Hoe zien kleuren eruit op andere planeten?

Het menselijk oog en brein beschikken over mechanismen om zich aan te passen aan een volledig nieuwe omgeving, zoals een andere planeet, zowel wat betreft kleur als intensiteit.

NASA's Curiosity-rover maakt een selfie op Mars. Foto: NASA/JPL-Caltech — NASA's Curiosity-rover maakt een selfie op Mars. Foto: *NASA/JPL-Caltech*

Het menselijk brein is zeer bedreven in het aanpassen aan verschillende lichtomstandigheden. Bijvoorbeeld, wanneer iemand een getinte zonnebril draagt, ziet hij of zij de kleuren aanvankelijk scherp, maar na een tijdje beginnen de kleuren er weer 'normaal' uit te zien. Dit gebeurt ook van nature naarmate mensen ouder worden. De ooglenzen van oudere mensen worden geleidelijk geler dan ze in hun jeugd waren. Ze zullen de kleuren echter niet op die manier waarnemen, omdat de hersenen zich aan het verschil aanpassen.

Hoe zou het brein zich aanpassen aan kleur in een compleet nieuwe omgeving? Experts geven hun mening over hoe kleuren er op andere planeten uit zouden kunnen zien.

Hetzelfde mechanisme dat zich aanpast aan vergelende lenzen en gekleurde zonnebrillen, zou ook kunnen werken wanneer astronauten naar een andere planeet reizen, aldus onderzoek van Michael Webster, een cognitief visiewetenschapper aan de Universiteit van Nevada. Afhankelijk van de dominante kleuren in de nieuwe omgeving, zal het brein van de astronaut zich aanpassen om deze neutraler waar te nemen.

"Mijn voorspelling is dat tegen de tijd dat mensen op Mars aankomen, de planeet na verloop van tijd niet meer rood voor hen zal lijken," zei Webster. In plaats daarvan zal het Marslandschap er bruiner of grijzer uit gaan zien, en de okerkleurige Marslucht zal blauwer lijken – niet zo blauw als de aarde, maar aanzienlijk minder oranje dan wat mensen nu zien.

Niet alle buitenaardse luchten lijken echter na verloop van tijd blauwer te worden. Dit hangt af van de dominante kleuren van het licht dat door de atmosfeer heen schijnt, vergeleken met de dominante kleuren van het landschap. Blauw is de tegenovergestelde kleur van oranje op de kleurencirkel, dus koelere tinten kunnen prominenter worden naarmate de hersenen van de astronaut geleidelijk naar neutraliteit verschuiven. Maar als de astronaut landt op een exoplaneet met paarse vegetatie en een gele hemel, kunnen de hersenen zich anders aanpassen.

Het menselijke 'filter' beperkt zich niet tot kleur; het past zich ook aan intensiteit aan. Op een planeet met een beperkt natuurlijk kleurenpalet raakt het brein gewend aan zeer subtiele veranderingen in tint. Na verloop van tijd zullen astronauten zien dat bleke kleuren geleidelijk levendiger worden, en omgekeerd.

Wat als de mensheid, in plaats van te wachten tot de ogen en hersenen van astronauten zich aan een nieuwe planeet hebben aangepast, een automatisch filtersysteem voor die omgeving zou uitvinden? Derya Akkaynak, ingenieur en oceanograaf aan de Universiteit van Haifa, en haar collega's in het laboratorium onderzoeken een soortgelijk probleem. Maar haar onderzoek vindt plaats in de mariene omgeving in plaats van in de ruimte.

Theoretisch gezien kun je, door de samenstelling van de atmosfeer en de oceanen van een exoplaneet te kennen, voorspellen hoe licht erop zal reageren. Experts zouden deze informatie vervolgens kunnen gebruiken om algoritmes te ontwikkelen die de kleuren van de omgeving "corrigeren". Deze filters zouden in de vizieren van ruimtepakken kunnen worden ingebouwd.

Voordat mensen daadwerkelijk naar een andere planeet reizen, is het onmogelijk om precies te weten hoe het proces van het aanpassen van het kleurenpalet van buitenaards leven zal verlopen. Diepzeeonderzoek kan echter een goede benadering hiervan geven. Akkaynak daalde ooit af tot een diepte van 30 meter, diep genoeg om al het rode licht te filteren. "Alles zag er geel uit, niet blauw, waarschijnlijk omdat ik probeerde het gebrek aan rood te compenseren. Maar over het algemeen was het een waanzinnig gezicht," aldus Akkaynak in een interview met Live Science op 27 september.

Thu Thao (volgens Live Science )

Bronlink