De rijstvelden behouden hun warme, geurige dorpsaroma...

Als je op een lenteochtend in een klein eettentje in het dorp My Hao, gemeente Vu Gia (Da Nang), slierten Quang-noedels oppakt, met de kenmerkende lichtpaarse kleur van de rijst die op de rijstvelden van Can wordt verbouwd, voel je de heerlijke geur van het dorp in je hart opstijgen...

Mevrouw Tao Thi Nhon (dorp My Hao, gemeente Vu Gia, Da Nang ) staat naast haar fornuis en maakt rijstnoedels op Quang-wijze met rijstschillen. Foto: ANH QUAN

Wierook die in de grond brandt

En van daaruit herinner ik me de dagen van weleer, uit het verre verleden, toen Can-rijst werd verbouwd in de provincie Quang Nam. Ik zeg ver verleden, maar slechts een halve eeuw geleden heerste Can-rijst, samen met andere variëteiten zoals Chiem-rijst, Loc-rijst en Tri-rijst, oppermachtig op de verzengende, zonovergoten en door overstromingen geteisterde velden van Quang Nam. Over Can-rijst gesproken, wie kent het gezegde niet: "Eerst Can-rijst, daarna de lever van de grondel"? De zoete, heerlijke en voedzame eigenschappen van Can-rijst lijken op mysterieuze wijze door de natuur te zijn ontstaan, door de felle zon en regen, en van generatie op generatie te zijn doorgegeven.

Wanneer rijstzaden in de grond worden gezaaid, passen ze zich aan het klimaat, het weer en de bodem aan. Ze "regelen" zichzelf om te ontkiemen, aren te vormen, bestoven te worden en te bloeien, als een natuurlijk overlevingsproces.

Ter voorbereiding op de droge rijstoogst worden de velden na het Drakenbootfestival onder de brandende zomerzon geploegd en bewerkt. Na het ploegen of schoffelen gebruiken de boeren zware houten hamers om de grond los te maken, waarna ze deze horizontaal eggen en de zaden zaaien. De droge grond, met zijn grote, klonterige kluiten, wordt door de tanden van de eg opengeslingerd; stof bedekt de velden in de intense hitte en kleeft aan de gezichten en ruggen van de doorweekte, verbleekte shirts van de boeren… Zo krijgt men een beter beeld van de ontberingen en de zware arbeid die gepaard gaan met het verbouwen van droge rijst tijdens het droge seizoen.

Nadat de rijstplanten in de droge, onvruchtbare velden waren gezaaid, stonden ze dicht bij elkaar te wachten. Toen de regendruppels, vergezeld van donder, eindelijk vielen, begonnen ze te ontkiemen en te groeien, de essentie van aarde en hemel inademend om te bloeien. Maar de uitdagingen hielden daar niet op. Toen de rijstplanten aren hadden gevormd, in bloei stonden en in hun melkrijpe stadium waren, begonnen stormen over de velden te razen. De rijstplanten doorstonden de storm in stilte, bogen mee met het water om zichzelf te beschermen. Na de overstroming herrezen ze weer en koesterden zich in de zon tot de korrels rijp waren.

De geurige rijst, gekoesterd in de hete aarde, geteisterd door stormen en overstromingen, versmelt met de natuur en gedijt, waardoor de essentie van hemel en aarde wordt opgenomen. Het offeren van de nieuwe rijstoogst in de tiende maanmaand van elk jaar is tevens een viering van de langdurige oogst die eindelijk geoogst en opgeslagen kan worden. De ceremonie van het offeren van de nieuwe rijst is een traditie die van generatie op generatie is doorgegeven door de Cham, een volk dat aan landbouw deed, en die door de Vietnamezen werd overgenomen toen zij zich in nieuwe gebieden vestigden. Want de ziel van de rijst is als de ziel van het volk. Het is ook een manier om hemel en aarde te bedanken voor de overvloedige zonneschijn en regen die de rijst in staat stelden te groeien, in harmonie met de relatie tussen mens, natuur en het goddelijke. En een onmisbaar gerecht bij deze gelegenheid zijn Quang-noedels.

Doordrenkt van herinneringen

Nu mijn leven veranderd is, zit ik hier en pak ik een sliert Quang-noedels van Can-rijst, en lees ik de aantekeningen die nog op elke pagina bewaard zijn gebleven om me meer te herinneren. Zo staat er bijvoorbeeld in het boek "Quang Cuisine", samengesteld door de Da Nang Folk Arts Association: "Het Quang-gebied heeft een rijstsoort van topkwaliteit die is opgenomen in het spreekwoord 'Can-rijst is de beste, op de lever van de grondel na'"; of in het boek "Traditional Crafts and Villages of Quang Land" van dezelfde vereniging staat: "Het land wordt voornamelijk gebruikt voor de teelt van Can-rijst, zwarte rijst, Loc-rijst en Ngu-rijst, waarvan Can-rijst beroemd is om zijn heerlijke aroma."

Een kom Quang-noedels gemaakt van Cang-rijst roept altijd warme herinneringen aan het platteland op. Foto: ANH QUAN

Maar dat is slechts een verhaal uit boeken. De zon en regen die zich in de rijstkorrels ophopen, hebben de rijst een unieke zoetheid gegeven, een zoetheid die nu nog dieper geworteld is in de verre herinneringen van hen die door die streek zijn gereisd.

Sinds het grootschalige irrigatieproject in Phu Ninh voor voldoende water zorgde en de agrarische revolutie op gang kwam, hebben kortcyclische rijstvariëteiten en hoogproductieve gewassen de velden van de provincie Quang Nam overgenomen. Traditionele rijstvariëteiten zijn verdrongen. Alleen zij die nostalgisch zijn naar het verleden, die in harmonie met de natuur leefden om het goede te verbouwen en in overeenstemming met aarde en hemel te leven, "spelen" nog met deze rijstvariëteit. Onder hen zijn de boeren van het district Dai Loc de enigen die nog steeds "durven te spelen" met deze rijstvariëteit.

Zittend naast een rokerige noedeloven gestookt met rijstkaf, vertelde mevrouw Tao Thi Nhon uit het dorp My Hao in de gemeente Vu Gia: "Het met de hand maken van noedels van rijst is heel zwaar werk. Zelfs een oude vrouw zoals ik kan er maar zo'n vijftien kilo per dag maken, maar ik ben blij omdat ik zo mijn oude plattelandstradities in ere kan houden."

Ze legde uit dat haar familiebedrijf niet de enige producent van Quang-noedels is die ingeblikte rijst gebruikt. Het maken van heerlijke noedels vereist echter een geheim recept. Tijdens de oogsttijd gaat ze rechtstreeks naar de rijstboeren om de rijst te kopen, waarna ze deze bewaart in aardewerken potten of maalt en mengt met andere rijstsoorten, zoals xuyet-rijst, in een specifieke verhouding. Alleen dan krijgen de noedels de juiste consistentie: glad, taai en geurig, niet hard, papperig of uit elkaar vallend. Een kom Quang-noedels gemaakt met ingeblikte rijst is daarom niet alleen voedzaam, maar roept ook een rijke herinnering aan het platteland op. De noedels die ze maakt, zijn deels bestemd voor restaurants en de lokale bevolking, en deels voor mensen die hun geboorteplaats hebben verlaten om in verre steden te werken, om hun heimwee te verlichten.

Terwijl ik in de lentezon sliertjes rijstnoedels opraap, na maanden van aanhoudende regen en overstromingen, blijft de warme geur van het dorp in mijn gedachten hangen…

Bron: https://baodanang.vn/lua-can-am-mai-huong-lang-3328091.html