Toegang tot buitenaardse levenswereld onthuld in Ariel?

(NLDO) - Gegevens van het Voyager 2-ruimtevaartuig hebben speciale canyons onthuld in Ariel, de "maan van het leven" van Uranus.

Ariel is de vierde grootste maan van Uranus. Onlangs is deze maan naar voren gekomen als een van de mogelijke doelwitten voor de zoektocht naar buitenaards leven.

Maar er is een groot addertje onder het gras: wetenschappers verwachten dat er leven bestaat op deze koude, verre planeet in de potentiële ondergrondse oceaan die deze mogelijk verbergt. Toegang krijgen tot een buitenaardse ondergrondse oceaan is ongelooflijk moeilijk.

Een onderzoeksteam onder leiding van planetair geoloog Chloe Beddingfield van het Applied Physics Laboratory (VS) van de Johns Hopkins University analyseerde gegevens van NASA's Voyager-ruimtesonde en vond een oplossing.

Kaart van enkele geologische kenmerken op het oppervlak van Ariel en beelden die door NASA-ruimtesondes van deze maan zijn gemaakt - Foto: NASA/JOHN HOPIKINS UNIVERSITY

Volgens Science Alert is de ondergrondse oceaan van Ariel, als die bestaat, ook omgeven door een dikke ijsmantel.

Toekomstige missies zullen echter alleen kleine verkenningsapparaten daarheen kunnen sturen, die moeite zullen hebben om door de ijskorst, die tientallen kilometers dik kan zijn, heen te graven om de ondergrondse oceaan te bereiken.

Daarom moeten we gebruik maken van natuurlijke structuren.

Het oppervlak van Ariel heeft veel diepe valleien, die toekomstige missies zouden moeten onderzoeken, omdat ze mogelijk sedimenten bevatten die van onderaf zijn uitgebarsten, aldus Dr. Beddingfield en zijn collega's. Deze omvatten koolstofdioxide-ijs en andere koolstofhoudende afzettingen die mogelijk het resultaat zijn van chemische processen die zich binnenin de maan afspelen.

Als dat zo is, dan zouden de canyons die door de gegevens van Voyager 2 zijn blootgelegd, de "toegang" tot het leven kunnen zijn waar we op hopen, aangezien dit soort sedimenten biologische processen kunnen onthullen.

Bovendien kunnen de materialen die in de canyons zijn uitgestoten, ook een beeld geven van de chemische samenstelling van de oceaan en veel details verschaffen over de interne structuur van Ariel en hoe geologisch actief het gebied is, als dat al zo is.

De afgronden op het oppervlak van Ariël zijn fascinerend. Ze bevatten veel 'jonge' geologische verschijnselen waarvan wetenschappers hopen dat ze een levendige wereld weerspiegelen die zich daarbinnen afspeelt.

Er wordt verwacht dat Ariel en andere manen van Uranus, zoals Oberon, Titania, Miranda... een behoorlijk grote ondergrondse oceaan hebben en dat er al lange tijd leven is.

Een Amerikaans-Brits-Duits onderzoek onder leiding van het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA suggereert zelfs dat er vissen in deze oceanen zwemmen, en dat er mogelijk ook nog een ondergrondse oceaan in Uranus zelf zit.

Voyager 2 vloog alleen langs Uranus, waardoor de gegevens die hij naar de aarde stuurde over de planeet en zijn manen – waaronder Ariël – beperkt waren. NASA heeft echter een andere missie gelanceerd, de Uranus Orbiter and Probe, specifiek voor deze hemellichamen.

Bron: https://nld.com.vn/loi-vao-the-gioi-su-song-ngoai-hanh-tinh-lo-ra-o-ariel-196250212093610613.htm