Gefluister in Cuc Phuong

Cuc Phuong verbergt niet alleen de aantrekkingskracht van de tienduizenden soorten planten en dieren die dit bos herbergt...

Mevrouw Hoang Thi Thuy, mevrouw Elke Schwierz (Duits) en de heer Nicolas (Franse toerist) bij het Endangered Primate Rescue Center (EPRC) in Cuc Phuong. (Foto: MH)

Normaal gesproken plannen mensen een bezoek aan een plek als het Nationaal Park Cuc Phuong vele dagen, soms maanden of zelfs een jaar van tevoren, zoals buitenlandse toeristen vaak doen. Maar mijn reis naar Cuc Phuong was toevallig en onverwacht, toen ik me aansloot bij een backpackersgroep onder leiding van Nicolas (een Fransman). Nicolas heeft bijna 50 landen over de hele wereld bezocht en Nationaal Park Cuc Phuong was zijn eindbestemming tijdens deze backpackreis door Vietnam.

Azië's groene juweel

Het weekend was een en al zonneschijn. Onze auto zoefde over de prachtige Ho Chi Minh- snelweg, als een zijden lint, op weg naar het Cuc Phuong Nationaal Park. Ik voelde een immense bewondering voor componist Tran Chung, wiens aangrijpende en prachtige tekst in mijn hoofd nagalmde: "Terugdenkend aan een oertijd, toen het bos geen naam had, groeiden de jonge bomen door eindeloze regen en zonneschijn uit tot een uitgestrekt bos. Hoe oud is het bos? Het bos herinnert het zich niet. Waarom blijven we het 'mijn lieve' noemen, terwijl het land het bos een naam heeft gegeven?"

Direct na het betreden van het bos ontmoetten we de heer Do Hong Hai, adjunct-directeur van het Centrum voor Milieueducatie en -diensten van het Nationaal Park Cuc Phuong. Met een stralende glimlach vertelde hij: "De meeste toeristen, vooral internationale bezoekers, willen Cuc Phuong bezoeken tijdens hun reis door Vietnam, omdat het een 'groene parel' is met een ecosysteem dat tot de beste van Azië behoort. Binnenin valt er nog veel meer te ontdekken."

Volgens meneer Hai ligt het Cuc Phuong Nationaal Park verscholen in een majestueus kalkstenen gebergte en strekt het zich uit van de provincie Hoa Binh via de provincie Thanh Hoa tot de provincie Ninh Binh. Het is tevens het eerste nationale park van Vietnam. De World Travel Awards hebben dit park vijf jaar achtereen (2019-2023) uitgeroepen tot het beste nationale park van Azië. In de loop der tijd heeft het bos niet alleen zijn grandeur behouden, maar is het ook een thuis geworden voor bedreigde planten- en diersoorten.

Mevrouw Hoang Thi Thuy, een jonge Muong-vrouwelijke ambtenaar met meer dan tien jaar ervaring in dit gebied, leidde ons rond. Het voertuig van het centrum gleed als een kronkelend zijden lint over de koele, dromerige weg van meer dan tien kilometer lang naar het hart van het bos. De deelnemers konden hun bewondering en ontzag voor de schoonheid van Cuc Phuong niet verbergen. In dit seizoen is Cuc Phuong werkelijk levendig met bloeiende wilde bloemen en zwermen gele en witte vlinders die in de zon fladderen. De "natuurlijke schommels" gemaakt van de Barringtonia-ranken gaven iedereen het gevoel alsof ze in een sprookjesland waren beland.

De stem van mevrouw Thuy klonk luid: "Aan het eind van de zomer en het begin van de herfst krijgen we de kans om zwermen kleurrijke vlinders te bewonderen die door het bos fladderen. Cuc Phuong heeft bijna 400 soorten vlinders, zoals koolwitjes, citrusvlinders, zwaluwstaartvlinders en nog veel meer, in allerlei kleuren en maten. 's Nachts hoef je niet naar de hemel te kijken om de sterren te zien; je kunt ze ook bewonderen dankzij de dromerige zwermen vuurvliegjes die door het bos vliegen."

