Maleisië en Indonesië zouden van Japan moeten leren.

Japan is verbeterd.

Het was een gewaagde uitspraak: het Japanse voetbal was niet langer een Aziatisch sprookje, maar een model van een voetbal dat met visie en intelligentie was gebouwd.

Eén overwinning, één boodschap

Vroeger dachten fans bij de wedstrijd Japan-Brazilië vaak aan een eenzijdige wedstrijd. Maar op 14 oktober in Tokio was het omgekeerde het geval. De "Blue Samurai" stonden met 0-2 achter, maar in slechts 20 minuten van de tweede helft scoorden Minamino, Nakamura en Ueda achtereenvolgens, waarmee ze de vijfvoudig wereldkampioen met 3-2 terugveroverden.

Het is niet langer een toevalstreffer of een eenmalig fenomeen: het is het resultaat van drie decennia aan strategische ontwikkeling.

Sinds de oprichting van de J.League in 1992 heeft Japan besloten dat het succes niet met geld kan "kopen", maar dat het het moet opbouwen met een systeem: clubs professionaliseren, investeren in academies, de coachingstandaarden verbeteren en vasthouden aan de filosofie van "Japanners voor Japans voetbal". Terwijl veel Aziatische voetballanden nog steeds vertrouwen op genaturaliseerde spelers om de gaten te vullen, heeft Japan zijn vertrouwen in zijn eigen kracht gesteld - en het heeft bewezen dat die keuze juist was.

Tegen Brazilië speelde Japan niet als een underdog. Ze zetten agressief druk, hielden een strakke structuur aan, coördineerden goed en behielden de intensiteit van een Europees team. Ze werden niet overweldigd door de legendarische gele trui, maar speelden met een gelijkwaardige mentaliteit. Het meest angstaanjagende van alles: ze vonden dat ze de overwinning verdienden.

In die 90 minuten versloeg Japan niet alleen Brazilië, maar versloeg het ook de standaardperceptie van de wereld wat betreft de kloof tussen Azië en de rest.

De recente overwinning op Brazilië kwam niet vanzelf.

Als er één geheim is achter de opkomst van het Japanse voetbal, dan is het wel consistentie en discipline. De generatie spelers in de jaren negentig en nul – van Nakata tot Ono tot Honda – legde de basis voor hun ambities om het wereldtoneel te bereiken. De generaties die volgden, opgevoed door de J.League, waren het resultaat van een continue waardeketen waarin jeugdontwikkeling, sportwetenschap en spelfilosofie als een complete productielijn met elkaar verweven waren.

Japanse spelers worden al op jonge leeftijd getraind, niet alleen in vaardigheden, maar ook in tactisch inzicht, trainingsattitude en teamspirit. Ze begrijpen dat als ze in Europa willen spelen, ze moeten werken als Europeanen, maar toch de Aziatische identiteit van nederigheid en verfijning moeten behouden.

Tegenwoordig is de selectie van het Japanse nationale elftal het duidelijkste bewijs: Endo bij Liverpool, Kamada bij Crystal Palace, Mitoma schittert in de Premier League, Doan in de Bundesliga, Kubo schittert in La Liga. Ze zijn niet langer "Japanse vreemden in Europa", maar steunpilaren bij topclubs.

Ook de J.League is zowel fysiek als tactisch "verwesterd". Japanse clubs werken samen met veel Europese jeugdopleidingen, waardoor jonge spelers al vroeg naar het buitenland kunnen. Deze voorbereiding voorkomt dat ze last krijgen van een cultuurshock of buiten adem raken als ze naar Europa gaan; integendeel, ze ontwikkelen zich sneller.

Dankzij deze ontwikkeling is Japan uitgegroeid tot het meest vooraanstaande voetballand van Azië. Ze kunnen de helft van het team vervangen en toch hun kracht behouden in regionale toernooien. Terwijl veel Aziatische teams afhankelijk zijn van een paar sterren, beschikt Japan over een compleet ecosysteem van spelers, coaches en fitnessexperts die synchroon samenwerken.

Als Azië naar Japan kijkt

De Japanse invloed heeft zich over heel Azië verspreid. Zuid-Korea, Saoedi-Arabië en Oezbekistan hebben allemaal het systematische ontwikkelingsmodel gevolgd: gericht op academies, het opleiden van coaches en het verbeteren van de nationale competities. Maar de kloof blijft bestaan. Japan gaat niet alleen sneller, het gaat ook de goede kant op – duurzaam en consistent.

Coach Hajime Moriyasu doet het erg goed met het Japanse team.

Op het WK van 2022 verraste Japan de wereld door Duitsland en Spanje te verslaan en zo de 'groep des doods' aan te voeren. En nu, slechts drie jaar later, hebben ze Brazilië verslagen – het team dat ooit door heel Azië werd beschouwd als 'een onoverkomelijke berg'.

Dit is geen 'gouden generatie', maar een gouden productielijn. Japan creëert geen eenmalige sterren – het creëert een systeem dat voortdurend nieuwe sterren genereert.

Coach Hajime Moriyasu begrijpt dat. Hij wil niet dat zijn team het bij memorabele overwinningen laat, maar stelt zichzelf als doel "het WK van 2026 te winnen" - een gewaagde maar goed onderbouwde uitspraak.

Voor hem komt succes niet voort uit wonderen of geluk, maar uit geleidelijke vooruitgang, waarbij hij nederig maar onverschrokken blijft.

Terwijl veel Aziatische voetballanden nog steeds worstelen met problemen rond naturalisatie, management en kortetermijnvisie, functioneert Japan als een waar voetbalgrootmacht: met een basissysteem, een nationaal kampioenschap om het team te steunen, veeleisende fans en bovenal: een langetermijnplan.

Japan jaagt niet langer de geschiedenis na. Ze bereiden zich voor om die te herschrijven. En de overwinning op Brazilië is slechts een kleine herinnering aan de wereld: wees niet verbaasd als op een dag een team uit Azië de wereldbeker wint – Japan.

Kortom, Japan ging niet sneller omdat ze meer geluk hadden, maar omdat ze wisten waar ze naartoe gingen. Terwijl andere landen naar shortcuts zochten, nam Japan geduldig de lange weg. Ze zochten geen erkenning - ze bouwden vertrouwen op. En nu, na drie decennia van volharding, moet de wereld toegeven: het Japanse voetbal is de standaard geworden die de rest van Azië moet volgen.

Bron: https://znews.vn/malaysia-indonesia-nen-cap-sach-hoc-nhat-ban-post1594070.html