deze bekkens tot een daling van het grondwaterpeil kan leiden.

De waterreserves zijn gedaald tot 41%, waardoor boeren te maken krijgen met ernstige misoogsten en in sommige delen van het land waterbeperkingen zijn opgelegd, aldus Spaanse functionarissen. De door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft geleid tot meer hittegolven en droogtes en is een van de belangrijkste oorzaken van de groeiende watercrisis in Europa en de rest van de wereld .

Tegelijkertijd is de vraag naar hulpbronnen ook groter, doordat industrie en landbouw meer water uit de grond, rivieren en meren halen dan kan worden aangevuld. Dit is ook een oorzaak van waterschaarste.

Volgens Marc Bierkens, hydroloog aan de Universiteit Utrecht, gebruikt de industrie de helft van de Europese watervoorraden, terwijl 40% naar de landbouw gaat en de resterende 10% door huishoudens wordt gebruikt.

In de Europese Unie heeft 11% van de bevolking last van waterschaarste. Verminderde watervoorraden kunnen ertoe leiden dat huishoudens te maken krijgen met rantsoenering. Maar het probleem houdt daar niet op: het treft ook de energiesector.

In 2022 moesten de Franse autoriteiten verschillende kerncentrales sluiten omdat het rivierwater waarmee ze werden gekoeld te warm was. Vorig jaar verminderde een droge zomer ook de waterkrachtproductie in Noorwegen. Ondertussen werden boeren die water gebruiken voor irrigatie van gewassen ook hard getroffen door watertekorten en droogte.

Oplossingen voor problemen met klimaatverandering 1 — Rijnwaterstand daalt in de zomer van 2023 naar recordlaagte. Bron: AP

Zal ‘gerecycled water’ het antwoord zijn?

Een mogelijke oplossing in de landbouw is het gebruik van gezuiverd industrieel en huishoudelijk afvalwater voor irrigatie om kostbare zoetwatervoorraden te beschermen. Deze hoeveelheid "gerecycled water" zou in de EU zes keer hoger kunnen zijn dan nu het geval is.

"Zoetwaterbronnen zijn schaars en staan steeds meer onder druk. In een tijd van ongekende temperaturen moeten we stoppen met waterverspilling en het efficiënter gebruiken", schreef Virginijus Sinkevicius, EU-commissaris voor Milieu, Oceanen en Visserij, in een persbericht.

Deze zomer zijn nieuwe EU-regels inzake minimumeisen voor waterhergebruik voor landbouwirrigatie van kracht geworden. Deze regels verplichten EU-lidstaten om afvalwater van de overheid en de industrie te zuiveren, zodat het door boeren kan worden gebruikt.

De Europese Commissie stelt dat waterzuivering en -hergebruik een vijfde van het irrigatiewater dat momenteel uit grondwater wordt gewonnen in Spanje en Portugal zou kunnen vervangen. In Frankrijk, Italië en Griekenland zou dit zelfs 45% kunnen bedragen. Afvalwater zou in alle irrigatiebehoeften kunnen voorzien in EU-landen met een kleinere landbouwsector.

"Het hangt allemaal af van de waterkwaliteit", zegt hydroloog Marc Bierkens. Tegenwoordig hebben grote industriële installaties hun eigen zuiveringsinstallaties, die vaak water in rivieren lozen, en "afhankelijk van de sector is gezuiverd industrieel afvalwater vaak beter dan gezuiverd huishoudelijk afvalwater."

Maar dit is geen pasklare oplossing. Het gebruik van industrieel en huishoudelijk afvalwater voor irrigatie kan riskant zijn als waterzuiveringsinstallaties de verontreinigende stoffen niet kunnen filteren. Deze verontreinigende stoffen kunnen de bodem en planten verontreinigen.

Verminder waterverspilling

Het Duitse federale milieuagentschap (UBA) heeft kritiek geuit op de nieuwe EU-regels voor afvalwater. Volgens het agentschap zouden de rivierpeilen nog verder kunnen dalen als er te weinig gezuiverd water van de industrie en steden terugvloeit naar de rivieren.

Kosten spelen ook een rol bij de vraag of er meer gerecycled water in de landbouw moet worden gebruikt. Als de transportafstand van de verwerkingsfabriek naar het veld te groot is, is het niet rendabel voor de boer. En dat is vaak het geval in landen als Slovenië, Bulgarije en Polen.

Er bestaan al pogingen om irrigatie in de landbouw te optimaliseren, zegt Bierkens. Zo zijn efficiënte druppelirrigatiesystemen beter dan grootschalige sproeiers. Maar de grootste potentie voor waterbesparing ligt in het telen van minder dorstige gewassen.

Italië heeft het grootste rijstteeltgebied van Europa en de rijstteelt verbruikt veel water. Boeren rond de Po, het hart van de Italiaanse landbouw, hebben voor het tweede jaar op rij te maken gehad met een ernstige oogstmislukking door het gebrek aan winterse sneeuwval in de Alpen en de lage waterstand.

Bierkens denkt dat Italiaanse boeren baat kunnen hebben bij het verbouwen van maïs of tarwe. "Wintertarwe is een gewas dat minder water nodig heeft", aldus de hydroloog. "Het groeit ook vroeg en rijpt in de vroege zomer. Je hebt dus minder water nodig."

Oplossingen voor problemen met klimaatverandering 2 — Velden in Italië zijn uitgedroogd en gebarsten door gebrek aan water. Bron: AP

Duurzame aanpassing

Een vaak over het hoofd geziene manier om water te besparen, is het onderhouden van de leidingen die water naar huizen en bedrijven brengen. Gemiddeld gaat een kwart van het zoetwater in de EU verloren tijdens de reis naar de kraan door lekken en gebarsten leidingen.

Bulgarije is de grootste boosdoener in de EU. Ongeveer 60% van het water gaat verloren door lekkages. In Italië, een droogtehotspot, gaat ongeveer 40% verloren. In Portugal ligt dat percentage rond de 30%.

Momenteel zijn de landen die het zwaarst getroffen worden door droogte en gebrek aan regen – zoals Spanje, Italië en Bulgarije – ook de landen die per hoofd van de bevolking het minst investeren in het repareren van lekkende waterinfrastructuur.

Het bestrijden van en aanpassen aan klimaatverandering vereist innovatie in zowel waterbeheer als landbouw. Hergebruik van afvalwater kan een belangrijk onderdeel van de oplossing zijn, maar moet zorgvuldig worden ingezet om ervoor te zorgen dat het milieu niet wordt geschaad en maximale efficiëntie wordt bereikt. Tegelijkertijd zijn het bouwen van duurzame architectuur en het voorbereiden op nieuwe klimaatrealiteiten essentieel voor het creëren van een vreedzame en duurzame toekomst.

Meneer Minh

Bron