Tijdens een bezoek aan de botanische tuin van Cuc Phuong legde mevrouw Thuy uit dat dit gebied is aangelegd om zeldzame plantensoorten uit Cuc Phuong, Vietnam en de rest van de wereld te verzamelen en te kweken.

Nicolas boog zich voorover en fluisterde: "Het is net alsof je verdwaald bent op een eiland in een sciencefictionfilm." Hij vroeg me enthousiast of ik foto's wilde maken van de gigantische wilde taro-plant, zo groot als een bananenboom, en de wilde bananenboom, zo hoog als een casuarina, die uit de koele boslucht oprees.

Bij aankomst in het Cuc Phuong Nationaal Park is elke bezoeker benieuwd naar de duizend jaar oude Dipterocarpus-bomen. Hoewel sommige van deze oeroude bomen zijn gestorven, staan er nog vele overeind, sommige meer dan 700 jaar oud, met een omtrek waar zes of zeven mensen zich in kunnen omarmen. Verrassend genoeg groeien veel van de oude bomen in Cuc Phuong op rotsachtige bergen, waardoor hun wortels vaak groot en breed zijn, wel enkele meters in doorsnee, in plaats van rond zoals de wortels van bomen die in kleigrond groeien.

De vrouwelijke gids, die al tien jaar in het Nationaal Park Cuc Phuong werkte, vertelde ons enthousiast over talloze interessante dingen over het bos: "Kijk eens naar deze klimplanten. Je kunt het verschil tussen de stam en de top niet zien, want ze groeien vanuit de grond, klimmen omhoog, vallen dan naar beneden, wortelen vanuit de stam en klimmen weer omhoog... Als je zo'n klimplant volgt, zie je ze klimmen, vallen en weer klimmen, tot wel 2 kilometer lang." Nicolas raakte nog meer gefascineerd door het verhaal van de "bang"-boom – een plant met zetmeel in de stam, die op een wilde kokosboom lijkt. Hij knikte instemmend toen werd uitgelegd waarom Vietnamese soldaten zo lang in het bos hadden kunnen overleven tijdens de twee lange oorlogen van verzet.

We vervolgden onze verkenning van duizenden plantensoorten in het bos tot de zon bijna onderging, en hoe verder we liepen, hoe vrolijker we werden. Her en der hoorden we het verspreide getjilp van vogels in de avond. Thuy imiteerde toen hun stemmen: "Kroep, roep..." en onmiddellijk daarna vulde de lucht zich met de muziek van de bergen en bossen, terwijl het getjilp van de vogels na elkaar weerklonk...

Deze ongeveer 700 jaar oude Dipterocarpus-boom heeft een stam die zo breed is dat er zes mensen nodig zijn om er volledig omheen te staan. (Foto: MH)

Verblijf bij Cuc Phuong

Links van de ingangspoort van het Cuc Phuong-bos bevindt zich een beschermd gebied voor wilde planten en dieren, waaronder het Primatenopvangcentrum, het Centrum voor de Bescherming van Roofdieren en Schubdieren, en het Centrum voor de Bescherming van Schildpadden...

Volgens de heer Do Hong Hai wordt het Cuc Phuong Endangered Primate Rescue Center (EPRC), opgericht in 1993, beschouwd als een gemeenschappelijk thuis voor primatensoorten. Het is het eerste reddingscentrum in Indochina dat zich ten doel heeft gesteld zeldzame en bedreigde diersoorten te redden, rehabiliteren, fokken, beschermen en herintroduceren.

Met grote ogen riep Nicolas uit: "Dit dier is zo mooi!", terwijl hij vol bewondering naar de kleurrijke langoer keek die in zijn kooi werd verzorgd. Ikzelf bracht ondertussen enthousiast mijn camera dichter bij de kooi om foto's te maken. Plotseling schrok ik toen ik een stem achter de deur hoorde zeggen: "Chăng pỉ." Thúy trok me snel opzij en stelde me voor aan Elke Schwierz, een Duitse vrouw. Ze had net in het Mường gesproken, wat "Nee" betekent, omdat te dicht bij de langoeren komen betekende dat ze de spullen van bezoekers razendsnel zouden afpakken. Daarom moesten toeristen alleen langs de gemarkeerde lijnen lopen en niet te dicht bij de kooi komen.

