Wanneer verscheen vuur voor het eerst op aarde?

(Dan Tri Newspaper) - De mens heeft het vuur niet uitgevonden. Vuur bestond al voordat de mens leerde het te gebruiken en te beheersen.

Vuur en mens zijn zo nauw met elkaar verweven dat maar weinig mensen stilstaan ​​bij wat er met vuur gebeurde voordat de mens leerde het te gebruiken (Foto: Getty).

Zelfs na decennia van onderzoek is onze kennis van vuur in de oudheid nog steeds vrij beperkt. Er zijn weinig boeken en documenten die deze periode rechtstreeks beschrijven, waardoor de reconstructie van vuur grotendeels afhankelijk is van geologisch bewijs.

Nu de aarde snel opwarmt en dodelijke bosbranden wereldwijd steeds vaker voorkomen, is het belangrijker dan ooit om de oorsprong en geschiedenis van vuur te begrijpen.

Mensen hebben wellicht al sinds zeer vroege tijden vuur gebruikt, maar hebben het nooit echt onder de knie gekregen. Een van de grootste uitdagingen voor wetenschappers is het onderscheiden van door mensen veroorzaakte branden van natuurlijke branden. Om dat te kunnen doen, is het allereerst nodig om de aard en de rol van vuur in het verre verleden te begrijpen.

Veel van onze huidige kennis is afkomstig van onderzoek naar gefossiliseerde houtskool die is gevonden in gesteenten die meer dan 350 miljoen jaar oud zijn, uit het Carboon.

In zijn boek "The Burning Planet: The Story of Fire Through Time" stelt de Britse geoloog Andrew Scott dat houtskool na verbranding veel plantenstructuren kan behouden. Als houtskool, zelfs van een recent gedoofd vuur, onder een vergrootglas wordt bekeken, zijn de ingewikkelde anatomische details van planten nog steeds te onderscheiden.

Professor Scott en zijn studenten aan de Royal Holloway University in Londen verzamelen en analyseren al jarenlang monsters van oude houtskool om de geschiedenis van vroegere vuren te reconstrueren.

De sleutel tot het begrijpen van het moment waarop vuur voor het eerst op aarde verscheen, ligt in de "vuurdriehoek".

Ten eerste is er de brandstof. Vuur heeft planten nodig om te branden, dus het kon niet bestaan ​​voordat planten verschenen. Zeeplanten begonnen zich zo'n 420 miljoen jaar geleden over het land te verspreiden, dus het is onwaarschijnlijk dat vuur vóór die tijd is ontstaan.

Ten tweede is er de warmtebron. In de oertijd was bliksem de voornaamste oorzaak van branden. Bewijs van bliksem is gevonden in de samenklonterde zanddeeltjes in sommige oude sedimenten.

Ten derde is er zuurstof. Verbranding vereist zuurstof, net als menselijke ademhaling. De atmosfeer bevat momenteel ongeveer 21% zuurstof. Experimenten tonen aan dat branden zich moeilijk verspreiden als de zuurstofconcentratie onder de 17% daalt. Omgekeerd zijn branden bij een concentratie boven de 30% zeer moeilijk te beheersen, en zelfs vochtige vegetatie kan vlam vatten. Dit is ook de reden waarom medische instellingen het aansteken van vuur of roken in ruimtes met extra zuurstof strikt verbieden.

De zuurstofconcentratie in de atmosfeer van de aarde heeft in de loop der tijd sterk geschommeld. Van ongeveer 350 tot 250 miljoen jaar geleden waren de zuurstofniveaus hoog, variërend van 23% tot 30%, waardoor er omstandigheden ontstonden die gunstig waren voor grootschalige bosbranden.

De vroegste bewijzen van bosbranden dateren van ongeveer 420 miljoen jaar geleden en manifesteren zich in houtskoolafzettingen in sedimentgesteente. Destijds was de vegetatie echter schaars en kleinschalig, waardoor de omvang van de branden beperkt bleef. Pas zo'n 350 miljoen jaar geleden, toen oerbossen floreerden, verspreidden de branden zich en vernietigden ze de eerste bossen op aarde.

Tussen 140 en 65 miljoen jaar geleden vond er opnieuw een periode van hevige bosbranden plaats, samenvallend met de tijd dat dinosaurussen zoals Triceratops en Tyrannosaurus leefden, en ook met het ontstaan ​​van bloeiende planten. Ongeveer 40 miljoen jaar geleden stabiliseerde het zuurstofgehalte zich geleidelijk tot een niveau dat bijna gelijk is aan het huidige niveau. Tropische regenwouden breidden zich uit en de vochtige omgeving maakte bosbranden minder frequent.

Ongeveer 7 miljoen jaar geleden verstoorde de uitbreiding van graslanden echter het ecologische evenwicht. Graslanden werden brandbaarder dan regenwouden, waardoor een cyclus van terugkerende branden ontstond. Deze frequente branden verwoestten jonge bomen, waardoor graslanden zich niet in bossen konden ontwikkelen.

Het was in die turbulente en vurige wereld dat de mensheid zich zo'n 1,5 miljoen jaar geleden begon te ontwikkelen.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm