Waarom het Verenigd Koninkrijk terugkeert naar Horizon Europa

De langverwachte terugkeer

Het Verenigd Koninkrijk heeft een akkoord bereikt om weer toe te treden tot het EU Horizon-programma (£85 miljard ($120 miljard) voor wetenschappelijk onderzoek. De overeenkomst werd woensdagavond ondertekend na een telefoongesprek tussen de Britse premier Rishi Sunak en de voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen.

Volgens een verklaring van Downing Street zal het Verenigd Koninkrijk ook weer deelnemen aan het Copernicus-satellietprogramma voor aardobservaties van de EU, dat van cruciaal belang is geweest bij het monitoren van weersomstandigheden deze zomer, waaronder bosbranden in heel Europa.

De Britse herintreding in het Horizon Europe-programma wordt gezien als een politieke overwinning voor premier Rishi Sunak. Foto: WSJ

De EU heeft ook ingestemd met het voorstel van het Verenigd Koninkrijk om niet opnieuw toe te treden tot het Euratom-programma (een aanvullend financieringsprogramma op Horizon Europa, dat nucleair onderzoek en innovatie omvat). In plaats daarvan zal het Verenigd Koninkrijk een binnenlandse strategie voor kernfusie-energie nastreven.

De Europese Commissie (EC) stelde op haar beurt: "De overeenkomst van vandaag blijft volledig in overeenstemming met de handels- en samenwerkingsovereenkomst (TCA) tussen de EU en het VK. Het VK zal verplicht zijn financiële bijdragen te leveren aan de EU-begroting en zal onderworpen zijn aan alle waarborgen van de TCA."

Het Verenigd Koninkrijk zal vanaf januari 2024 gemiddeld £ 2,6 miljard per jaar bijdragen aan Horizon Europe en Copernicus. Downing Street zei dat dit ook "ruimte zou bieden om de deelname van Britse onderzoekers aan fondsenwervende activiteiten te bevorderen voordat we beginnen met bijdragen aan het programma".

Vreugde voor de wetenschappelijke gemeenschap

De overeenkomst om het Verenigd Koninkrijk terug te brengen naar Horizon Europa is een stap die is verwelkomd door de Britse wetenschappelijke gemeenschap, die enorm heeft geprofiteerd van deze financiering. Premier Sunak zei afgelopen donderdag ook dat Britse wetenschappers een aanvraag kunnen indienen voor Horizon-financiering van de EU.

"We hebben met onze EU-partners samengewerkt om ervoor te zorgen dat dit de juiste deal is voor het Verenigd Koninkrijk, die fantastische onderzoeksmogelijkheden biedt en ook de juiste deal is voor de Britse belastingbetalers", voegde de heer Sunak toe.

Sir Adrian Smith, voorzitter van de Royal Society for the Advancement of Natural Knowledge (de Britse nationale wetenschappelijke academie, of kortweg de Royal Society), beschreef de aankondiging als "geweldig nieuws, niet alleen voor het Verenigd Koninkrijk, maar voor wetenschappers in de hele EU en voor alle Europeanen".

"De onderzoeksgemeenschap zal enorm opgelucht zijn dat de onzekerheid van de afgelopen tweeënhalf jaar voorbij is", aldus Michelle Mitchell, CEO van Cancer Research UK, 's werelds grootste kankeronderzoeksorganisatie met hoofdkantoor in Londen.

"Bijna driekwart van de kankeronderzoekers die aan onze enquête deelnamen, gaf aan dat EU-financiering belangrijk was voor hun werk. Dit laat zien hoe belangrijk de terugkeer naar Horizon Europa is voor de toekomst van kankeronderzoek", voegde Michelle Mitchell toe.

Sinds Groot-Brittannië Horizon Europe heeft verlaten, heeft de overheid meer dan 2000 subsidies ter waarde van £1,05 miljard goedgekeurd om onderzoekers te helpen hun financiering te behouden, volgens cijfers van de Wall Street Journal. Deze subsidie ​​vervalt deze maand.

Tekenen van dooi

De terugkeer van het Verenigd Koninkrijk naar EU-wetenschapsprogramma's kan worden gezien als een teken van herstel na de Brexit, waarbij het Verenigd Koninkrijk in 2020 het blok verliet. Destijds werd het land, met de 'scheiding' van het Verenigd Koninkrijk van de EU, ook drie jaar lang uitgesloten van het Horizon Europe-programma.

Oorspronkelijk zou het Verenigd Koninkrijk in februari 2023 weer aan het programma deelnemen, zodra het Windsor Framework was overeengekomen. Er werd echter nog steeds onderhandeld over de exacte financiële voorwaarden. Dit leidde tot een periode van pessimisme binnen de Britse wetenschappelijke gemeenschap over Horizon Europe.

Vóór de Brexit was het Verenigd Koninkrijk een van de grootste begunstigden van Horizon Europa. Foto: Guardian

Maar nu is het ijs ontdooid en verwelkomt Europa ook Groot-Brittannië weer. "De EU en het VK zijn belangrijke strategische partners en bondgenoten, en de overeenkomst van vandaag bewijst dat", aldus EC-voorzitter Ursula von der Leyen. "We zullen voorop blijven lopen in wereldwijd onderzoek en wetenschap."

Natalie Loiseau, een Frans Europarlementariër en een van de leiders van de UK-EU Parliamentary Partnership Council, toonde zich na afloop ook optimistisch. In een gesprek met The Guardian zei Loiseau dat de overeenkomst een teken was van "een herstelde sfeer van vertrouwen".

De herintreding van Groot-Brittannië in Horizon is een politieke overwinning voor premier Sunak, die heeft geprobeerd de relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en Europa te verbeteren zonder grote tegenstand te veroorzaken binnen zijn Conservatieve Partij, zeggen politieke analisten.

De inspanningen om de situatie te verbeteren komen op een moment dat een groot deel van de Britse bevolking spijt heeft van hun stem om de EU te verlaten, omdat ze worstelen met hoge inflatie en het vooruitzicht van jaren van lage groei. Een peiling van YouGov in juni wees uit dat als het Brexit-referendum vorige week was gehouden, 55% van de Britten ervoor zou hebben gestemd om in het blok te blijven.

Ondanks alle Brexit-spijt is de kans dat het VK binnenkort weer tot de EU toetreedt echter klein, aldus analisten. De focus ligt in plaats daarvan op het zo goed mogelijk laten verlopen van de Brexit en het beperken van de economische schade door handelsbelemmeringen met de belangrijkste handelspartner van het VK.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/vuong-quoc-anh-tro-lai-chuong-trinh-khoa-hoc-horizon-europe-dau-hieu-han-gan-sau-brexit-post264011.html