Vanaf dat moment werd Elke Schwierz onze belangrijkste 'gids' en leidde ze ons langs verschillende langoerenverblijven. Ze vertelde: "Ik werk sinds 2002 bij het Primate Conservation Center. Meer dan twintig jaar geleden was het hier heel anders. Vroeger gingen mensen het bos in om planten te verzamelen en dieren te vangen om te verkopen of op te eten... maar nu brengen ze zeldzame dieren of dieren in nood naar het centrum voor verzorging. Momenteel verzorgt het centrum 190 langoeren, gibbons en trage lori's. Daarvan zijn er 120 langoeren, en dat is ook de moeilijkste soort om te verzorgen. Langoeren eten alleen bladeren, en we gebruiken meer dan 400 kilo bladeren om ze drie keer per dag te voeren."

“Ik heb gestudeerd in de dierentuin van Berlijn en daarna gewerkt voor de dierentuin van Leipzig in Oost-Duitsland. Ik vind het heerlijk om bevriend te zijn met wilde dieren. Ik hou van de eenzaamheid, en toen ik bij Cuc Phuong kwam, voelde het als mijn tweede thuis. Ik kon de hele dag in de dierenverblijven doorbrengen; ik hield het geen half uur vol op kantoor,” vertelde Elke.

Over haar werk vertelde ze: "Vanwege de problemen met de natuurbescherming, die zowel de flora als de fauna van het bos treffen, hebben we veel moeite om bladeren voor de langoeren te vinden. We moeten het bos in om bladeren te verzamelen. Het probleem is dat mensen hier het land hebben ontbost om ananas en suikerriet te planten, dus het vinden van voldoende bladeren (300 kg) per dag voor de langoeren is een hele uitdaging, vooral in de winter."

Het redden van jonge langoeren houdt Elke net zo bezig als het opvoeden van haar eigen kinderen. Voor jonge langoeren zonder moeder is niet alleen het invullen van de papieren voor elk dier tijdrovend en arbeidsintensief, maar de zorg voor hen alsof het pasgeborenen zijn, houdt haar ook de hele dag ontzettend bezig. "Soms weet ik niet of ik de kracht heb om de hele dag en nacht door te werken, want jonge langoeren moeten elke twee uur melk krijgen. We hebben ooit zes jonge langoeren opgevangen, dat was net alsof we zes kinderen opvoedden – heel zwaar. Maar mijn collega's en ik steunen elkaar en we komen er wel doorheen," aldus Elke.

Hoe meer ik met Elke sprak, hoe meer bewondering ik kreeg voor haar liefde voor de natuur, een vrouw van ver weg die ervoor koos om "te slapen tussen het gras, de bomen en de bloemen, fluisterend in het maanlicht" in Cuc Phuong.

Toen ik het Cuc Phuong Nationaal Park verliet, galmden de melodieën van het lied van componist Tran Chung nog na in mijn hart: "Eén keer bij je zijn, en je voor altijd herinneren, de liefde van het groene woud duurt duizend jaar, de zachte melodie van de liefde brengt vreugde in het leven."

Dankjewel, Cuc Phuong, en dank aan het personeel, de medewerkers en de internationale vrienden die zich altijd hebben ingezet voor het behoud en de bescherming van Cuc Phuong, voor nu en voor de toekomst.

window.fbAsyncInit = function() { FB.init({ appId: '277749645924281', xfbml: true, version: 'v18.0' }); FB.AppEvents.logPageView(); }; (function(d, s, id) { var js, fjs = d.getElementsByTagName(s)[0]; if (d.getElementById(id)) { return; } js = d.createElement(s); js.id = id; js.src = "https://connect.facebook.net/en_US/sdk.js"; fjs.parentNode.insertBefore(js, fjs); } (document, 'script', 'facebook-jssdk'));

Bron