De maan beweegt zich steeds verder van de aarde af, wat is er aan de hand?

Nauwkeurige astronomische waarnemingen tonen aan dat de maan zich geleidelijk van de aarde verwijdert met een snelheid van ongeveer 3,8 cm per jaar.

De maan beweegt zich geleidelijk 'weg' van de aarde. Een langzame maar onophoudelijke reis gedurende de afgelopen 4,5 miljard jaar - Foto: PIXABAY

Op het eerste gezicht lijkt dit getal klein, maar berekend over miljoenen tot miljarden jaren vertegenwoordigt het een significante verandering die ons helpt de ontstaansgeschiedenis van de aarde en de maan beter te begrijpen en de toekomst van het hele systeem te voorspellen.

Hoe ver is de aarde van de maan verwijderd en hoe wordt die afstand gemeten?

Het bepalen van de afstand tussen de aarde en de maan is niet alleen gebaseerd op conventionele waarnemingen. Wetenschappers gebruiken lasertechnieken voor afstandsmeting (Lunar Laser Ranging).

Tijdens de Apollo-missies en op sommige Sovjet-ruimtevaartuigen werden reflecterende spiegels op het maanoppervlak geplaatst. Wanneer een laserstraal vanaf de aarde op de maan werd gericht, kaatste deze terug. Door de reistijd van het licht te meten, konden wetenschappers de afstand tot op de millimeter nauwkeurig berekenen.

De resultaten tonen aan dat de huidige gemiddelde afstand 385.000 km bedraagt.

De maan draait echter niet in een perfecte cirkel om de aarde, maar in een elliptische baan, waardoor de afstand tot de aarde meer dan 20.000 km kan variëren. Daarom lijkt een volle maan soms groter dan normaal, een fenomeen dat bekend staat als een supermaan.

Getijden: de drijvende kracht die de maan wegduwt.

De voornaamste reden waarom de maan van de aarde afdrijft, is de getijdenkracht. De zwaartekracht van de maan zorgt ervoor dat de watermassa op aarde uitzet, waardoor er twee 'watergaten' ontstaan: één gericht naar de maan en de andere in de tegenovergestelde richting.

Omdat de aarde echter sneller roteert dan de maan eromheen draait, liggen deze twee watermassa's niet op één lijn, maar worden ze iets naar voren getrokken. Deze scheefstand creëert een extra zwaartekracht, waardoor de maan verder van de aarde af beweegt en sneller gaat draaien.

In ruil daarvoor moet de aarde een offer brengen door haar rotatiesnelheid te verlagen. Dit betekent dat de dag op aarde iets langer wordt. De verandering is minimaal, slechts een paar duizendsten van een seconde per eeuw, maar wanneer dit over miljoenen jaren wordt opgeteld, wordt het verschil merkbaar.

Terug in de tijd, toen de maan zo'n 4,5 miljard jaar geleden ontstond, bevond ze zich zeer dicht bij de aarde als gevolg van een enorme botsing tussen de vroege aarde en een hemellichaam ter grootte van Mars.

Destijds leek de maan veel groter aan de hemel dan nu, en was haar getijdeninvloed vele malen sterker.

Bewijs uit de oude geologie en biologie bevestigt dit ook. Gefossiliseerde schelpdieren tonen aan dat 70 miljoen jaar geleden een dag op aarde slechts ongeveer 23,5 uur duurde, korter dan nu. Dit is volledig in overeenstemming met voorspellingen over de maan die zich geleidelijk van de aarde verwijdert en de rotatie van de aarde vertraagt.

Toekomstperspectieven

Als dit proces doorgaat, komt er een dag waarop de aarde en de maan in een toestand terechtkomen die "dubbele getijdenvergrendeling" wordt genoemd: de aarde draait zo langzaam om haar as dat haar rotatie samenvalt met de baan van de maan rond de aarde. Op dat moment zal slechts de helft van de aarde de maan altijd kunnen zien, terwijl de andere helft haar nooit zal zien.

Dit scenario zal zich echter niet voordoen. Over ongeveer een miljard jaar zal de energie die de zon uitstraalt toenemen, waardoor de aarde opwarmt en de oceanen verdampen. Wanneer de oceanen verdwijnen, zullen ook de getijdenkrachten, de belangrijkste drijvende kracht achter de beweging van de maan, verdwijnen.

Bovendien zal de zon over miljarden jaren uitgroeien tot een rode reuzenster, die waarschijnlijk zowel de aarde als de maan zal opslokken en vernietigen.

Het feit dat de maan zich met slechts enkele centimeters per jaar van de aarde verwijdert, lijkt misschien onbeduidend in het dagelijks leven. Maar vanuit astronomisch perspectief is dit een cruciaal proces dat wetenschappers helpt de evolutie van onze planeet beter te begrijpen.

Het verklaart niet alleen alledaagse verschijnselen zoals getijden, supermanen en zonsverduisteringen, maar geeft ook een compleet beeld van de miljarden jaren oude geschiedenis van de aarde en voorspelt het lot van het aarde-maan-systeem in de verre toekomst.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/mat-trang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm